Capítulo 3
El momento en que su viaje se detuvo, Elena estaba convencida de que ya habían llegado a su destino y sintió que su corazón casi se le salía del pecho. Apoyó las palmas de las manos en su abdomen y entrecerró sus ojos redondos por el dolor.
Ni una sola vez estos hombres se habían detenido a comprobar su estado, ni le ofrecieron comida o agua para sostenerla. Cómo seguía viva era nada menos que un milagro.
—¿Crees que todavía está viva? —preguntó una voz familiar mientras arrancaba la cubierta sobre su cuerpo casi flácido.
Parpadeó en respuesta a los duros rayos del sol y dejó escapar un gemido ahogado.
—Afloja esos nudos y átala de nuevo —ordenó la voz familiar—, y dale un poco de agua para beber.
Elena mantuvo los ojos fuertemente cerrados, mientras unas manos se apresuraban a usar cuerdas más fuertes para atar sus muñecas detrás de su espalda. Fueron lo suficientemente amables como para aflojar las cuerdas atadas alrededor de sus tobillos, para permitirle caminar libremente.
—No pienses en escapar, eso es, si no quieres que te maten —dijo el hombre con un tono frío, mientras se alejaba de ella con pasos suaves y se acercaba a los guardianes apostados junto a las enormes puertas que cerraban Reeves del resto del mundo.
Elena podía notar que el aire era diferente y más difícil de respirar que el aire puro y refinado de Valencia. En cambio, era más denso y tenía el persistente olor a cadáveres quemados grabado en él.
Los hombres empujaron un jarro de agua a sus labios y dijeron algo en un idioma que no podía descifrar. Sus labios se movieron por su propia voluntad y se abrieron, permitiéndole tragar con avidez.
Luego, le ataron una capa negra en los hombros y la hicieron caminar al mismo paso que ellos, descalza, a través de las altas puertas hacia el país de Reeves.
Palacio
Elena los siguió en silencio por las calles vacías del país, sin detenerse a descansar. Sus pies se llenaron de ampollas por la arena ardiente sobre la que caminaba, y sus ojos, casi cegados por el polvo llevado por la brisa fría.
—Cuando estés frente a su majestad, no lo mires a los ojos, y habla solo cuando te hablen —le advirtieron, con la punta afilada de un sable apuntando a su cuello palpitante.
Elena no pudo ver bien el palacio porque un enemigo estaba apostado a cada lado de ella, asegurándose de que no intentara escapar. Tanto detrás como delante de ella, sus enemigos no le daban espacio para moverse, y una alta capa negra cubría la mitad de su rostro.
Solo se dio cuenta de que habían llegado al palacio cuando ya no pudo sentir la arena caliente bajo sus pies. Su pecho se llenó de preocupación, mientras los hombres en su compañía de repente se detenían.
Y en un abrir y cerrar de ojos, le arrancaron la capa de la espalda y la obligaron a arrodillarse, con la cara apuntando hacia abajo.
Se preguntó si él sería algo parecido a los reyes y príncipes que leía en sus libros. Si su voz sería tan reconfortante como el sonido de las olas contra la orilla, y si sus ojos serían tan profundos como el mar azul. Se preguntó si sería alto y tendría el cabello rubio y sedoso, o si cuando sonriera las plantas muertas volverían a la vida.
Elena podía notar que alguien la miraba fijamente con dureza, algo que la hizo consciente de los parches de tela faltantes que exponían su piel.
—Quiero ver su rostro —declaró de repente una voz grave y rica, rompiendo el silencio ensordecedor.
En total obediencia, el hombre que la había traído aquí le levantó bruscamente la barbilla, tirando de su cabeza hacia atrás un poco demasiado, exponiendo su cuello cubierto de hollín. Usó sus dedos para separar sus labios, llegando incluso a mostrar su juego de dientes blancos.
Aunque le resultaba difícil respirar adecuadamente, Elena no dejó de echarle un buen vistazo y se sintió completamente horrorizada por su apariencia.
Tenía el cabello largo y negro azabache que descansaba en sus codos y unos ojos rojos carmesí implacables que no mostraban ningún signo de estar impresionados por su vista.
Un sentimiento que ambos compartían.
—¿Es ella la bruja de la luna azul? —inquirió el hombre en un tono desapegado, mirando hacia abajo a la princesa de ojos verdes, cuyas manos estaban atadas detrás de su espalda.
—Sí, señor —respondió uno de los bandidos que la habían secuestrado hace unos días.
El hombre tenía una expresión aburrida en su rostro, mientras apoyaba su codo contra el reposabrazos de su trono y relajaba su barbilla contra su puño cerrado.
—Llévenla a limpiar y tráiganla a mis aposentos, asegúrense de mantenerla atada para que no se escape —instruyó con un tono relajado y los despidió con un gesto de la mano.
Obedecieron su orden y arrastraron a Elena, aunque ella no estaba poniendo mucha resistencia. Con la poca fuerza que tenía, sería imposible enfrentarse a ellos, mucho menos escapar.
Con esa lógica en mente, decidió fingir cooperar con sus enemigos y se encontró entregada a unas mujeres de aspecto enfermizo, que servían como criadas en la fortaleza.
Elena sacudió la cabeza internamente, irritada por lo enfermizas que se veían estas mujeres en comparación con las criadas de Valencia. ¿O simplemente eran demasiado delgadas?
—Desátenla, no podemos vestirla cuando parece un animal —dijo una criada de cabello castaño con un acento riguroso, a sus brutales secuestradores.
Los hombres se burlaron de ella y uno de ellos presionó su sable en la palma de su mano—No me des órdenes, perra —maldijo el hombre de cintura delgada y cabello negro hasta los hombros, que había robado a Elena de su carruaje y matado a Harriet.
Sus ojos marrón oscuro eran los más hostiles que ella había visto. Apestaba a sangre incluso cuando no tenía ninguna en su piel, y tenía una cicatriz espantosa sobre su ojo izquierdo. Una cicatriz que parecía una marca de garra, como si hubiera sido arañado por un animal.
Se alejó con sus hombres siguiéndolo de cerca, dejando a Elena al cuidado de una mujer no mayor que ella, con un sable afilado en su apretado agarre.
—Aquí, corta las cuerdas y llévala a la casa de baños. Fue orden de su majestad que la limpiaran y la llevaran a sus aposentos —la mujer tomó el mando sobre las demás, luego se fue, probablemente dirigiéndose a la casa de baños.
El resto de las mujeres obedecieron sus órdenes y cortaron las cuerdas apretadas, liberando a Elena. Pensó en intentar escapar, pero una de las criadas la agarró por la muñeca y la miró sin emoción a los ojos, una clara advertencia para que cumpliera.
Tomó más de medio día limpiar toda la suciedad que se había pegado a su piel y desenredar todos sus mechones de cabello. Las mujeres la vistieron con un simple vestido blanco sin mangas y la llevaron a una parte apartada del castillo.
La torre más alta.
Pero por alguna razón, todas las mujeres se detuvieron en la puerta y le indicaron a Elena que entrara.
Ella cumplió con su demanda y entró a regañadientes en la cámara, ¡solo para que la puerta se cerrara bruscamente detrás de ella!
—¿Qué es este lugar? —dijo en voz alta, segura de que finalmente era seguro decir algo.
Las criadas fueron lo suficientemente amables como para darle algo de pan y un vaso de leche, aunque no eran como los platos regios que Harriet preparaba para ella. Estaba agradecida de que no la dejaran morir de hambre.
Por todas las paredes había extrañas marcas y arañazos que insinuaban una lucha espantosa. Las sábanas y cortinas no solo estaban rasgadas, sino también manchadas con sangre seca.
Elena jadeó al ver los pedazos de vidrio roto de la ventana destrozada, casi los pisa. —¿Cómo puede alguien vivir así? —replicó con claro disgusto, encogiendo sus delicados hombros.
—Estoy perfectamente bien —afirmó una voz detrás de ella con un tono confiado, haciendo que la princesa saltara de sorpresa.
¿Cuándo había entrado? Pensó, mientras se encontraba frente a un hombre que había proclamado la guerra contra su reino y la había forzado a un matrimonio no deseado. Y ahora la había secuestrado y llevado a esta torre espantosa.
Y por primera vez, Elena nunca había estado más enfadada que en ese momento.
Pero, por miedo a su vida, apartó la mirada de él y miró la cama, evaluándola para ver si era lo suficientemente cómoda para dos.
Sin embargo, su grosero anfitrión no parecía apreciar cómo ella ignoraba su presencia y extendió la mano para encerrar su bonito rostro con sus grandes manos intimidantes.
