Capítulo 3: La confrontación

Grace frunció el ceño, desconcertada.

—¿Qué quieres decir, padre? Sabes que necesito seguir buscando trabajo, ¿verdad?

El señor Ethan se recostó en su silla y tomó una profunda respiración antes de hablar.

—¿Recuerdas la empresa Lucas Consulting?

—Padre —dijo Grace de repente, rompiendo el tenso silencio—, no menciones ese nombre en mi presencia.

El señor Ethan parpadeó, sorprendido por el tono de su voz. Ella asintió.

—¿Qué pasa con ese nombre? —preguntó, sintiéndose incómodo al darse cuenta de lo que ella implicaba.

—Lucas Consulting —escupió Grace, su confrontación se volvió nauseabunda—. Padre, olvidé decirte que estuve buscando trabajo en esa empresa la semana pasada. Mira cómo el CEO de esa empresa me habló con tanta arrogancia, como si yo no valiera nada. —Cruzó los brazos y se recostó en su silla, dejando que sus frustraciones salieran a la luz—. Ese hombre es obsceno y engreído, padre. Me hizo sentir como si estuviera desperdiciando su tiempo. Salí de allí sintiéndome humillada.

El corazón del señor Ethan se hundió. Sabía exactamente de lo que Grace estaba hablando; él mismo había experimentado la frialdad de Lucas, y sabía que el hombre no era precisamente conocido por su calidez o amabilidad. Pero eso no era lo peor. Lo peor era que había acordado entregar a su hija directamente en las manos del hombre que ella despreciaba.

Grace suspiró profundamente, perturbada por el recuerdo.

—¿Qué buenas noticias sobre la empresa querías decirme, además? —preguntó, su tono delicado e inquisitivo.

El estómago del señor Ethan se revolvió. No había una mejor manera de darle la noticia a Grace, no después de lo que ella le había contado. Aun así, no tenía elección. Había hecho el trato, y no había vuelta atrás. Forzó una sonrisa y aclaró su garganta.

—Bueno, el mismo CEO al que llamaste grosero es el mismo que te está ofreciendo un trabajo como su secretaria.

Grace lo miró por un momento, con la boca ligeramente abierta de asombro. Luego, estalló en carcajadas.

—¡No hablas en serio, padre! —exclamó incrédula—. ¿Cómo lo hiciste? ¿Qué le dijiste? Este hombre es demasiado arrogante como para dejar que alguien como yo sea su secretaria.

El señor Ethan rió nerviosamente, sintiendo su corazón latir con fuerza.

—Bueno —dijo, intentando mantener un tono ligero—, digamos que tuve suerte.

Los ojos de Grace se abrieron con entusiasmo, olvidando por completo su molestia anterior.

—¡Vaya, estoy tan feliz, padre! —gritó, saltando de su asiento y corriendo a abrazar a su padre—. Este trabajo es mi sueño. No puedo agradecerte lo suficiente, padre. De verdad, no puedo.

El señor Ethan devolvió el abrazo, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. Sabía lo que implicaba este trabajo, lo que había acordado para asegurarle el puesto, y por dentro se sentía terrible. Pero por ahora, se dejó llevar por la felicidad de que ella finalmente había conseguido lo que buscaba.

—Entonces —Grace se apartó del abrazo y sonrió a su padre—, ¿cuándo puedo empezar a trabajar, padre?

—Pero una cosa más, mi princesa —dijo el señor Ethan, su voz vacilante mientras miraba a los ojos de su hija, preparándose para su reacción—. También te está pidiendo que seas su esposa.

Las palabras dejaron a Grace atónita, y se enderezó en su silla, endureciéndose. No podía aceptar lo que estaba escuchando.

—Por favor, dime que estás bromeando, padre —dijo en voz alta, cada palabra cargada de duda e indignación—. ¿Una esposa? ¿Cómo es eso siquiera posible? Padre, ¿has olvidado que tengo novio? ¿De qué estás hablando?

El señor Ethan no pudo mirar a su hija a los ojos y se movió incómodo en su posición. Había anticipado que ella se molestaría, pero su reacción le hizo darse cuenta de lo grave que era la situación.

—Cálmate, mi niña —rogó tiernamente, acercándose a ella, pero Grace se apartó, con los ojos llenos de furia.

—¡No me digas que me calme, padre! —espetó Grace, con el corazón latiendo con fuerza—. ¿Hablas en serio ahora mismo? ¿Estás escuchándote, padre?

El señor Ethan levantó las manos para intentar calmar su ira. Sabía que no había una manera sencilla de explicar o suavizar la dura realidad de lo que había acordado. Pero tenía que intentarlo.

—Déjame explicarte —comenzó el señor Ethan, con la voz tensa—. Mi negocio está al borde del colapso, Grace. Intenté todo lo que se me ocurrió para mantenerlo a flote, pero nada funcionó. No tuve más opción que pedirle ayuda a Lucas. Él accedió a prestarme el dinero que necesitaba, pero a cambio... me pidió algo.

Grace entrecerró los ojos y se cruzó de brazos mientras escuchaba las palabras de su padre.

—¿Así que pensaste que ese 'algo' que él necesitaba podía ser yo? —preguntó, su voz temblando de indignación—. ¿Me vendiste para salvar tu negocio?

El señor Ethan se estremeció ante sus palabras, pero no podía negar la verdad de lo que ella decía.

—Eres la única en la que pude pensar, Grace. Él dijo que necesitaba una secretaria, y le hablé de ti. Pensé...

Grace lo interrumpió, levantando la voz de nuevo.

—¿Así que me vendiste a un hombre que no conoces para salvarte de algunas deudas? Papá, ¿puedes siquiera escucharte? —Sacudió la cabeza con furia y confusión—. No lo haré. No puedo casarme con un hombre tan arrogante solo por el bien de tu negocio; no puedo.

El rostro del señor Ethan palideció. Había anticipado resistencia, pero una ola de desesperanza lo invadió al escuchar el rechazo tajante de su hija. Había apostado su futuro, su negocio y todo lo demás en esta empresa. Necesitaba que Grace entendiera lo grave de su situación.

—Grace, por favor —dijo, poniéndose de pie con una voz calmada pero firme—, he estado intentando satisfacer tus necesidades desde que tu madre falleció, y sabes lo difícil que ha sido. Las deudas se acumulaban, y no tuve más opción que hacer lo que hice.

Grace lo miró, al hombre que la había criado, cuidado y se había sacrificado por ella.

—Entonces, ¿qué pasa con Jason? —preguntó Grace, su voz más baja pero aún molesta. Sus pensamientos se dirigieron al novio que amaba y con quien quería pasar su vida—. ¿Qué le voy a decir?