Capítulo 1: El día en que todo se vino abajo

Hace Diez Años

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—Feliz cumpleaños, Gwen.

Gwendolyn Bowen sonrió felizmente y sopló las velas de su pastel. Se recostó, con las manos juntas como en oración, y suspiró con satisfacción.

Era su decimoctavo cumpleaños, un día que había estado esperando. La luna en el cielo era un disco redondo y lleno, enviando sus rayos plateados a través de las ventanas, una prueba de las bendiciones de la diosa de la luna.

A su lado estaban sus padres, el Alfa Thane y la Luna Naomi, gobernantes de la Manada del Reino de la Tierra.

La fiesta de cumpleaños se suponía que sería enorme, ya que la princesa de la manada acababa de alcanzar la mayoría de edad.

Pero Gwendolyn solo quería una pequeña celebración con sus padres, las únicas personas que le importaban.

—¿Pediste un deseo? —preguntó Naomi con entusiasmo.

—Sí —respondió Gwendolyn con una suave sonrisa—. Y basta ya de pasteles de cumpleaños. Ya no soy una niña.

Su padre, el Alfa Thane, se rió felizmente.

—Cuando cumpliste diez años, hiciste que tu madre y yo prometiéramos comprarte un pastel para cada cumpleaños —dijo—. Querías que lo convirtiéramos en una tradición.

—Tal vez lo dije, pero ya no más —rió Gwendolyn—. Soy demasiado mayor para pasteles de cumpleaños y velas encendidas. Solo quiero encontrar a mi compañero.

Thane y Naomi intercambiaron una mirada y sonrieron. Era extraño escuchar a su pequeña hablar de encontrar a su compañero. Parecía que fue ayer cuando celebró su primer cumpleaños. Ahora estaba toda crecida.

—Te tengo algo especial —Naomi levantó una caja de regalo decorada del suelo y se la entregó a Gwendolyn.

Gwendolyn abrió la caja con entusiasmo y sacó un libro encuadernado en cuero grueso. Sus ojos se iluminaron cuando vio el título.

«Leyenda del Príncipe Demonio, Anubis»

—No lo hiciste —exclamó.

Naomi rió mientras Gwendolyn se lanzaba a sus brazos en un fuerte abrazo.

—Gracias, gracias, gracias —decía felizmente. Se apartó y miró el libro con incredulidad, hojeando las páginas con entusiasmo.

Desde que cumplió dieciséis años, había estado molestando a sus padres para que le consiguieran una copia de ese libro. Era su historia favorita, una historia que se había contado durante muchas generaciones.

—Sé cuánto lo querías —sonrió Naomi, suavemente apartando un mechón de cabello oscuro detrás de su oreja.

—Muchas gracias, madre —Gwendolyn abrazó el libro contra su pecho con fuerza—. Lo atesoraré para siempre.

—De nada, querida.

Entonces el Alfa Thane carraspeó y sacó una caja de terciopelo delgada de su túnica.

—Feliz cumpleaños, mi princesa —le guiñó un ojo y colocó la caja en sus manos.

Gwendolyn abrió la caja, y una daga de bronce se encontró con su mirada. La sacó y la desenvainó. La hoja brillaba con nitidez bajo la luz de las lámparas.

—Tu primera arma —continuó el Alfa Thane—. Ha sido pasada de generación en generación. Ahora es tuya. Sé cuánto deseas ser una princesa guerrera. Este es el primer paso.

Gwendolyn envainó el arma y lanzó sus brazos alrededor del cuello de su padre.

—Gracias, padre —sonrió—. Esto significa mucho para mí.

Pasó un poco más de tiempo con sus padres en la sala de estar, riendo de sus bromas tontas. Pero la mayoría de las veces, se sentaba y admiraba lo dulces y amorosos que eran el uno con el otro.

A pesar de haber estado emparejados durante veinte años, su amor florecía cada día. Cada mirada compartida entre ellos, cada toque, cada vistazo y caricia, era una prueba de cuánto se amaban.

Ella quería ese tipo de amor algún día. Un amor tan profundo e intenso. Un amor que todo lo consume. Y esperaba encontrarlo con su compañero pronto.

Una hora después, regresó a su habitación. Sus padres se habían retirado por la noche.

Permaneció en silencio mientras las doncellas la bañaban y la ayudaban a ponerse su camisón. Después de que se fueron, se acurrucó en su cama con su libro y abrió la primera página.

Una imagen del Príncipe Demonio se encontró con sus ojos.

Anubis.

Incluso como un simple dibujo, sentía el poder y la oscuridad en su mirada. Sus alas, enormes plumas negras que se alzaban desde su espalda, estaban abiertas detrás de él, como un ángel de la muerte.

Pasó a la siguiente página y comenzó a leer. Pronto sus ojos se volvieron pesados y se quedó profundamente dormida.

...

Despertó de repente con gritos aterrorizados.

Se incorporó bruscamente en la cama, sus oídos zumbando fuertemente. El espeso olor a humo se filtraba en su habitación, ahogándola.

Tosió y saltó de la cama, casi tropezando con las sábanas. De repente, la puerta se abrió de golpe y Orion, el beta de su padre, entró corriendo.

—Perdóname, Princesa —se inclinó apresuradamente—. Pero debemos irnos de inmediato.

—¿Qué está pasando? —preguntó Gwendolyn mientras él le agarraba la mano y la sacaba de la habitación. Un segundo después, el techo del dormitorio se derrumbó y las llamas se vertieron, incendiando todo.

—Estamos bajo ataque. Debo llevarte a un lugar seguro —gritó Orion mientras corría por los pasillos, tomando varios giros hasta llegar a un túnel secreto.

—¿Bajo ataque? ¿De quién? —preguntó Gwendolyn frenéticamente.

—Los Salvajes —dijo Orion con palabras temidas.

Gwendolyn se quedó paralizada al escucharlo. ¿Las criaturas demoníacas que había leído en los libros eran realmente reales?

No tuvo tiempo de pensar mucho en ello porque una parte del castillo se derrumbó de repente. Las llamas siguieron, quemando todo a su paso.

—No tengo tiempo para explicarte —Orion continuó apresuradamente—. Toma los túneles. Te llevarán al muro seguro afuera. Una docena de guardias licántropos te están esperando. Ellos te llevarán a un lugar seguro.

—Pero mis padres —dijo Gwendolyn en pánico—. ¿Dónde están mis padres?

—Haciendo su mejor esfuerzo para luchar contra los Salvajes —respondió Orion. Su rostro estaba cubierto de hollín y cortes sangrantes que se estaban curando lentamente—. Es una batalla perdida. Pero el reino de la tierra no caerá. No hoy.

—Déjame ayudar.

—¡No! —Orion negó con la cabeza. Le agarró los brazos y la empujó hacia el túnel—. Le juré a tu padre que te llevaría a un lugar seguro. Por favor, Princesa, vete. Sálvate.

—Pero...

—¡Vete! —gritó Orion justo cuando el resto del techo se desplomó. La empujó al túnel y saltó hacia atrás justo a tiempo antes de que el techo en llamas colapsara sobre él.

Gwendolyn no podía ver a través de las llamas furiosas. El calor era intenso, casi derretía la piel de sus huesos.

Sin otra opción, se dio la vuelta y corrió por el túnel. Pero a mitad de camino, se detuvo.

El libro y la daga, regalos de sus padres. No podía dejarlos atrás.

Se dio la vuelta y corrió de vuelta al castillo. Cuando llegó a la boca del túnel, se quedó atónita ante la escena que tenía delante.

Todo estaba reducido a cenizas. El aire estaba espeso con el olor a humo, haciendo difícil respirar.

Avanzó con cuidado entre las llamas a su alrededor, dirigiéndose de vuelta a su dormitorio.

La habitación estaba casi destruida cuando llegó. La cama estaba cubierta de llamas, el tocador, los sofás. Todo estaba en llamas.

Tosiendo fuertemente, se acercó al tocador donde guardaba la caja de regalos. Ya estaba cubierta de llamas.

La pisoteó, apagando el fuego a tiempo. Luego agarró el libro y la daga, se dio la vuelta y huyó.

Pero no regresó al túnel. En cambio, corrió hacia las puertas principales del castillo para encontrar a sus padres.

Irrumpió y se quedó congelada en el lugar, horrorizada ante la escena que tenía delante.

Cuerpos. Cuerpos muertos, reducidos a cenizas. Su gente, los licántropos del reino de la tierra, masacrados brutalmente.

Miró hacia arriba y vio a las criaturas demoníacas volando en el cielo. Había alrededor de una docena de ellas. La luna se había teñido del color de la sangre.

Se veían espeluznantes, con los ojos brillando de rojo sangre, las alas batiendo pesadamente, lanzando fuego por la boca mientras quemaban todo a su paso.

Entonces escuchó el grito de su madre.

La adrenalina inundó su cuerpo mientras corría hacia el sonido.

Pero a mitad de camino, cayó de rodillas.

Justo delante de ella estaba el cuerpo de su padre. Alpha Thane Bowen, amado Alfa del Reino de la Tierra.

Le habían arrancado la cabeza y su cuerpo estaba en llamas.

Gwendolyn levantó la vista justo a tiempo para ver a uno de los Salvajes, más grande que los otros, arrastrando a su madre.

Se quedó de rodillas, congelada de horror, incapaz de hacer nada.

De repente, la criatura se detuvo y se dio la vuelta. La miró directamente y sus ojos se encontraron, ojos marrones chocando con ojos rojos sangre.

Grabó su rostro en su memoria.

Para su sorpresa, él sonrió, sus colmillos brillando bajo el resplandor de la luna de sangre, luego se dio la vuelta. Sus enormes alas se desplegaron y voló hacia el cielo, seguido por las otras criaturas, llevándose a Naomi con ellos.

Lo último que Gwendolyn escuchó fueron los gritos de su madre.