Capítulo once

Había sido otro día ordinario, tan ordinario como podía ser. Mason James era hijo único y estaba bien con eso. Le gustaba la soledad y la tranquilidad. Su madre, Carey James, trabajaba como enfermera en Yorkdare Medical. Era una mujer hermosa, aunque la mayor parte del tiempo parecía cansada. Trabajaba en turnos y Mason aprendió hace mucho tiempo a cuidarse solo.

El padre de Mason, Jude James, rara vez estaba en casa y sus despliegues duraban meses. Jude James era un marine en el ejército y llevaban una vida moderada, incluso cómoda. Mason pensaba que su padre era el hombre más grande del mundo, valiente y fuerte, luchando por lo que era correcto. Era el hombre que Mason quería ser algún día.

Mason levantó el teléfono que estaba sonando y se apoyó contra la pared de la cocina.

—Hola.

—Buenos días. ¿Está la señora Carey James disponible?

—Un momento. —Mason presionó el teléfono contra su pecho y se giró hacia el pasillo—. ¡Mamá! ¡Teléfono!

Mason dejó el auricular en el mostrador y volvió a subir a su habitación. Aún tenía que vestirse para la escuela. Mason tenía catorce años y tenía la sensación de que la licencia de su padre había sido cancelada nuevamente.

Tenían planes para las vacaciones de verano, iban a ir a las montañas, pero ahora estaba seguro de que no irían. No había visto a su padre en siete meses y ya se había perdido su cumpleaños. Mason se vistió rápidamente y se detuvo en la parte superior de las escaleras. Algo no estaba bien; como si el aire en la casa hubiera cambiado.

Era inquietantemente silencioso, pero podía ver a su madre en el suelo, sentada con la espalda contra la pared en la cocina. Su cabeza estaba baja y sus manos cubrían su rostro. Sus pies se movieron sin un pensamiento consciente de caminar y se arrodilló junto a su madre.

—Oh, Mason. —Sus hombros temblaban mientras levantaba el rostro y las lágrimas corrían por sus mejillas. Mason la atrajo hacia él.

—¿Qué pasa, mamá? —Su madre nunca lloraba y le dolía el corazón verla así.

—Es tu papá... hubo un accidente...

—¿Papá?

—Está muerto, Mason, está muerto.

El mundo dejó de girar sobre su eje, el aire se convirtió en un silencio sofocante y la sangre de Mason dejó de fluir por sus venas. Todo estaba al revés, todo estaba mal. Sus oídos zumbaban y sus extremidades se sentían pesadas.

No podía ser verdad.

La sangre volvió a fluir por sus venas y los sollozos de su madre rompieron el silencio. El mundo comenzó a girar de nuevo y sintió la ligera brisa en sus brazos desnudos. Parpadeó y miró a su madre, sus brazos ahora envueltos alrededor de él.

—Lo siento mucho, cariño... —¿Le había estado hablando todo el tiempo?

—¿Cómo?

—No lo sé... lo enviarán a casa en dos días.

El corazón de Carey estaba hecho añicos en mil pedazos mientras se sentaban en el suelo de la cocina y lloraban por Jude James. No había nadie más a quien llamar. Jude James había sido huérfano y los padres de Carey James habían muerto cuando ella tenía diecinueve años, ella también había sido hija única.

La mañana en que tuvieron que conducir hasta el aeródromo, Mason se levantó de la cama a regañadientes. Se vistió con su traje de los domingos porque el funeral también se celebraría ese día. No sería lujoso ni asistiría mucha gente, pero Mason se anudó la corbata tal como su padre le había enseñado.

—¿Listo para irnos? —Carey lucía sorprendentemente pálida en su vestido negro y zapatos de tacón bajo que brillaban. Mason podía ver su reflejo mientras se miraba en el espejo. El muro helado alrededor de su corazón se agrietó un poco al ver la tristeza reflejada en sus ojos.

—Sí.

Condujeron hasta el aeródromo en silencio, la hora de viaje pasó demasiado rápido. La respiración de Mason se entrecortó cuando un avión aterrizó en la pista a unos cientos de metros de donde Carey estacionó el coche. Ese avión llevaba el cuerpo de su padre.

Mason sostuvo la mano de su madre con fuerza mientras caminaban a través de una gran estructura tipo almacén y salían a la pista. El avión estaba siendo descargado y un hombre con un uniforme militar impecable se acercó a ellos.

—Señora, soy el Soldado de Primera Clase Owens. Lamento mucho su pérdida. —El hombre se puso firme y Mason lo miró fijamente.

—¿Conocía a mi papá?

El hombre relajó su postura y miró a Mason.

—Era un buen hombre, Mason. Hablaba de ti todo el tiempo.

Mason sonrió tristemente, asintiendo con la cabeza mientras el brazo de Carey rodeaba su hombro. Otro hombre, también uniformado, les informó que transportarían el cuerpo del Sargento Jude James al cementerio y que podían seguir el coche fúnebre.

Una sola lágrima escapó y recorrió la mejilla de Mason mientras dos hombres bajaban el ataúd desde la escotilla del avión y lo cubrían con una bandera. La mano del Soldado Owens apretó su hombro y en ese momento encontró consuelo en el hombre que había conocido a su padre.

Carey lloraba tanto que el Sargento Owens tomó las llaves de su mano y los condujo de vuelta al coche. Ayudó a Carey a sentarse en el asiento del pasajero y le abrochó el cinturón de seguridad alrededor de su forma sollozante. Mason obedeció sin palabras y se abrochó el cinturón en el asiento trasero mientras Owens tomaba el control de la situación.

El cementerio tenía una parte separada para soldados y héroes de guerra, y Mason y Carey siguieron a Owens a través de las tumbas hasta donde había sillas junto a una tumba abierta. Mason tragó con dificultad mientras las emociones subían. No se había sentido real hasta ese momento. Incluso ver el ataúd no se había sentido real.

Era verdad. Su padre realmente estaba muerto.

Cuatro hombres uniformados estaban detrás del coche fúnebre y sacaron el ataúd. Lo levantaron fácilmente, sus expresiones estoicas mientras marchaban al compás hacia el lugar de la tumba. Mason no pudo mirar y sintió la mano de su madre apretarse alrededor de la suya. No levantó la vista para ver si ella estaba mirando porque probablemente lo estaba.

Owens se paró ligeramente detrás de Carey como si esperara que se derrumbara y listo para atraparla cuando cayera. Sin embargo, Carey no se derrumbaría porque ahora Mason solo la tenía a ella. No tenía otra opción que mantenerse fuerte a través de todo esto. El hecho de que Jude James muriera en acción y por su país...