Capítulo 4: Decisión difícil

El Sr. Ethan murmuró y se frotó la cara cansada con la mano.

—Tienes que hacerte inaccesible para él. Con el tiempo, se dará cuenta de que ya no estás interesada en él. Eso es lo más importante, Grace.

Grace se sobresaltó, dejando escapar una risa amarga.

—¿Estás hablando en serio, padre? ¿Me estás diciendo que... lo deje? ¿Que abandone a la persona que amo por un trato con un hombre que cree que puede comprarme?

—Estoy haciendo esto por nosotros, Grace —dijo el Sr. Ethan en voz baja—. Por nuestro futuro. Una vida estable, un trabajo estable, todo lo que siempre has querido. Sé que Lucas no es perfecto, pero es poderoso, y tenerlo te dará oportunidades que no tendrías en ningún otro lugar.

Grace respiró hondo e intentó controlar sus emociones.

—Esto no es una oportunidad, padre. Se trata de mi vida, mi felicidad. Y me estás pidiendo que lo deje todo.

Los hombros del Sr. Ethan se hundieron.

—Sé que es mucho pedir, pero por favor... Solo piénsalo. Podrías ayudarnos a ambos.

Las lágrimas llenaron los ojos de Grace mientras miraba a su padre, y su corazón se sentía como si se rompiera. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y salió furiosa de la cocina, caminando pesadamente hacia su habitación. Cerró la puerta de un portazo y la bloqueó, aislándose del mundo.

Se quedó allí un momento, su respiración entrecortada mientras intentaba asimilar todo. Las palabras de su padre resonaban en sus oídos—sus súplicas para que se casara con Lucas, su propuesta de romper con Jason, el hombre que amaba.

Grace se desplomó en su cama y enterró su rostro en sus manos mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. En cuestión de minutos, sentía que su mundo entero se había desmoronado a su alrededor. Siempre había sabido que el negocio de su padre era problemático, pero nunca imaginó que llegaría a tales extremos para salvarlo.

Su corazón latía al pensar en Lucas, el hombre arrogante que le había hablado tan despectivamente durante su entrevista la semana pasada. Recordaba la frialdad en su voz, la forma en que apenas la miraba, y la sensación de que ella estaba por debajo de él. La idea de casarse con él le provocaba escalofríos.

Pero entonces, sus pensamientos se dirigieron a la realidad de su situación. La deuda, la inminente quiebra del negocio, y la incertidumbre de lo que sucedería si lo perdían todo. Sabía que su padre había luchado desde la muerte de su madre. Lo había visto trabajar incansablemente para evitar que su vida se desmoronara. Y ahora, esto era lo único que le pedía, lo único que podría salvarlos a ambos.

Grace se levantó y se secó las lágrimas del rostro, intentando razonar. Por otro lado, casarse con Lucas significaría asegurar el negocio de su padre y darle la tranquilidad que necesitaba. Podría trabajar en Lucas Counseling Firm, una firma legítima que podría abrirle puertas para su carrera.

Pero en ese momento, Grace tuvo el pensamiento de que no podía casarse con un hombre al que no amaba, un hombre que apenas conocía. Y pensar que amaba tanto a Jason, la idea de dejarlo atrás, de terminar su relación, le dolía más de lo que las palabras podían describir.

Grace suspiró profundamente y, confundida, consideró sus opciones. Pensó en los beneficios: estabilidad, trabajo y una oportunidad para mejorar su vida. Pero luego recordó la confrontación con Lucas, la presunción en su voz y cómo la había rechazado tan fácilmente.

—No, no puedo hacer eso. No puedo casarme con alguien que apenas conozco, alguien que no me respeta. Simplemente no valía la pena. No por el negocio ni por ninguna otra razón —pensó Grace.

Tomó una decisión—no lo aceptaría. Encontraría otra manera de ayudar a su padre y conseguir un trabajo. Pero casarse con Lucas no era una opción para ella.

Después de decidir, Grace se acostó en la cama, mirando al techo, su mente divagando. No sabía cómo decírselo a su padre, pero de algo estaba segura,

No podía permitir que su padre la obligara a un matrimonio que no quería. Encontraría una manera de arreglar todo a su manera.

Y con ese último pensamiento, Grace cerró los ojos, decidida a mantener su posición sin importar lo que sucediera al día siguiente.

Grace se despertó con su decisión aún pesando intensamente en su pecho. Se revolvió y giró toda la noche, intentando reconciliar la decisión con su autoestima y su futuro.

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Al día siguiente, Grace fue a otra entrevista, pero fue rechazada nuevamente. Regresó a casa triste, y sus sueños de una carrera gratificante parecían cada vez más lejanos.

Después de otras dos semanas de búsqueda de empleo, la frustración y la pérdida de esperanza finalmente quebraron su resolución. Odiaba la idea de trabajar para Lucas, pero las obligaciones de su padre y el peso sobre su familia no le dejaban otra opción.

—Buenos días, papá —saludó Grace a su padre al entrar en la sala de estar. Su voz era firme, aunque un poco menos entusiasta de lo habitual.

El Sr. Ethan levantó la vista de su periódico y rápidamente detectó el cambio en ella.

—Buenos días, princesa. ¿Estás bien?

Grace respiró profundamente y esbozó una pequeña sonrisa.

—He estado pensando en la oferta —dijo, intentando mantener su voz firme—. La aceptaré.

El Sr. Ethan la miró rápidamente; luego, una enorme sonrisa se extendió por su rostro, y el alivio lo inundó como una ola gigante. Se levantó y cruzó la habitación, abrazándola con fuerza.

—¿De verdad? Muchas gracias, hija mía. Te quiero mucho, eres la mejor —dijo con una voz agradecida. Era como si un enorme peso hubiera sido levantado de sus hombros.

Grace se quedó rígida en su abrazo, su cabeza aún pesada con la realidad de la decisión que acababa de tomar. Se apartó un poco y miró a su padre a los ojos.

—Sin embargo —comenzó con cuidado—, por ahora, solo es un puesto de secretaria, no de esposa. Necesito conocerlo antes de aceptar algo más.