Capítulo 1

El bajo palpitante reverberaba a través del cuerpo de Vivi mientras se sentaba en un elegante taburete de bar, sus dedos manicurados envueltos alrededor de una copa de martini medio vacía. Las luces de neón del club nocturno proyectaban un resplandor etéreo sobre su piel de porcelana, acentuando el leve rubor de sus mejillas por haber bebido demasiado.

Señaló al camarero para pedir otro, sus movimientos gráciles a pesar de su estado de embriaguez. Cuando el nuevo cóctel apareció frente a ella, Vivi soltó una risa sardónica.

—A mis próximas nupcias —murmuró, levantando la copa en un brindis irónico antes de tomar un generoso sorbo.

El alcohol quemaba su garganta, una sensación que agradecía como distracción de los pensamientos que giraban en su mente. En solo siete días, caminaría hacia el altar con un hombre lo suficientemente mayor como para ser su padre, un extraño cuyo saldo bancario tenía más atractivo que su personalidad.

La mirada de Vivi recorrió la pista de baile, observando a los juerguistas despreocupados. Un atisbo de envidia tironeó de su corazón.

—Míralos —murmuró, sus palabras ligeramente arrastradas—. Tan jóvenes, tan libres. Y aquí estoy yo, vendiéndome como una yegua de premio.

Se bebió el resto de su trago de un solo golpe, haciendo una mueca por la amargura. O tal vez era la amargura de su situación lo que dejaba ese sabor tan desagradable en su boca.

—No es como si alguna vez hubiera encontrado el amor verdadero —se razonó a sí misma—. Solo una cadena de encuentros sin sentido y conexiones fugaces. Tal vez esto es para lo que estoy destinada.

El camarero se acercó, con preocupación en su rostro.

—¿Todo bien, señorita?

Vivi lo despidió con una sonrisa forzada.

—De maravilla. Viviendo el sueño, ¿sabes?

Mientras él se retiraba, continuó su monólogo interno.

—Al menos estaré asegurada de por vida. Ropa de diseñador, autos lujosos, vacaciones extravagantes. ¿Quién necesita amor cuando tienes una tarjeta de crédito platino?

Rió sin alegría, el sonido perdido en la música retumbante. La ironía no se le escapaba: estaba a punto de comprometer su vida con un hombre cuyo nombre ni siquiera conocía. Su familia había orquestado todo el asunto, presentándolo como un noble sacrificio por su estabilidad financiera.

—Por ti, millonario misterioso —brindó al aire—. Que tu cuenta bancaria sea tan robusta como... bueno, todo lo demás probablemente ya esté caído.

Mientras Vivi contemplaba sus próximas nupcias, una figura alta se deslizó en el taburete junto a ella. Percibió un aroma a colonia cara mezclada con cuero, desviando su atención de su autocompasión.

—Whisky, solo —ordenó una voz profunda, cortando el bullicio del club.

Vivi miró de reojo, su mirada subiendo por una camisa de diseñador bien ajustada hasta encontrarse con un par de intensos ojos marrones. El cabello oscuro y despeinado del extraño caía descuidadamente sobre su frente, dándole un encanto pícaro.

Él se volvió hacia ella, una sonrisa torcida jugando en sus labios.

—Soy Damien. ¿Puedo invitarte a un trago?

Vivi dudó por un momento, sus ojos recorriendo sus rasgos cincelados y sus anchos hombros. Su mente, nublada por el alcohol, se llenó de posibilidades. Aquí estaba un hombre que exudaba confianza y magnetismo puro, todo lo que probablemente le faltaba a su futuro esposo.

—¿Por qué no? —se encontró diciendo, con un brillo travieso en los ojos—. Soy Vivian, pero puedes llamarme Vivi.

Damien hizo una señal al camarero, pidiendo otra ronda para ambos. Cuando llegaron sus bebidas, Vivi sintió un calor familiar extendiéndose por su cuerpo, y no solo era por el alcohol.

Lo estudió por encima del borde de su copa, observando su atractivo rudo y la forma en que su camisa insinuaba una figura bien tonificada debajo. Un pensamiento imprudente se formó en su mente: ¿por qué no disfrutar de una última aventura antes de estar encadenada a un matrimonio sin amor?

—Entonces, Damien —ronroneó Vivi, inclinándose más cerca—. ¿Qué te trae por aquí esta noche?

Sus ojos se fijaron en los de ella, una chispa de interés encendiéndose entre ellos.

—Solo buscando un poco de emoción. Y creo que la he encontrado.

Vivi y Damien cayeron en una conversación fácil, sus copas chocando mientras compartían historias y risas. La música palpitante del club se desvaneció en el fondo, creando una burbuja de intimidad a su alrededor.

—Entonces, ¿cuál es tu historia? —preguntó Damien, sus ojos nunca dejando el rostro de Vivi.

Ella giró el hielo en su copa.

—Oh, ya sabes, lo usual. Drama familiar, matrimonio inminente para salvar la fortuna familiar. Nada emocionante.

Las cejas de Damien se alzaron.

—¿Matrimonio arreglado? ¿En estos tiempos?

—Bienvenido a mi mundo —dijo Vivi con una sonrisa irónica—. ¿Y tú? ¿Algún drama familiar que compartir?

Él se rió, un sonido bajo y rico que le envió un escalofrío por la espalda.

—De hecho, sí. Mi papá acaba de divorciarse de mi mamá y está a punto de casarse con otra persona. Una jovencita, aparentemente.

—Parece que ambos estamos atrapados en telarañas familiares —murmuró Vivi, inclinándose más cerca.

Sus ojos se encontraron, un momento cargado pasó entre ellos. Vivi sintió que se le cortaba la respiración al notar los destellos dorados en los ojos marrones de Damien.

La mirada de Damien bajó a sus labios, luego volvió a subir.

—Sabes, es curioso. Aquí estamos, ambos a punto de ser atados, y sin embargo...

—¿Y sin embargo? —lo incitó Vivi, su voz apenas un susurro.

Él se inclinó, su aliento cálido contra su oído.

—Y sin embargo, nunca me he sentido más atraído por alguien en mi vida.

Vivi se echó un poco hacia atrás, encontrándose con su intensa mirada. El aire entre ellos chisporroteaba con tensión y posibilidad.

La mano de Damien encontró la de ella en la barra, su pulgar trazando pequeños círculos en su piel.

—¿Quieres salir de aquí? —preguntó, su voz baja y ronca.

Vivi sintió su corazón acelerarse, una mezcla de emoción y aprensión recorriendo sus venas. Sabía que debería decir que no, que esto era imprudente y potencialmente desastroso. Pero el calor en los ojos de Damien y la promesa de una última noche de libertad antes de su matrimonio sin amor resultaron demasiado tentadores.

Damien debió haber sentido su vacilación. Se inclinó más cerca, sus labios casi rozando su oído.

—¿Quieres venir a mi casa?