VIII. Calmando al salvaje

La adrenalina se había desvanecido y ahora todo su cuerpo palpitaba.

Apretó la mandíbula, siseando de dolor mientras se dejaba caer de rodillas. Su conciencia amenazaba con abandonarlo, pero no podía permitírselo. No podía dejarla sola.

Podía escuchar los movimientos del agua y la idea de ella desnuda y tan cerca hacía que su cuerpo vibrara con algo más que dolor.

La vergüenza lo invadió al recordar el vistazo que había tomado.

Se dio la vuelta de inmediato, sintiéndose como un depredador al aprovecharse de su estado vulnerable.

Fue rápido, pero fue suficiente para ver la curva de sus caderas y la hendidura de su cintura.

El pensamiento lo mareó y se tambaleó.

El sonido de sus pasos apresurados llegó a él y cuando apareció frente a él, gimió.

Sus cejas se fruncieron, la preocupación arrugando su frente. Sus ojos estaban abiertos de preocupación y presionó sus manos contra su hombro.

Ella pensó que él había gemido por el dolor, pero él gimió al verla. Su vestido mojado se pegaba a su piel como un guante y los bultos de sus pequeños pechos atraían la atención de sus ojos como un imán.

Pero de alguna manera logró apartar la mirada de ellos y la dirigió a sus ojos color avellana.

—¿Estás bien? —susurró.

Él no respondió, solo apretó los dientes mientras se obligaba a ponerse de pie. Ella se presionó contra su costado, envolviendo su brazo alrededor de su hombro.

—Vamos —dijo ella, llevándolo hacia el arroyo.

Sus pasos eran pesados, pero ella logró maniobrarlo hasta una roca donde se sentó, suspirando de dolor. Sus hombros cayeron y gruñó presionando una mano contra la herida en su costado. Podía sentir la dureza de la flecha y echó la cabeza hacia atrás, riéndose de su mala suerte.

La sintió moverse a su alrededor hasta que se acomodó frente a él.

—Um —murmuró ella, sus dedos jugando con el borde de su camisa.

Él la miró hacia abajo, levantando una ceja cuando inclinó más la cabeza para mirar sus dedos presionando contra la piel de su cintura.

Exhaló por las fosas nasales, un escalofrío recorriendo su columna vertebral.

Con un gruñido, se arrancó rápidamente la camisa, respirando pesadamente como si acabara de luchar contra cien hombres.

—Oh no —susurró ella, sus ojos color avellana encontrándose con los suyos.

Las lágrimas llenaron sus párpados nuevamente y la forma en que lo miraba lo hacía sentir tan humano. Tan normal. Nunca quería que dejara de mirarlo así.

La observó, hipnotizado por la forma en que sus labios se movían mientras los mordía y la forma en que su pecho subía y bajaba con cada respiración. Su cabello mojado se pegaba a sus mejillas, que estaban sonrosadas por el aire fresco. Ella había atado su vestido en un nudo débil sobre su hombro.

Tendría que arreglar eso para ella más tarde. O darle una de sus camisas.

Apretó la mandíbula, pensando en ella con su ropa.

Los ojos de Elva recorrieron su pecho, tomando en cuenta la extensión de su torso antes de estremecerse al ver las heridas en su cuerpo.

Bien, era hora de terminar con esto.

Inhaló, preparándose y agarró el extremo de la flecha.

—Necesito que la saques.

Sus ojos se abrieron de par en par y su boca se entreabrió en sorpresa.

Los ojos de Eksel se enfocaron en esos labios perfectos, deseando poder besarlos hasta que el dolor desapareciera.

—¿Yo? —susurró ella.

Él se tensó en anticipación y asintió.

Ella alcanzó la flecha, pero él negó con la cabeza.

—Desde atrás —apenas logró decir mientras comenzaba a empujar la flecha más adentro de su piel.

Elva jadeó y negó con la cabeza—. ¿Qué estás haciendo?

—Concéntrate, pequeña —gruñó él.

La determinación inundó sus ojos cuando vio el dolor que llenaba los de él. Sus labios se levantaron en una mueca.

El sonido de su carne hizo que ella cerrara los ojos.

—Concéntrate —suplicó Eksel, su voz quebrándose mientras empujaba la flecha más adentro.

Elva exhaló en rendición, colocándose detrás de él y agarrando la punta de metal que había atravesado su piel.

—Tira —su voz se quebró.

Elva tiró, cerrando los ojos, negándose a ver cómo su piel se abría y la sangre brotaba de él.

Su cuerpo cayó hacia atrás cuando la flecha se liberó de su cuerpo. Eksel gritó, cayendo hacia adelante, jadeando como si estuviera muriendo.

Elva arrojó la flecha al suelo antes de rasgar rápidamente un trozo de tela de su falda. Lo sumergió en el agua y presionó la tela fría contra la herida abierta.

Él siseó, pero le lanzó una mirada agradecida.

—Una más —gruñó.

Los ojos de Elva se dirigieron a la flecha que aún estaba clavada en su hombro.

Ella se estremeció, pero se movió hacia ella de todos modos y repitió lo que acababa de hacer.

Eksel estaba cansado y con tanto dolor para cuando terminaron. Elva se movió a su alrededor, limpiando la sangre de su cuerpo.

Cuando comenzó a limpiar su espalda, se quedó paralizada, sus dedos recorriendo su piel. Eksel miró al suelo, dándose cuenta de que ella podía ver las cicatrices que marcaban su piel.

Era demasiado tarde para ocultar su fealdad de ella.

—Tu espalda —susurró.

Él agarró su brazo, tirándola frente a él—. Estoy bien.

Pero al mirarla, se dio cuenta de que nadie lo había mirado así antes. Con compasión.

Su dolor le causaba angustia a ella. La hacía sentir.

Él frunció el ceño, apartándose de ella y recordándose a sí mismo que no merecía ser mirado así por alguien como ella.

El dolor era abrumador y sin pensar, se quitó el guante y comenzó a masajear la piel entre sus dedos como lo había hecho la noche anterior.

Los ojos de Elva se abrieron de par en par al ver una cicatriz espantosa que envolvía toda su palma y el dorso de su mano. Eksel hizo una mueca mientras estiraba la mano, cerrando los ojos mientras gruñía.

Ella dio pequeños y cortos pasos hacia él. Eksel escuchó las hojas crujir bajo sus pies y abrió los ojos, inclinando la cabeza, frunciendo el ceño en confusión mientras ella se acercaba a él. Ella respiró hondo, lo miró con esos grandes ojos y levantó las manos hacia su mano cicatrizada.

Eksel gruñó, retirando su mano y alejando su cuerpo de ella. Los ojos de Elva se movieron de sus ojos a su mano y murmuró una simple y silenciosa palabra.

—Por favor.

Ella aún mantenía las manos extendidas, lista para aceptar su toque.

Con esa única palabra, toda la resolución de Eksel se desmoronó.

Observó, fascinado, mientras ella comenzaba a frotar su mano lentamente con sus delicados dedos. La presión aumentaba cuanto más se concentraba, cuanto más se familiarizaba con su piel.

Eksel gruñó en voz baja porque, por una vez, no sentía el dolor constante que dominaba su mano. Echó la cabeza hacia atrás, suspirando y disfrutando de este momento de completo éxtasis.

Ella se detuvo, sus dientes enterrándose en sus labios.

—Gracias por salvarme —susurró.

Eksel la estudió, notando el alivio en sus ojos y la suavidad en su voz. Ella había estado tan asustada, y por los dioses, haría cualquier cosa para no volver a ver esa expresión en su rostro.

Sus ojos viajaron hacia sus manos y él inhaló.

—Yo...

—No pares —gruñó.

Ella parpadeó, continuando el masaje que había comenzado.

Su pecho dolía al mirarla. Ese era un dolor que aceptaba con gusto. Ella era demasiado hermosa para mirarla, demasiado delicada para sostenerla.

Su columna se estremeció al pensar que probablemente sería la última vez que compartirían un momento así.

En una semana llegarían a Gleneg y ella estaría calentando la cama de su hermano.

Él siseó, retirando su mano de su agarre.

Elva retrocedió, sorprendida por su repentino cambio de humor.

—Ponte los zapatos, volveremos y comeremos —gruñó, empujándose para ponerse de pie.

—Pero tus heridas...

—Sten me curará, ponte los zapatos —se dio la vuelta, caminando hacia donde su caballo pastaba.

Cerró los ojos, reprendiéndose por dejar que todos esos pensamientos sobre ella dominaran su mente. Ella no era suya y nunca lo sería. Tenía que dejar de permitir que su mente se engañara a sí misma.

El entumecimiento se extendió por su cuerpo y luchó por tirar de las riendas. Sabía que no podría montar.

—Vamos a caminar —dijo por encima del hombro.

La visión del dolor cruzando su mirada casi lo hizo volverse hacia ella y disculparse por su humor. Lo hizo querer decirle que no tenía que casarse con su hermano.

Pero se mordió la lengua, llevándolos de regreso al grupo.