Capítulo 9

Margaux se movía por el agua, sus brazadas eran limpias y poderosas, su enfoque completamente en el ritmo de su respiración y la sensación del agua deslizándose a su alrededor. Agradecía tener la piscina para ella sola, un raro momento de soledad. Eso fue hasta que el suave murmullo del agua fue interrumpido por un leve chapoteo a unas pocas calles de distancia.

William había vuelto, fresco de su enjuague, zambulléndose en la piscina con un movimiento suave y controlado. A pesar de sí misma, los ojos de Margaux se dirigieron hacia él, notando la forma en que cortaba el agua. Sus movimientos eran fuertes, precisos—un poco demasiado perfectos para alguien que supuestamente hacía esto solo como ejercicio. Parecía alguien acostumbrado a sobresalir, incluso en algo tan simple como nadar.

Decidida a no dejarse afectar, volvió su atención a sus propias brazadas, pero era difícil no notar cuán a menudo él parecía moverse al mismo ritmo que ella, como si se estuviera cronometrando contra ella. Continuaron así, nadando lado a lado, cada vuelta una competencia silenciosa, ninguno dispuesto a reconocerlo.

Después de varias vueltas, Margaux finalmente se detuvo para recuperar el aliento en el borde de la piscina, su pecho subiendo y bajando mientras tomaba una respiración profunda. Unos momentos después, William se unió a ella, levantándose a su lado con su habitual aire de compostura.

—Nada mal —comentó, inclinando ligeramente la cabeza, con el agua brillando en sus hombros—. Pero si estás apuntando a un supertriatlón, tendrás que aumentar el ritmo.

Margaux puso los ojos en blanco, una leve sonrisa asomando en sus labios.

—Si estás tan interesado en mi entrenamiento, tal vez deberías unirte alguna vez. Aunque odiaría avergonzarte.

William levantó una ceja, una sonrisa burlona asomando en la comisura de su boca.

—Oh, ¿eso es un desafío?

—Solo si estás dispuesto a aceptarlo —respondió ella, igualando su sonrisa. Había un toque de diversión en su tono, uno que rozaba lo atrevido.

Se quedaron allí en silencio por un momento, ambos recuperando el aliento, pero ninguno dispuesto a apartar la mirada primero. Era como si la piscina se hubiera convertido en otra arena, un lugar donde podían enfrentarse con palabras tanto como con sus brazadas.

Finalmente, William rompió el silencio.

—No pareces alguien que se intimide fácilmente.

—No lo soy —respondió Margaux con suavidad—. Pero no diría lo mismo de ti. Pareces muy preocupado por que la gente te tome en serio.

La expresión de William cambió ligeramente, su mandíbula se tensó.

—He ganado mi lugar aquí, señorita Hawthorne. Algo que entenderías si pusieras la misma cantidad de esfuerzo.

—Oh, trabajo tan duro como tú, William —dijo ella, su tono agudizándose—. Simplemente no siento la necesidad de anunciarlo a todos los que están al alcance del oído.

Se quedaron allí en un enfrentamiento silencioso, la tensión espesándose entre ellos. Él la miró, su mirada oscura e inescrutable, como si la estuviera evaluando de una nueva manera. Margaux mantuvo su posición, negándose a dejar que él viera siquiera un atisbo de incomodidad.

Finalmente, William soltó una risa corta, más un sonido de diversión que de humor.

—Bueno, disfruta el resto de tu nado —dijo, alejándose de la pared—. Trata de no ahogarte tratando de mantener el ritmo.

Los ojos de Margaux brillaron, pero mantuvo su voz firme.

—Lo mismo para ti. Trata de no sentirte demasiado derrotado cuando termine antes que tú.

Lo observó mientras se alejaba nadando, sintiéndose a la vez exultante e irritada. Cada interacción con él era una prueba, un tira y afloja entre la irritación y la intriga, y odiaba cuánto lo disfrutaba.

Con renovada determinación, se impulsó desde la pared y se zambulló de nuevo en sus vueltas, tratando de sacudirse la frustración persistente y, aunque no lo admitiría, la atracción que hervía bajo ella.

El resto de su nado fue un borrón de brazadas decididas, sus movimientos más intensos de lo habitual mientras trabajaba para bloquear el recuerdo de su conversación con William. Pero cuando llegó al final de la piscina nuevamente, lo encontró ya allí, descansando contra el borde, con una leve sonrisa en su rostro como si la hubiera estado esperando.

—¿Rindiéndote ya? —preguntó, su tono burlón.

Margaux bufó, negándose a caer en su provocación.

—Para nada. Además, podrías concentrarte más en nadar y menos en mí.

—Nunca había visto a alguien tan cegado por su propio ego —comentó William, sin impresionar—. Aunque, juzgando por el ritmo que llevas, ya es hora de que bajes un poco esa actitud.

Ella puso los ojos en blanco, recostándose contra el borde, sus brazos a solo centímetros de distancia en el borde. Su pecho subía y bajaba mientras respiraba con dificultad por la natación.

—Realmente estás luchando, ¿verdad? —comentó William mientras se reía, mirándola.

—Ugh, William, cállate, ¿quieres?

William levantó una ceja, la curiosidad brillando en sus ojos.

—No estás tan cansada como para hacer un berrinche, veo.

—De la Roche, ferme ta gueule! Ugh. Eres demasiado pesado, William, eh. —William no pudo evitar sonreír ante su pronunciación en francés de su nombre—. ¿Por qué estás tan empeñado en... desafiarme? —replicó, su voz bajando ligeramente mientras buscaba su expresión—. La mayoría de la gente simplemente me ignora, me deja hacer mi trabajo. Pero tú pareces decidido a ir más allá para... no sé, ponerte bajo mi piel.

Por un momento, su expresión se suavizó, como si estuviera sopesando su respuesta cuidadosamente.

—Tal vez no me gustan las personas que actúan como si estuvieran por encima de todo —dijo finalmente, su tono más suave pero aún con un toque de desafío—. Caminas por aquí como si fueras la dueña del lugar, como si nada de esto te importara.

Margaux lo miró, sorprendida por la franqueza de su respuesta.

—Tal vez es porque no me interesa jugar los mismos juegos que tú —dijo suavemente, su tono con una nota de desafío.

Se quedaron allí, atrapados en un enfrentamiento silencioso, la distancia entre ellos pareciendo reducirse con cada segundo que pasaba. La tensión que había hervido entre ellos desde el principio se sentía más aguda ahora, más definida, como si ninguno estuviera dispuesto a retroceder.

Sin decir una palabra más, William se dio la vuelta y comenzó a nadar, dejándola allí, sintiendo una mezcla de satisfacción y frustración que no podía explicar del todo.

Mientras lo veía irse, Margaux tomó una respiración profunda, luego se impulsó desde la pared y continuó sus vueltas, tratando de dejar que el agua fría se llevara la tensión persistente.