Capítulo 4 ¿Su hijo?

Clara estaba a punto de bajar en pantuflas cuando pasó por la habitación de Emily y alcanzó a ver algo que brillaba sobre la alfombra.

Intrigada, se acercó y se agachó para recogerlo: un collar de zafiro de diseño anticuado que, por su aspecto, no valía gran cosa.

Pero Clara reconoció ese collar. Había pertenecido a Scarlett, la enfermiza madre de Emily. Emily solía llevarlo todo el tiempo, atesorándolo como si fuese una reliquia invaluable.

¿Por qué estaría aquí?

¿Emily había vuelto a casa esta mañana?

Si era así, ¿Podría haberlos oído hablar de sus planes para enviarla con Roy esta noche?

No podía ser tanta coincidencia, ¿Verdad?

Clara hizo girar el collar entre los dedos, con los ojos llenos de desprecio y odio.

—Qué perra tan pretenciosa. En vez de acompañar bien a Roy, ¡Está armando un escándalo por nada!

De pronto sonó el timbre.

Pensando que quizás era Emily regresando a casa, Clara se apresuró a bajar.

Esta vez no la dejaría escapar. Esta noche, Emily sí o sí acompañaría a Roy.

Que probara lo que se sentía...

El mayordomo abrió la puerta y pronto regresó, conduciendo a un hombre de traje negro, de porte afilado y profesional. El hombre caminó directo al centro de la sala, su mirada penetrante barrió el lugar y finalmente se detuvo en Clara.

—Disculpe, ¿Esta es la residencia del señor Johnson? Soy Nathan, asistente de la oficina ejecutiva del Grupo Windsor. Quisiera hacerle unas preguntas.

¿El Grupo Windsor?

A Clara se le aceleró el corazón. ¿Quién en, Ciudad Esmeralda, no conocía la influencia del Grupo Windsor?

¿Por qué vendrían de repente aquí?

¿Podría estar relacionado con lo de anoche?

Forzó una sonrisa ensayada.

—Sí, soy su hija, Clara. ¿En qué puedo ayudarlo?

La mirada de Nathan se detuvo en su rostro y en sus manos durante unos segundos. Aunque la figura borrosa del video de seguridad de anoche no era lo bastante nítida como para identificarla, la complexión parecía algo similar a la de la mujer que tenía delante.

Y ella sostenía el collar de zafiro que Charles había mencionado.

Habló con aparente naturalidad:

—¿Alguien de su casa visitó anoche el salón privado del piso 28 del Hotel Azure Palace?

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Seis años después, Ciudad Esmeralda.

Al otro lado de los ventanales de piso a techo de la sala VIP de espera, los motores de un Boeing 747 emitían un zumbido grave. Charles estaba de pie, recargado en una columna, con la postura tan recta como un pino y un aura que lo volvía inaccesible, como si incluso el aire a su alrededor se estancara por su sola presencia.

—Charles, ¿Cuántas veces te he dicho que no andes por ahí con esa cara de vinagre? ¡Con razón a tu edad todavía no tienes hijos! —William Windsor golpeó el suelo con su bastón; sus cejas plateadas se alzaron, y parecía un viejo león con el pelaje erizado.

Charles puso los ojos en blanco por dentro, sin hacer ruido.

—Abuelo, ya empezaron a abordar.

—¡No cambies de tema! ¡Seis años! Clara ha estado contigo seis años y todavía no se embaraza. ¿Eres tú el que no funciona, o es ella? Charles, no hay que tener vergüenza de buscar ayuda médica. —William se inclinó de pronto, bajó la voz y le picó la pantorrilla a Charles con la punta del bastón.

La nuez de Adán de Charles subió y bajó, pero no respondió.

—No serás tú el que no funciona, ¿Verdad? —William adoptó de pronto una expresión pícara, mirando alrededor.

Justo cuando iba a recomendarle un hospital a Charles, le metieron una galleta en la boca. William masticó un par de veces.

—¿Qué chef hizo esto? Despídanlo de inmediato: sabe horrible.

—Clara preparó estas galletas sin azúcar especialmente para usted.

William iba a obligarse a tragarlas, pero al oír el nombre de Clara, las escupió de inmediato, sin importarle el qué dirán.

—¡No voy a comer nada hecho por ella! Clara es demasiado calculadora. La última vez, en la cena familiar, me estaba sirviendo sopa y se le resbaló la mano; me la tiró en los pantalones. Luego les dijo a los sirvientes que yo la había tirado porque ya estoy senil. ¿Cree que estos ojos viejos no ven? ¡Cámbiala! ¡Busca a alguien decente que pueda darte hijos! —Le dio una palmada en el brazo a Charles.

—Abuelo, mis asuntos...

—¡Tus asuntos son mis asuntos! —William alzó de pronto la voz, atrayendo las miradas del personal cercano.

—Hace seis años, cuando insististe en traer a Clara a casa, te dije que no era de fiar. ¡Pero me discutiste! Mira en qué te ha metido eso ahora. ¡Ni un solo hijo!

Se sentó en el sofá y empezó a refunfuñar como un niño haciendo berrinche.

—El bisnieto de Tom, el vecino, ya casi tiene cinco años. Hace dos días me abrazó el cuello y me dijo “bisabuelo”. Ese niño hasta me dio caramelos de leche para que me los comiera. Es muchísimo más dulce que tu cara de témpano.

Charles se pellizcó el puente de la nariz.

Su abuelo, que en su juventud había sido imponente en el mundo de los negocios, en la vejez se había convertido en un niño hecho y derecho. A William de verdad le encantaban los niños y, cada vez que se veían, no dejaba de insistirle a él y a Clara para que tuvieran un bebé.

Charles evitaba esas conversaciones siempre que podía.

Esta vez, un viejo amigo había invitado a William a recuperarse en Lumaria y, como su nieto, Charles no tuvo más remedio que acompañarlo personalmente al aeropuerto para despedirlo.

Charles estaba indefenso y no quería hablar; William estaba frustrado con su nieto y ya no tenía nada más que decir.

Los dos se quedaron sentados en silencio.

En ese momento, se escuchó una voz desde atrás.

—¡Mami! ¡Mami! ¡Espérame!

La voz clara de un niño fue como una piedrita cayendo en un lago en calma.

Un niño pequeño con overol azul se lanzó hacia ellos como una bala de cañón. Cuando estaba a unos dos pasos de William, se resbaló y cayó de boca sobre la alfombra. El juguete que llevaba en la mano rodó hasta los pies de Charles.

William se levantó de un salto del sofá con la agilidad de un joven, alzó al niño en brazos y se le llenó la cara de sonrisas.

—¡Ten cuidado! ¿Dónde te lastimaste? ¡A ver, déjame ver!

William se preocupó de verdad por el niño, cualquiera que no supiera pensaría que era su propio abuelo.

El pequeño se frotó la rodilla y alzó la vista hacia William, con lágrimas colgándole de las pestañas largas y los ojos bien abiertos.

Esa carita lastimera le derritió el corazón a William al instante.

William le sostuvo los brazos al niño, lo revisó de un lado a otro y, de pronto, se giró hacia Charles y gritó:

—¡Charles, ven a ver! ¡Esta nariz! ¡Esta boca! ¡Es como si las hubieran tallado del mismo molde que el tuyo cuando eras pequeño!

El ceño de Charles se frunció, casi imperceptible.

La ligera curva hacia arriba en las comisuras de los ojos del niño, el leve gesto hacia abajo de su boca al apretarla, e incluso la línea tenue entre las cejas cuando fruncía el ceño: todo se parecía muchísimo a las fotos de él mismo de niño que había visto en los álbumes de la vieja mansión.

Si no recordara con claridad que en sus más de treinta años solo había sido íntimo con una mujer, Clara, y que ella nunca había tenido un hijo, habría sospechado que ese niño era su propio hijo biológico.

La mirada del niño era inusualmente brillante, como obsidiana pulida. Aunque se veía tímido, en sus ojos se escondía una calma que no correspondía con su edad.

Charles estaba casi seguro de que era un engaño planeado con cuidado, posiblemente un truco nuevo de la competencia.

William se fue quedando más y más asombrado cuanto más lo miraba. Al final, sólo dejó al niño en el sofá, se puso las manos en la cintura y miró a Charles con unos ojos que de pronto se volvieron afilados, como los de un interrogador.

—Charles, dime la verdad: ¿Este niño es tuyo?

El aire en la sala de espera se congeló al instante.

Hasta el niño, que había estado frotándose la rodilla, se detuvo, parpadeó con sus ojazos y miró de William, que echaba humo, a Charles, inexpresivo, con la carita llena de sorpresa.

Charles se inclinó para recoger el juguete a sus pies.

—Abuelo, ¿Qué estás diciendo? ¿Cómo podría ser posible?

Era evidente que William no le creía. Dio un paso al frente, con la voz más alta.

—¿Y por qué no? ¡Este niño se ve exactamente como tú cuando eras pequeño! Si no es tuyo, ¿De quién es? ¿Acaso tú, hace unos años, con alguna mujer...?

Charles lo interrumpió con firmeza.

—No. No tengo hijos.