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—¡Por supuesto! ¡Iremos a donde tú vayas, mami!— Drea pequeña sonrió, y sus grandes ojos, que tenían forma de lunas crecientes y parecían ónices relucientes, le devolvieron la sonrisa.

Nicole Chapman no podía evitar pensar en lo adorables que eran sus hijos mientras pensaba en ellos. Sentía una ola de consuelo y gratitud cada vez que miraba sus caritas, como si siempre estuviera asombrada de cómo había logrado dar a luz a unos pequeños tan adorables.

—Muy bien, parece que es hora de empezar a empacar nuestras cosas. Mañana por la tarde nos dirigiremos al aeropuerto.

—¡Está bien!— La coleta de Elis asintió con firmeza, y luego corrió a su habitación para empacar sus cosas para el viaje que haría con Pete y Drea.

Nicole soltó un largo suspiro. Había estado fuera del país durante los últimos cinco años, desde que su padre la echó de casa. No es que no quisiera volver a casa, sino que sentía que no pertenecía allí.

Ni siquiera le dijo a su padre que había dado a luz a trillizos mientras vivía en el extranjero; sin embargo, ahora que regresaba a su país de origen por razones laborales y profesionales, había decidido visitar a su padre. A pesar de todo, seguía siendo su padre.

☆☆☆☆

Tres días después, por la tarde en el aeropuerto La Beauté, Nicole empujaba el carrito de equipaje mientras esperaba al siguiente pasajero.

Sus trillizos observaban su entorno mientras estaban sentados sobre la gran maleta que estaba unida al carrito de compras.

Todo sobre la tierra natal de Nicole parecía despertar su interés, y había un brillo de curiosidad en sus ojos brillantes mientras la escuchaban hablar sobre ello.

En ese momento, Nicole acababa de salir del área de reclamo de equipaje cuando dos hombres con trajes se le acercaron y dijeron:

—Señorita Chapman, hemos sido enviados por la señora Butler, quien ha preparado un transporte para usted justo fuera de la entrada. Le pido disculpas—

Ella les dio una sonrisa cortés y parpadeó antes de decir:

—Agradezco el gesto considerado de la señora Butler, pero no necesito transporte en este momento. Gracias.

Respetuosamente, un caballero mayor se dirigió a la joven mujer como "Señorita Butler", afirmando que "la señora realmente desea verla".

Nicole sabía que la señora Butler no albergaba mala voluntad hacia ella, pero no tenía intención de aceptar el favor que la anciana le ofrecía.

—¿Podría por favor informarle a la señora Butler que era responsabilidad de mi madre ayudar a otras personas y que no hay necesidad de devolver el favor, al menos no a mí?— Después de decir eso, se abrió paso entre los dos hombres mientras empujaba el carrito hacia la salida del edificio.

Uno de los hombres sacó su teléfono y respetuosamente informó al otro:

—Joven maestro Drake, la señorita Chapman ha rechazado nuestra oferta de recogerla.

En ese momento, había tres relucientes Rolls-Royces negros estacionados frente a la entrada del aeropuerto. Las ventanas de estos vehículos estaban fuertemente polarizadas, lo que impedía que alguien pudiera mirar adentro. Había un hombre que viajaba en el asiento trasero del Rolls-Royce que estaba en el medio de la flota. Mantuvo su mirada en las puertas del aeropuerto todo el tiempo, y justo cuando estaba a punto de dejar su teléfono, notó a una joven empujando su carrito a través de las puertas.

La dama llevaba una sencilla blusa blanca y jeans azules. Su cabello estaba recogido en un moño en la nuca, destacando su delicado y bonito rostro. Su tez era tan suave como el mármol, y empujaba el carrito de compras con un aire relajado. Sin lugar a dudas, su presencia entre la multitud brillaba más que cualquier otra allí.

En ese preciso momento, la atención de Drake se dirigió a algo, o más específicamente, a alguien: los tres niños pequeños que saltaron del carrito de compras de la mujer. Parecían tener entre cuatro y cinco años, y vestían un suéter gris y pantalones de chándal, con su cabello grueso y desordenado cayendo sobre su frente. Podrían ser jóvenes, pero sus rasgos estaban exquisitamente cincelados, lo que los hacía aún más adorables de lo que ya eran.

En ese preciso momento, Nicole se arrodilló y ayudó a los niños a arreglar su ropa. No había duda del aspecto amable y indulgente que llevaba en sus ojos.

¿Quiénes son los pequeños? ¿Nicole ya está comprometida? Si ese es el caso, entonces no tendré que casarme con ella solo para hacer feliz a la abuela. Teniendo todo esto en mente, Drake observó cómo el taxi en el que Nicole y sus supuestos hijos acababan de irse de la escena. No mucho después, su flota también se puso en marcha.

Apenas habían comenzado a avanzar cuando recibió una llamada en su teléfono. Después de echar un rápido vistazo a la identificación de la llamada, dijo:

—Hola, Amelia.

—Drake, ¿cuándo vas a venir a mi casa a verme? Te he extrañado—. En la otra línea, se podía escuchar la voz quejumbrosa de Amelia.

Él respondió con un tono bajo:

—He estado un poco ocupado últimamente, pero te veré tan pronto como esté libre.

—¿Lo prometes?— inquirió Amelia de manera coqueta.

—Sí—, respondió, fingiendo paciencia.

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Mientras tanto, en la Residencia Butler, una anciana de cabello plateado estaba sentada en el sofá bebiendo su té cuando fue informada de los hallazgos más recientes por sus subordinados. Miró al cielo con incredulidad mientras gritaba:

—¿Qué? ¿Qué, Nicole Chapman va a tener trillizos? ¿Ya está asentada?

—Dado que el padre de los niños no se encontraba por ningún lado, los hallazgos de nuestra investigación nos llevan a creer que no se casó antes de dar a luz a los niños.

—Ay, mira a la pobre querida. Convertirse en madre de un niño por su cuenta a una edad tan joven...— Jodie Butler, también conocida como la señora Butler, exhaló profundamente.

Cuando pensó en la valiente oficial de policía que había fallecido tras recibir dieciocho puñaladas fatales del matón que había amenazado con herir a Drake hace tantos años, una ola de culpa la invadió. Recordó cómo la oficial había muerto después de que el matón que había amenazado con herir a Drake la apuñalara.

Apenas había comenzado a lamentar el estado de las cosas cuando una figura alta, sofisticada y elegante entró en la sala de estar. Era Drake, y acababa de regresar del aeropuerto cuando sonó el timbre. Jodie llamó a su nieto, Drake, y le hizo señas para que se acercara.

—Ven aquí, Drake— dijo.

Tan rápido como pudo, Drake se sentó junto a ella y comenzó a decir:

—Abuela, Nicole siguió rechazando nuestra oferta, así que tal vez yo...

—Recientemente me enteré de que la señorita Chapman es una madre soltera que tuvo trillizos fuera del matrimonio. Me sorprendió escuchar esta noticia. Drake, tienes la responsabilidad de velar por el bienestar de la madre y los niños afectados. Es tu responsabilidad.

Drake miró a la anciana en un estado de atónita silencio mientras ella hacía su sugerencia. Había anticipado que ella abandonaría el esfuerzo, pero a medida que las cosas transcurrían, se volvió aún más decidida a ver la empresa hasta su conclusión.

—No, abuela, no es necesario que me case con ella. Siempre podríamos usar alguna otra forma de devolver los amables actos de su madre y compensarla— replicó con calma, esperando que su abuela viera la lógica en su argumento y estuviera de acuerdo con él.

Pero tan pronto como Jodie Butler se enteró de esto, lo miró con una expresión fría y dijo:

—Eso no será suficiente, lo siento. No tienes otra opción que casarte con Nicole Chapman, después de lo cual estás obligado a cuidarla y proveer para ella por el resto de su vida.

Drake frunció el ceño. No veía cómo un matrimonio sin amor podría llevar a algo positivo, pero ni siquiera podía rechazar la sugerencia de su abuela porque ella estaba tan decidida a compensar el sacrificio que la madre de Nicole había hecho hace tantos años.

—No puedes ni siquiera imaginar la cantidad de puñaladas que la oficial Freya Dort soportó con el único propósito de protegerte. La cantidad de sangre que... Debido a la naturaleza horrenda del crimen...— Cuando Jodie dijo esto, sus ojos se llenaron de tristeza. Luego, miró a su nieto y le dio una mirada severa, señalando que cuidar de su hija es lo mínimo que se podría esperar de ti. Incluso si cuidaras de Nicole por toda la eternidad, nunca podrías compensar el acto desinteresado que realizó la oficial.

Drake asintió ligeramente en silencio.

—Está bien, entonces la tomaré como mi esposa— dijo.

Sin embargo, había otra mujer a la que no podía dejar ir, y sentía que también era su responsabilidad enmendarse con ella. A pesar de esto, aún no había decidido si revelaría esta información a Jodie, y sabía que incluso si lo hiciera, no detendría a Jodie de presionarlo para que se casara con Nicole Chapman. No tenía planes de hacerlo en este momento.

Drake afirmó que Nicole Chapman es una orgullosa madre de trillizos.

Eso jugó en su contra, sin embargo, porque Jodie Butler parecía disfrutar de la noticia.

—¡Tienes razón! Hay un niño y dos niñas, todos probablemente entre los tres y cuatro años. Me cuesta creer que algún sinvergüenza simplemente los haya abandonado en ese estado. Drake, presta atención a lo que tengo que decir: "No te atrevas a despreciar a esos niños; ¿está claro?"

Drake tenía dificultades para creer lo que estaba escuchando. Miró a su abuela con desconcierto mientras pensaba, "¿Es esto algún tipo de oferta de compra uno y lleva uno gratis?"

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El superior de Nicole había comprado recientemente el Bourgeois Jewelry Atelier, un negocio de larga data en la zona que gozaba de una excelente reputación. Nicole Chapman, quien era la diseñadora principal de Queen's Rose QR Diamond Global, había sido transferida de regreso a su país natal para trabajar en la expansión de la línea de productos Bourgeois con el fin de facilitar la expansión de la marca.

Bourgeois fue quien hizo los arreglos necesarios para asegurar que Nicole tuviera un lugar donde quedarse. Comenzó el proceso de decorar y organizar su nuevo hogar mientras sus trillizos dormían la siesta, y en dos horas, el apartamento se había transformado por completo en el hogar cálido y acogedor ideal para que la madre y sus hijos compartieran.

A pesar de que estaba agotada, no tenía el deseo de irse a la cama porque estaba observando el adorable perfil de su hijo mientras dormía.

Cualquier cosa terrible que hubiera ocurrido en esta ciudad cinco años antes continuaba atormentándola y haciéndola sentir enferma del estómago. La traición de su hermanastra por parte de su madrastra, la maldad de su madrastra y el ultimátum de su padre, que resultó en su exilio, eran como heridas que corrían demasiado profundas para sanar alguna vez.

El hecho de que hubiera sobrevivido los últimos cinco años era nada menos que un milagro. Tuvo que equilibrar la crianza de sus trillizos como madre soltera con la toma de cursos de diseño, y durante la última parte de los cinco años, lentamente ascendió en la escalera y se convirtió en la diseñadora principal. Tuvo que criar a sus trillizos como madre soltera mientras también tomaba cursos de diseño. Había trabajado más tiempo y con más diligencia que nadie, por lo que es razonable asumir que los dioses sonrieron sobre ella y le otorgaron la buena fortuna que necesitaba para llegar a donde estaba hoy.

Tenía sus ahorros, sus trillizos y un trabajo que le daba la libertad que deseaba en este momento.

Sacó su teléfono y miró el número que pertenecía a su padre. Hubo varias ocasiones en las que consideró llamarlo, pero algo siempre la hacía abstenerse de hacerlo. Han pasado cinco años. Me pregunto si todavía está enojado conmigo.

Después de eso, soltó un largo suspiro. Olvídalo.