La fe

El clima afuera es gélido, igual que mi estado de ánimo, mientras mi madrastra Sadie pasa un solo dedo manicurado por el alféizar de la ventana de mi habitación en el dormitorio, levantándolo hacia su rostro un momento después para inspeccionar el polvo que se ha asentado en la punta de su dedo perfecto. Hace una mueca, lanzando una mirada por encima del hombro a mi padre, quien ha estado parado incómodamente a un lado mientras ella desmenuza cada pequeño detalle de mi habitación.

—Está sucio— anuncia a nadie en particular. Mi nueva compañera de cuarto aún no está aquí, gracias a Dios, y espero que no aparezca hasta que mi papá y la madrastra monstruo finalmente me dejen en paz.

—No me importa— digo, tratando de apresurarla. —Solo necesita una pequeña limpieza. Puedo hacerlo yo.

Sadie se vuelve en mi dirección, sus fosas nasales se ensanchan como lo hacen cuando piensa que he dicho o hecho algo estúpido, lo cual es casi siempre.

—Tu padre y yo no estamos pagando para que estés aquí y limpies— resopla. —Ese es el trabajo del personal de la escuela.

Me muerdo el labio para no recordarle que el dinero que se está pagando a esta institución para mi educación no proviene de ella; ni una sola gota. Mi padre está financiando esta excursión, lo cual es aún peor porque Sadie eligió en qué universidad me inscribí, y la única que realmente quería, lejos de ella y lejos de Seattle, no era una opción. Pero lo que Sadie dice, va. Ha sido así durante años desde que mi madre murió y mi padre se volvió a casar con una mujer que, sin que yo lo supiera en ese momento, era su amante.

¿Jodido, verdad? Sí, yo también lo creo.

—Será mejor que me acomode— digo a la habitación, esperando que mi papá capte la indirecta y guíe a Sadie hacia la salida. Estoy tan cansada de estar bajo la mirada escrutadora y el control de mi mojigata madrastra. Finalmente, soy libre, tengo dieciocho años y estoy en la universidad... y aún no puedo deshacerme de ella. Incluso ahora, sentada en mi nueva habitación del dormitorio, me he visto obligada a vestirme con lo que Sadie llama ropa apropiada. Una falda hasta la rodilla de la edad de piedra, leggings para no mostrar demasiada piel y una sudadera que hace que mi piel pique incómodamente contra la tela áspera. Incluso ahora no puedo deshacerme de su influencia.

—Cariño, Faith tiene razón— dice mi papá, finalmente encontrando el valor para hablar. Es raro, pero ha sucedido antes. —Vamos a dejar que se acomode.

Mientras Sadie considera esto, la puerta principal se abre y una joven que debe ser mi compañera de cuarto asignada asoma la cabeza, mostrándonos a los tres una sonrisa incómoda mientras arrastra una maleta llena de equipaje detrás de ella. Me levanto de la cama con una sonrisa, extendiendo la mano, agradecida por la distracción. Tal vez ahora se vayan.

—¿Eres Tara?— pregunto. —Soy Faith. Es un placer conocerte.

—Sí— dice, sonriendo mientras estrecha mi mano, y me lleno de alegría en silencio al observar sus jeans ajustados rasgados, su camiseta sin mangas teñida, su corte pixie negro y sus piercings en la nariz y la ceja. Esta chica es la última influencia que Sadie habría elegido para mi compañera de cuarto, y solo ese hecho me hace sentirme secretamente triunfante.

—Encantada de conocerte también— dice, y es imposible no notar cómo sus ojos recorren mi atuendo conservador y ridículo. Cualquier cosa para apaciguar a la madrastra monstruo, quiero decirle. Pero llegaremos a eso más tarde.

—Querida— dice mi padre, tratando de captar la atención de Sadie nuevamente. Está aburrido, lo puedo notar, y no lo culpo. —Dejemos que las chicas se conozcan, ¿de acuerdo?

Sadie aparta su mirada desaprobadora de Tara por un momento antes de volverse hacia mí nuevamente, con las manos en las caderas como si se preparara para regañar a un niño pequeño.

—Reglas— dice. —¿Cuáles son?

El calor sube a mi cuello y mejillas mientras la ira hierve en mi pecho, pero cierro los ojos y recito lo que ella quiere escuchar. Si no lo hago, nunca dejaré de oírlo, sin importar lo humillante que esto sea.

—No beber, no fumar, no fiestas, no chicos— digo, estremeciéndome internamente mientras las palabras salen de mi boca. Por el rabillo del ojo, veo la mandíbula de Tara caer mientras se acomoda en la cama vacía, pero no puedo mirarla.

—¿Y?— insiste Sadie, sus fríos ojos azules clavándose en los míos. Mientras vuelvo a mirarla, mi mandíbula se tensa y resisto el impulso de derribarla de un golpe.

—Y sin bailar— murmuro, bajando la mirada al suelo. Soy débil. Nunca puedo enfrentarme a ella.

—Así es— dice Sadie. —Estamos pagando una fortuna para que estudies economía en esta escuela, y me niego a quedarme sentada viendo cómo lo tiras todo por la borda por la oportunidad de mostrar tu cuerpo medio desnudo a un montón de hombres.

Aprieto los dientes sin responder, preguntándome qué pensará Tara de mí ahora. Con mi suerte, habrá solicitado una nueva compañera de cuarto antes de que Sadie siquiera salga del campus.

—Es hora de irnos— dice papá, cruzando la habitación para darme un rápido beso en la mejilla. —Llama si necesitas algo, Faith.

Sí, claro.

—Seguro, papá.

—Compórtate— dice Sadie, sin molestarse en abrazarme para despedirse mientras sigue a mi padre hacia la puerta. Detrás de mí, Tara les saluda alegremente.

—Encantada de conocerlos— dice, pero Sadie finge no haber oído nada mientras sale de la habitación, cerrando la puerta con fuerza detrás de ella.

Finalmente, puedo respirar.

Una migraña tira de mi cráneo mientras me doy la vuelta para mirar a Tara, avergonzada de que haya escuchado la reprimenda. Pero no parece disgustada conmigo, para nada. De hecho, parece divertida.

—¿Madrastra?— pregunta mientras cruzo la habitación y me siento de nuevo en el borde de la cama no tan acogedora. No me importa que no sea cara o elegante. Dormiría en un suelo de concreto antes de volver a casa y vivir bajo su techo.

—¿Cómo lo supiste?— pregunto, alcanzando el clip ridículamente apretado en mi cabello para deshacerlo, dejando que mis rizos rubios dorados escapen de su prisión y caigan por mi espalda.

—La dinámica entre ustedes dos— dice Tara con una risa. —El odio es real. Ella parece una verdadera perra, esa.

—Lo es—. No puedo defenderla, ni siquiera un poco. Sadie es más que una perra. Sadie es un maldito monstruo.

—Pareces una mujer inteligente y equilibrada— continúa Tara, sus audaces ojos marrones escudriñándome, evaluándome. —¿Por qué dejas que te trate así?

—Es una larga historia— digo con un suspiro. —Puede parecer un demonio chupasangre por fuera, pero por dentro es mucho peor. Créeme... no quieres enredarte con ella.

Tara se encoge de hombros mientras levanta su maleta sobre su cama vacía y la desabrocha para comenzar a desempacar. La observo por un momento, ya encantada con esta chica. Es descaradamente ella misma, y me gusta eso en una persona. Ha pasado mucho tiempo desde que pude ser yo sin disculpas también.

Mientras Tara desempaca, tarareando en silencio, pensé que debería hacer lo mismo. Desabrocho mi bolsa y saco todas las prendas conservadoras y horribles que Sadie había comprado y empacado para mí. Más faldas largas, más leggings para usar debajo de dichas faldas, y demasiados suéteres para contar. Mientras doblo estas cosas y las meto en un pequeño cajón de mi lado de la habitación, noto que Tara me está observando.

—¿Eso es todo lo que tienes?— pregunta. —¿Suéteres y faldas de pionera?

Me río, aunque no es gracioso, y sacudo la cabeza.

—La mayoría, sí— digo, metiendo un par de medias en el cajón superior antes de cerrarlo de golpe. —Pero no es todo—. Mordiéndome el labio, saco el resto de mi ropa, la que había estado escondida de manera segura debajo del desorden de Sadie. Un top brillante de tirantes con la palabra Dance escrita en el frente, así como un par de medias de red, shorts de mezclilla deshilachados que hacen que mi trasero se vea bien, y un par de bailarinas que habrían provocado un infarto a Sadie si las hubiera visto. Mientras coloco mi atuendo sobre la cama, los ojos de Tara se iluminan.

—Vaya, chica— dice. —Tal vez no seas el caso perdido que pensé que eras.

—No siempre he sido así— digo, mirando con disgusto mi atuendo actual. —Todo esto es obra de Sadie. Pero... Sadie no está aquí ahora, ¿verdad?

Tara sonríe. Tengo la sensación de que he hecho mi primera amiga de verdad aquí.

—No, no lo está— confirma. —Así que, ¿qué tal si te pones ese atuendo picante y damos un paseo por el campus?

Paso una mano por mis rizos sueltos y me inclino hacia mi maleta por una última cosa; una pequeña bolsa de maquillaje escondido que Sadie nunca conoció. La levanto y sonrío a Tara.

—Dame cinco minutos.