Capítulo 7 Aroma

Celeste

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Entro en la Sociedad Protectora de Animales de Palmside. El aroma familiar de la ropa recién lavada, los productos de limpieza y, por supuesto, el suave olor de la comida para perros me recibe como a una vieja amiga. Este lugar siempre se ha sentido como un segundo hogar y, la verdad, disfruto pasar tiempo aquí, aunque el trabajo a veces sea duro y bastante sucio.

Raya está en la recepción, organizando unos papeles mientras revisa su teléfono entre una cosa y otra. Como siempre, parece estar haciendo un millón de tareas al mismo tiempo y, aun así, mantiene esa sonrisa despreocupada en el rostro.

“¿Lista para trabajar otra vez con los voluntarios hoy?”, pregunta al levantar la vista y dedicarme una gran sonrisa.

Me quedo inmóvil un segundo antes de dejar caer los hombros.

“Ni loca”, respondo al instante, sintiendo el peso de solo pensar en volver a estar con ellos… especialmente con ese chico. El de los ojos gris tormenta, que hace que sienta que camino sobre cáscaras de huevo cada vez que estamos cerca.

Raya arquea una ceja, claramente sorprendida por mi respuesta.

“¿Segura? Pensé que te gustaba trabajar con los perros y con los voluntarios.”

Le lanzo una mirada significativa.

“Sí, me gusta trabajar con los perros. ¿Pero los voluntarios? ¿Los que me asignan? No tanto. Hoy simplemente… no tengo ganas.”

Raya inclina ligeramente la cabeza al notar la tensión en mi voz.

“Lo entiendo. Es por ese chico, ¿verdad?”

Sonríe con complicidad.

Gimo en respuesta y asiento.

“Exacto. Te juro que cada vez que está cerca siento que soy un saco de boxeo. Es agotador.”

Raya suelta una pequeña risa, aunque enseguida suaviza la expresión y me dedica una sonrisa comprensiva.

“Oye, tú puedes con esto. No dejes que él, ni nadie más, te afecte. Ve paso a paso. Mantén la esperanza, ¿sí?”

Le sonrío con debilidad, agradecida por comprenderme.

“Sí… probablemente tengas razón. Es solo que… cuesta mucho mantener el ánimo cuando él está cerca.”

Raya me da unas palmaditas de apoyo en la espalda.

“Lo sé. Pero eres más fuerte de lo que crees. Recuerda que todo esto forma parte del proceso. Y si luego necesitas desahogarte, aquí estaré.”

Respiro hondo, sintiéndome un poco más tranquila.

“Gracias, Raya. De verdad.”

Ella asiente con calidez.

“No hay de qué. Ahora, manos a la obra. Tú puedes.”

Con una última sonrisa alentadora, me entrega un portapapeles con varios documentos.

“¡Empecemos! Hoy te toca cuidar a los cachorros, ¿verdad?”

Asiento con alivio.

“Suena perfecto. Los sacaré a tomar un poco de aire.”

Mientras camino hacia la parte trasera para buscar una correa y algunas golosinas para perros, una sensación de calma comienza a envolverme.

Los perros no juzgan.

No complican las cosas.

Simplemente se alegran de verme.

Y hoy… eso es exactamente lo que necesito.

El sonido de la puerta principal al abrirse anuncia la llegada de los voluntarios y, de inmediato, me preparo para la habitual tensión incómoda que siempre trae consigo.

Van entrando poco a poco, conversando entre ellos, pero mis ojos lo buscan automáticamente.

Al chico de los ojos grises tormentosos.

Al que ha convertido mi experiencia aquí en un interminable partido de balón prisionero emocional.

Entran como piezas de un rompecabezas completamente diferentes entre sí, cada una aportando su propia dosis de caos.

Y ya puedo decir que será otro día larguísimo.

La voz de Raya corta el murmullo.

“¡Muy bien, todos! ¡Reúnanse!”

Siempre logra captar la atención de todos sin siquiera levantar la voz.

Es impresionante.

Cambio el peso de un pie al otro mientras intento prepararme mentalmente para lo que viene.

Él está de pie en una esquina, con los brazos cruzados y la mandíbula tan tensa que parece estar a una sola respiración brusca de explotar.

Casi puedo sentir la energía fría y enfadada irradiando desde él.

Pero no pienso dejar que me afecte.

No hoy.

Raya empieza a organizar los grupos y repartir tareas.

No puedo evitar notar que es muchísimo mejor en esto que yo.

Va asignando parejas y responsabilidades mientras yo escucho a medias… hasta que el chico de ojos grises vuelve a encontrar mi mirada.

Entrecierra los ojos, como si me desafiara a apartar la vista.

Yo no lo hago.

Me mantengo firme.

No pienso dejarme intimidar.

“Muy bien, tú…”

Raya señala al chico tatuado.

“…vas con ella.”

Y luego me señala a mí.

Mi corazón empieza a latir más rápido.

Mi garganta se seca.

Fantástico.

Justo cuando empezaba a disfrutar de estar lejos de él.

Él no se mueve enseguida.

Se queda quieto, con las manos metidas en los bolsillos, como si estuviera intentando decidir si aquello era un castigo o una tarea real.

Finalmente se separa de la pared y camina hasta donde estoy.

Ni siquiera me dirige la palabra.

Simplemente pasa a mi lado y me golpea el hombro con el suyo de esa manera deliberadamente agresiva que sabe perfectamente que me irrita.

Aprieto los dientes.

Aquí vamos otra vez.

Raya me lanza una rápida mirada tranquilizadora antes de alejarse para atender a los demás voluntarios.

Yo fuerzo una sonrisa y me vuelvo hacia él, intentando ignorar la rabia que hierve bajo mi piel.

“Bueno”, digo con un entusiasmo exageradamente alegre, “hoy trabajaremos con los perros. Vamos a asegurarnos de darles muchísimo cariño, ¿sí?”

Él no responde.

Solo me observa como si estuviera hablando otro idioma.

Después curva los labios en algo que casi parece una mueca de desprecio.

“Como sea”, murmura mientras arrastra los pies detrás de mí camino hacia los caniles.

Intento que no me afecte.

De verdad lo intento.

Pero hay algo en su actitud despectiva que me hiere mucho más de lo que quisiera admitir.

Cuando nos acercamos a las jaulas, los perros empiezan a ladrar moviendo la cola con entusiasmo, felices de recibir atención.

Exhalo lentamente.

Ellos siempre consiguen recordarme la alegría de las cosas simples.

Intento aliviar un poco el ambiente.

“Voy a ponerle la correa a este. Es un poco inquieto.”

Me giro hacia él con una enorme sonrisa despreocupada.

“Puedes encargarte del siguiente, si quieres.”

Él resopla.

“Sí, claro, princesita.”

El tono venenoso de su voz hace que se me retuerza el estómago, pero decido dejarlo pasar.

Me agacho para asegurar la correa del primer perro.

Estoy tan cansada de esto.

De él.

De todo.

Pero no pienso echarme atrás.

“Aquí.”

Le extiendo la correa una vez que termino.

Él la mira como si fuera una serpiente venenosa.

Durante un segundo pienso que va a negarse.

“¿Sabes qué? Si sigues comportándote como un idiota, hoy no vamos a hacer absolutamente nada.”

Las palabras salen antes de que pueda detenerlas.

Mi paciencia acaba de romperse.

Sus ojos muestran un destello de sorpresa.

Después, como si accionaran un interruptor, su rostro vuelve a endurecerse.

“¿Sí? ¿Y qué vas a hacer al respecto? ¿Llorar?”

Se inclina hasta quedar muy cerca de mí.

Su aliento cálido roza mi oído.

La tensión de su voz hace que tenga ganas de empujarlo.

Pero no lo hago.

En cambio, me mantengo erguida e intento igualar su intensidad.

“Voy a seguir haciendo mi trabajo, te guste o no. Si quieres comportarte como un imbécil, adelante. Pero yo no voy a echarme atrás.”

Se hace un largo silencio.

Una especie de duelo.

Entonces, para mi sorpresa, toma la correa de mi mano sin decir una palabra.

La jala con demasiada brusquedad y comienza a sacar al perro al exterior.

Lo sigo.

Todavía estoy furiosa, pero también siento un extraño alivio.

Por una vez…

Me defendí.

Tal vez no cambié su actitud.

Tal vez no gané ninguna batalla.

Pero tampoco voy a permitir que él me arrastre hacia abajo.

No hoy.

Caminamos en silencio, todavía irritados.

Pero no me importa.

Por ahora…

Estoy bien.

Apenas salimos al patio, el perro camina alegremente moviendo la cola y con la lengua afuera.

Todo parece tranquilo.

Hasta que veo otro perro al otro lado del cercado.

Una dóberman.

Camina de un lado a otro con las orejas erguidas y la mirada alerta, aunque hay una dulzura inesperada en sus ojos.

Estoy a punto de llamarla cuando, sin previo aviso, sale disparada hacia nosotros.

Corre a toda velocidad.

Sus patas golpean el suelo con fuerza.

Y antes de que pueda reaccionar…

Va directamente hacia el chico de ojos grises.

“¡Eh! ¡No, no!”

Levanto la voz, entrando un poco en pánico.

Pero ya es demasiado tarde.

La dóberman frena justo delante de él.

Mueve la cola con tanta fuerza que parece un ventilador.

Y, antes de que consiga entender qué está pasando, salta sobre él.

Las patas apoyadas en su pecho.

La lengua lamiéndole toda la cara.

El chico retrocede por la sorpresa e intenta apartarla con las manos.

Pero ella no piensa rendirse.

Está completamente encima de él.

Como un tornado peludo de felicidad.

Yo solo puedo quedarme mirando, completamente desconcertada.

“¿Qué demonios…?”

murmura él mientras intenta quitársela de encima.

Ella gruñe juguetonamente, mordisquea su chaqueta y mueve la cola con tanta fuerza que parece tener un tambor incorporado.

No puedo evitar reírme.

“Parece que le gustas.”

Su rostro mezcla confusión con una ligera molestia.

Pero la dóberman no podría estar menos interesada en eso.

Sigue saltándole encima y llenándolo de lametones como si fuera la mejor persona que hubiera conocido en años.

“Es bastante intensa, ¿verdad?”, comento intentando ocultar la risa.

“Sí. Ya me di cuenta”, responde con brusquedad.

Pero noto una grieta en su voz.

Ya no intenta apartarla.

Y me doy cuenta de que, en realidad, no está tan molesto.

Solo… desconcertado.

Finalmente, la perra baja al suelo.

Sin embargo, permanece a su lado, moviendo la cola y mirándolo como si él fuera el sol.

“¿En serio?”

Él baja la vista hacia ella.

“¿Qué? ¿Ahora también quieres que te lleve a casa?”

Me acerco sonriendo.

“Es un amor. Pero creo que ya se encariñó contigo. Tienes el toque mágico.”

Él entrecierra los ojos.

“No empieces con las bromas.”

Levanto las manos fingiendo rendirme.

“No estoy bromeando. Solo digo que realmente le agradas.”

La dóberman olfatea sus botas.

Después se sienta junto a sus pies con un profundo suspiro de satisfacción y lo observa como si fuera su persona favorita del mundo.

No puedo contener una risita.

Por un instante…

Hay algo diferente en él.

Algo más suave.

Más humano.

Suspira, pone los ojos en blanco y vuelve a meter las manos en los bolsillos.

Pero, como si se diera cuenta de que está bajando la guardia, endurece nuevamente el rostro.

“Está bien. Pero no pienses que voy a quedármela.”

Su voz sigue siendo áspera.

Aunque mucho menos enfadada.

“Simplemente… decidió venir conmigo.”

“No estoy diciendo que tengas que adoptarla”, respondo divertida.

“Solo parece que le gustas. Supongo que tienes ese encanto de chico duro.”

Me lanza una mirada fulminante.

Pero ya no resulta tan intimidante.

Vuelve a mirar a la dóberman.

Ella responde con esos enormes ojos marrones mientras golpea el suelo con la cola.

“No soy… una persona de perros”, gruñe.

Pero su tono ya no suena tan convincente.

Casi parece que intenta convencerse a sí mismo.

“Bueno… tal vez ella tampoco sea una persona de personas.”

Le doy un pequeño codazo.

“Solo es una perrita que necesitaba a alguien que la quisiera.”

Él murmura algo por lo bajo.

Está claro que no le desagrada tanto como quiere aparentar.

La dóberman se deja caer panza arriba frente a él, moviéndose feliz mientras le ofrece el vientre para que la acaricie.

Él suspira.

“Como sea.”

Pero veo cómo la comisura de sus labios tiembla.

Como si estuviera a punto de sonreír.

Y, durante un segundo…

Juro que alcanzo a ver otra versión de él.

No la del muro de indiferencia helada.

Sino la de un chico que todavía está intentando descubrir cómo volver a sentirse humano.

Y quizá…

Solo quizá…

Esa versión no me desagradaría conocerla.

Aunque, por ahora, no pienso decirlo en voz alta.

Prefiero disfrutar del hecho de que, por una vez…

No estamos peleando.

Al menos todavía no.

“Bien. Ya puedes encargarte de ella.”

Empiezo a regresar hacia los demás caniles.

“Solo procura que no destroce demasiado tu chaqueta. Tiene una mordida impresionante.”

“Sobreviviré.”

Su voz sigue siendo ronca.

Pero ahora tiene una suavidad que antes no existía.

“Aunque no pienses que eso significa que me cae bien.”

Sonrío.

Sintiendo una pequeña chispa de esperanza que probablemente no debería sentir.

“Claro. Sigue diciéndotelo.”

El resto del día avanza con la lentitud de un tren interminable.

A pesar de aquella inesperada tregua provocada por la dóberman, él y yo volvemos a lo de siempre.

No dejo de pensar en cuánto me desespera.

Y, sin embargo…

Hay algo en su estúpida cara de malhumorado que sigue acelerando mi pulso.

Aunque sea solo por irritación.

Nos asignan tareas diferentes.

Él limpia uno de los caniles mientras refunfuña sin parar.

Yo trabajo en el escritorio de adopciones organizando documentos.

Pero, por supuesto, cada vez que paso cerca de él…

No puedo evitar provocarlo.

“¿Sabes?”, digo con total naturalidad.

“Deberías intentar sonreír más. Te quedaría bien. Incluso podrías conseguir una cita o dos.”

Ni siquiera sé por qué lo digo.

Simplemente no puedo resistirme a fastidiarlo.

Es como una molestia ambulante.

Y ni siquiera me importa seguir alimentando su pésimo humor.

Él no responde enseguida.

Levanta la vista con esa expresión aburrida de siempre.

Pero noto la tensión en su mandíbula.

“Quizá sonreiría si no tuviera que soportar gente como tú.”

Su voz destila desprecio.

“Por favor.”

Sonrío con suficiencia.

“Soy muchísimo mejor que tú. Al menos yo parezco una persona accesible. Tú pareces alguien que está a punto de atravesar una pared de un puñetazo en cualquier momento. Muy encantador.”

Detecto un diminuto destello de frustración en sus ojos.

Pero enseguida vuelve a ocultarlo bajo esa máscara de indiferencia.

“No vine aquí a hacer amigos”, murmura.

“Estoy aquí porque me obligan. Así que haznos un favor a los dos y cállate.”

Uf.

Eso duele más de lo que debería.

Inclino ligeramente la cabeza.

“¿Sabes? Ya pareces un disco rayado. Sí, sí, me odias, ya lo entendí. Pero tal vez, si dejaras de ser un imbécil tan miserable, no sentirías la necesidad de alejar a todo el mundo.”

Él lanza el cepillo de limpieza contra el suelo.

Su mirada se endurece.

“Y quizá, si dejaras de actuar como si tuvieras todas las respuestas, yo no te odiaría. ¿Alguna vez pensaste en eso?”

Algo cambia dentro de mí.

Siento las mejillas arder de rabia.

Aprieto los puños.

“Tienes razón. Yo soy insoportable y tú eres el chico perfecto e incomprendido. Quizá debería cerrar la boca y dejar que sigas revolcándote en tu miseria.”

Sus ojos se oscurecen.

Casi puedo escuchar cómo aprieta los dientes.

“Quizá eso es exactamente lo que deberías hacer. Nadie te pidió tu opinión.”

“¡Perfecto! ¡Porque tampoco te la estaba ofreciendo!”

Y, así de fácil…

Volvemos a discutir.

La tensión entre nosotros es tan espesa que parece que fuéramos dos imanes empujándose constantemente.

Una pelea absurda.

Infantil.

Interminable.

Me doy cuenta de que el turno está por terminar porque los demás voluntarios empiezan a recoger sus cosas.

Lo veo tensarse mientras toma su chaqueta.

Parece listo para marcharse en cuanto el reloj marque la hora.

Y, sinceramente…

Yo también estoy deseando dejar de verlo.

Empiezo a guardar mis pertenencias.

Tomo mi bolso y estoy a punto de salir cuando escucho un fuerte suspiro detrás de mí.

Me doy la vuelta.

Él está apoyado en la puerta con los brazos cruzados.

“¿Ya terminaste?”, pregunta con total indiferencia.

“Sí. ¿Por qué? ¿Esperas que me despida?”

Estoy demasiado cansada para seguir soportándolo.

“Porque yo no hago eso de despedirme. Al menos no contigo.”

Él deja escapar una risa seca.

Más parecida a un resoplido sarcástico que a una risa de verdad.

“Perfecto. Porque me importa un carajo.”

Nos quedamos mirándonos fijamente.

Siento que el pecho se me aprieta.

Hace tiempo que esto dejó de tener gracia.

Nos odiamos.

Y, por alguna razón…

Es mucho más fácil odiarlo que intentar entender por qué no puedo dejar de sentirme tan frustrada con él.

Con una última mirada asesina, gira sobre sus talones.

Sale por la puerta.

Y la cierra de un portazo tan fuerte que hace vibrar todo el edificio.

Lo observo marcharse.

Todavía con los brazos cruzados sobre el pecho.

Lo odio.

De verdad lo odio.

Pero, por alguna extraña razón…

No puedo evitar sentir también un pequeño alivio.

Quizá porque, muy en el fondo, sé que es mucho más fácil odiar a alguien que admitir que hay algo en esa persona…

Algo en él…

Que hace que mi corazón lata un poco más deprisa.

Aunque solo sea por pura irritación.

Pero no voy a pensar en eso ahora.

Ya tuve suficiente de él por hoy.

Y cuanto antes salga de este lugar…

Mucho mejor.

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