Capítulo 1 La hija ilegítima

En el salón de banquetes, los dedos de Emily Johnson se pusieron blancos de tanto apretar su copa de champán; sus ojos recorrieron a la multitud hasta posarse en su padre, Simon Johnson, que conversaba con unas señoras cercanas.

El rostro que alguna vez amó ahora no parecía más que una máscara. Apenas tres meses después del funeral de su madre, aquel hombre había recibido a Celeste Johnson y a su hija, Clara Johnson, en su casa.

—Emily, ¿por qué te escondes aquí? El señor Murphy todavía quiere hablar contigo de esa alianza. —Una voz empalagosa, cargada de perfume, se deslizó hacia ella, haciendo que a Emily se le tensara la espalda por instinto.

Emily se apartó del contacto no deseado con asco.

—No me interesa.

Clara, que era tres años mayor que Emily, era la hija ilegítima de Simon.

Mientras la madre de Emily, Scarlett Lewis, había estado postrada por la enfermedad, Simon había llevado descaradamente a Celeste, su amante, a clubes exclusivos. Ahora la había metido en su casa sin el menor pudor. Celeste desfilaba con vestidos caros y se adornaba con las joyas que habían pertenecido a la madre de Emily, interpretando el papel de la señora Johnson.

Clara pasó de la noche a la mañana de ser la hija secreta a la princesa de la familia.

La sonrisa de Clara no vaciló cuando le ofreció a Emily una copa de cóctel llena de un líquido rojo como bayas.

—No seas tan fría. Al fin y al cabo, somos hermanas. ¿Lo pruebas? Vi a la señora Bailey bebiéndolo el otro día. Es un cóctel nuevo que se llama “Embriaguez de Ensueño”.

La cereza de adorno en el borde brilló de una manera extraña, revolviéndole el estómago a Emily. No podía olvidar cómo Simon había apremiado con impaciencia a los médicos para que abandonaran el tratamiento en los últimos días de su madre. Tampoco podía olvidar la expresión autosatisfecha en el rostro de Celeste cuando cruzó por primera vez el umbral de su casa.

Aquel hombre, su amante y su hija le habían desgarrado incontables heridas en el corazón a Emily.

—Bébelo tú. —Dio un paso atrás, con los ojos encendidos de un desprecio abierto.

Pero Clara ignoró su reacción y le encajó la copa con firmeza en la mano.

—Hazme un favor. Mira, hay mucha gente mirándonos. No podemos dejar que piensen que no nos llevamos bien, ¿verdad?

Emily miró alrededor y vio muchas miradas clavadas en ellas, llenas de especulación e interés.

Esa gente vivía del chisme. Si la veían tratar así a Clara, quién sabía qué rumores desagradables podrían correr.

Mientras Emily vacilaba, Clara bajó la voz.

—Papá nos pidió específicamente que nos comportáramos como buenas hermanas. No lo molestes por una tontería así.

Algo afilado le atravesó el corazón a Emily.

Sabía demasiado bien que Simon ahora solo tenía ojos para Clara y Celeste. Cualquier desobediencia de Emily no haría más que atraer críticas más duras e indiferencia.

Además, Simon aún controlaba Mirage Fashion, la empresa a la que la madre de Emily había dedicado toda su vida. Emily no podía permitirse enemistarse con Simon antes de recuperar Mirage Fashion.

Emily tomó la copa a regañadientes.

—Así me gusta. —La sonrisa de Clara se volvió más dulce, como si no hubiera sido ella quien acababa de amenazar a Emily.

Emily echó la cabeza hacia atrás y dio un pequeño sorbo. El líquido amargo le quemó al bajar.

En cuestión de segundos, un calor extraño, febril, la invadió.

Emily se aferró al cuello de su vestido mientras un sudor frío empapaba la tela al instante. Miró a Clara sin poder creerlo; la expresión de triunfo en los ojos de Clara le cortó como un cuchillo.

—Tú…

¿Cómo se atrevía Clara a drogarla en un evento tan público?

¿Estaba loca?

¿O su padre lo había autorizado?

Clara sostuvo el cuerpo tambaleante de Emily, con una voz empalagosamente dulce.

—¿Qué te pasa, Emily? Te ves fatal. Déjame llevarte a algún lugar para que descanses.

Mientras la arrastraban por el pasillo, la conciencia de Emily empezó a difuminarse.

El perfume de Clara le llenó las fosas nasales: exactamente el mismo aroma que Clara había llevado la primera vez que irrumpió en la habitación donde su madre estaba enferma.

—Suéltame… —forcejeó entre dientes, solo para que la empujaran con brusquedad dentro de una habitación de invitados.

Cuando la puerta se cerró, oyó a Clara susurrando con un hombre afuera; su risa repugnante le revolvió el estómago.

El fuego dentro de su cuerpo se volvía cada vez más insoportable. Emily se desplomó sobre la alfombra, con las lágrimas deslizándose entre el sudor frío de su rostro.

Odiaba a Simon por su crueldad, despreciaba a Clara por su vileza y se detestaba a sí misma por seguir atrapada en una familia que hacía mucho había dejado de merecer ese nombre, donde incluso el funeral de su madre había sido arruinado por esa pareja despreciable.

—Bueno, hola, hermosa. Te estaba esperando.

Esa voz babosa le atravesó los oídos. Emily alzó la cabeza de golpe y vio al hombre de barriga cervecera: Roy Murphy, uno de los socios comerciales de su padre, que la había mirado con lujuria en una cena de negocios reciente. Se acercó frotándose las manos; sus anillos de oro brillaban de forma asquerosa bajo la luz.

—¡Aléjate de mí! —gritó con todas sus fuerzas, mientras sus uñas se clavaban hondo en la alfombra.

El hombre trastabilló por el empujón y luego se abalanzó hacia ella, rojo de rabia y humillación.

—¡Deja de hacerte la muy altiva! ¡Simon prácticamente te entregó a mí! ¿Sabes qué? Si te me pones en contra, ¡me encargaré de que tu familia se vaya a la quiebra hoy mismo!

¡Simon!

¡Así que él lo había aprobado!

¡Su propio padre estaba dispuesto a echarla a los lobos!

Emily sacó fuerzas de algún rincón profundo y le dio una patada a Roy de lleno en la entrepierna. Mientras él se doblaba de dolor, ella se lanzó hacia la puerta y salió a trompicones.

¡Prefería morirse antes que dejar que ese hombre asqueroso la tocara!

Emily corrió descalza por el pasillo; el mármol helado le magullaba los pies. Las lámparas de cristal del techo la mareaban, pero no se atrevió a detenerse.

Detrás de ella, las maldiciones furiosas de Roy se mezclaban con sus pisadas pesadas, retumbando en sus oídos como un latido.

—¡Maldita zorra! ¡Vas a pagar por esto!

Emily sentía el calor provocado por la droga extendiéndose sin tregua por su cuerpo; su conciencia iba y venía, parpadeando. Justo cuando estaba a punto de desplomarse, una puerta delante de ella se abrió de golpe. Un hombre alto salió y se alejó con rapidez, dejando la puerta apenas entreabierta.

Sin pensarlo, Emily se deslizó por la rendija como un pez. Al cerrar la puerta tras ella, tanteó a ciegas la cerradura. El suave clic al encajar fue el sonido más dulce que había escuchado en su vida.

Apenas había logrado apoyarse contra la puerta cuando oyó la respiración pesada de Roy del otro lado.

—¡Maldita sea! ¿A dónde se fue esa putita? ¡Cuando te encuentre, me aseguraré de que no puedas caminar en una semana!

El cuerpo de Emily temblaba sin control. ¿Aquel hombre repugnante derribaría la puerta en su furia?

Miró por la ventana: piso 28. No había adónde correr.

¿Estaba ahora completamente a merced del destino?