Capítulo 1 No mires

Punto de vista de Eleanor

El sonido de las ruedas de una maleta sobre la madera me hizo dar un brinco.

Me levanté de golpe del sillón de terciopelo junto a la chimenea, a punto de derramar el champán. Por última vez, me alisé el vestido suéter sin mangas de cashmere color crema.

Arthur por fin estaba aquí.

—Cariño, vas a terminar haciéndole un agujero a esa alfombra —dijo Chloe, a mi lado, viéndome caminar de un lado a otro sin parar.

Mi mejor amiga llevaba dos horas viéndome dar vueltas. —Te ves espectacular.

Wyatte salió del cuarto de juegos y chasqueó los dedos hacia nosotras. —Señoritas, ¿a quién esperan con tantas ganas? Nunca nos recibieron así cuando veníamos antes. Están teniendo favoritos, ¿eh?

Me dio unas palmadas en el hombro. —Si están esperando a Julian, no hace falta preocuparse: seguro viene. Si él lo supiera, se le saltarían las lágrimas.

Estaba a punto de protestar que no estaba esperando a ese grandísimo idiota cuando Chloe se lo llevó de allí y dijo:

—Tú no sabes nada de nada.

Blake y Zach seguían en el cuarto de juegos; sus voces se filtraban por toda la cabaña. La carcajada atronadora de Blake retumbaba cada pocos minutos.

La puerta principal se abrió de golpe.

Se me cortó la respiración.

Julian Vance entró.

No Arthur. Julian.

Se me hundió el corazón.

Julian cerró la puerta de una patada y arrastró su maleta hacia adentro. Los copos de nieve se derretían en su cabello castaño. Jeans oscuros, suéter color carbón. Entró en la luz del fuego y esos ojos gris azulado me encontraron. Una sonrisa burlona —esa que me sacaba de quicio— le tiró de la boca, haciendo que el pequeño lunar en la comisura del ojo se notara más.

—Vaya, vaya —soltó un silbido bajo—. Mírate, toda arregladita.

—Hola. Llegaste. ¿Dónde está Arthur?

—Hola a ti también, Pelirroja. —Tiró el abrigo sobre el sofá.

—No me llames así. —Crucé los brazos—. ¿Dónde está?

—Retrasado. Llamada de trabajo. —Los ojos de Julian recorrieron mi cuerpo con lentitud—. ¿Y el vestido? Un poco elegante para una cabaña de esquí, ¿no crees?

—Me dieron ganas de arreglarme. Más tarde hay una fiesta.

—Claro que sí. —Caminó directo hacia mí, quedándose demasiado cerca—. Hasta te rizaste el cabello. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste eso? ¿El día de la graduación en el último año? Te quemaste la mano tratando de impresionar… ah, espera. —Se detuvo, sonriendo—. En ese entonces también intentabas impresionar a Arthur, ¿verdad?

Le di una palmada en el brazo. —Cállate.

—Oblígame, Pelirroja.

Extendió la mano y tiró con suavidad de uno de mis rizos, mirando cómo volvía a su lugar. Le aparté la mano de un manotazo, pero él solo se rio.

—¿Sigues haciendo esa cosa de colocarte junto a la chimenea para tener la mejor luz? —Inclinó la cabeza, estudiándome—. Muy cinematográfico. Arthur va a entrar y va a creer que está en una película de Hallmark.

—Eres un imbécil.

—Eso me han dicho. —Me arrebató la copa de champán de la mano—. ¿Valor líquido?

—¡Oye! —Intenté quitársela, pero la sostuvo por encima de mi cabeza, sonriendo.

—Responde primero.

—Julian, te lo juro por Dios…

—¿Me juras por Dios qué? —Le dio un sorbo a mi champán sin romper el contacto visual—. ¿Que esta noche vas a decirle a Arthur que estás locamente enamorada de él?

Se me abrió la boca. —¿Cómo lo…?

—Ay, Dios mío —susurró Chloe desde la cocina—. Elle, ¿se lo dijiste?

—¡No le dije nada!

—No hizo falta —dijo Julian, devolviéndome la copa; sus dedos rozaron los míos—. Trae perfume. Pelirroja nunca usa perfume. ¿Te acuerdas de aquella vez en octavo grado cuando te pusiste el Chanel de mamá y estuviste estornudando tres horas?

Lo empujé. Fuerte. Él trastabilló hacia atrás un paso, riéndose.

—Eres lo peor.

—Pero soy honesto. —Recuperó el equilibrio y volvió a meterse en mi espacio—. Elle, en serio. ¿Ya pensaste bien esto?

—Claro que sí.

—¿Ah, sí? —Me atrapó la muñeca antes de que pudiera golpearlo otra vez—. Porque Arthur jamás te ha dado la menor señal de que te vea como algo más que su hermanita.

Me zafé de un tirón. —Tú no sabes eso.

—¿No? —Su voz bajó—. Déjame adivinar. Le has estado mandando mensajes. Dejando indirectas. ¿Y él qué? ¿Cortés? ¿Amable? ¿Te llama “pequeña”?

Abrí la boca. La cerré.

—Eso pensé. —Volvió a agarrar mi copa de champán y se la terminó—. Estás a punto de emboscar a tu amor platónico de la infancia con una confesión que definitivamente no quiere.

—¿Y tú cómo sabes lo que él quiere?

—Porque soy su hermano. —Algo le cruzó la cara—. Y de hecho sí pongo atención.

—¿Ah, sí pones atención? —Le arranqué la copa vacía de la mano—. ¿A qué? ¿A tus deportes extremos y tus groupies?

—Uf. —Se llevó una mano al pecho—. Esa dolió.

—Bien.

—¿Sabes qué es lo que más duele? —se apoyó contra la repisa de la chimenea—. Verte suspirar por alguien que nunca va a mirarte como tú quieres que te mire.

—No sabes eso.

—Dijo que sí a este viaje de inmediato —insistí—. Eso tiene que significar algo.

—O significa que quería unas vacaciones de esquí gratis. —La mandíbula de Julian se tensó—. ¿Te ha escrito desde que se subió al auto?

Saqué el teléfono. No había mensajes nuevos.

—Está manejando.

—Claro. Por supuesto. —Su voz se volvió plana—. Y tú vas a quedarte aquí esperando a que el Príncipe Azul cruce esa puerta y se dé cuenta de que ha estado enamorado de ti todo este tiempo.

—¿Por qué te importa tanto?

La pregunta quedó suspendida en el aire.

La expresión de Julian cambió: algo crudo le cruzó el rostro antes de cubrirlo con esa sonrisita perezosa.

—No me importa. Solo no quiero tener que lidiar con el llanto después.

—No voy a llorar.

—Lloraste cuando te quemaste la mano con la plancha rizadora, Red. Vas a llorar definitivamente cuando mi hermano…

—¡Elle! —La voz de Blake retumbó cuando él y Zach salieron del cuarto de juegos—. ¡Carajo, te ves increíble!

—¿A que sí? —dijo Julian, demasiado animado—. Está planeando decirle a Arthur que está enamorada de él esta noche.

—¡Julian! —Le di un golpe en el brazo.

—¡Ay! Jesús, qué violenta te pones cuando estás nerviosa.

—Me pongo violenta cuando te portas como un imbécil.

—¿O sea, siempre? —Se sobó el brazo, sonriendo.

—¡Este es tu momento! —Chloe aplaudió, animándome.

—Esto va a ser increíble —dijo Blake.

—O un desastre total —murmuró Julian.

Me giré para enfrentarlo.

—¿Sabes cuál es tu problema?

—Tengo muchos. Vas a tener que ser más específica.

—No soportas la idea de que yo sea feliz.

Su sonrisa vaciló.

—Eso no…

—Has sido así desde que éramos niños. Cada vez que me emocionaba por algo, tenías que arruinarlo. —Le piqué el pecho con un dedo—. ¿Te acuerdas de mi décimo cumpleaños? Yo estaba tan emocionada por ese collar de delfín que me dio Arthur, y tú dijiste que parecía de una máquina de chicles.

—Es que sí parecía…

Volví a picarlo, más fuerte.

—Así que discúlpame si no acepto consejos de pareja de alguien que nunca ha tenido una relación que durara más que un fin de semana.

Se le tensó la mandíbula; algo se cerró detrás de sus ojos.

—Bien. —Su voz se quedó plana—. Haz lo que quieras. Es tu funeral.

Agarró su maleta y se fue por el pasillo.

Me quedé ahí, con el corazón acelerado y las manos temblorosas.

—Eso fue duro —dijo Chloe en voz baja.

—Él empezó.

—¿De veras? —Me tendió una copa de champaña recién servida—. ¿O estaba intentando protegerte?

—No sabe de lo que habla. —Di un trago largo—. Arthur y yo tenemos algo real.

Pero la duda se abrió paso.

En Acción de Gracias, cuando le dije a Arthur que lo extrañaba, él respondió: —Yo también te extraño, peque. Y cuando mencioné este viaje, pareció contento. —Me encantaría. Gracias por pensar en mí, Elle.

Eso tenía que significar algo.

Los minutos se arrastraron. Caminé de un lado a otro. Revisé el teléfono. Me alisé el vestido.

Blake, Zach y Wyatte regresaron al cuarto de juegos. Chloe se ocupó en la cocina.

Entonces… voces afuera. Portazos.

El corazón se me disparó.

Julian apareció desde el pasillo, el cabello húmedo de la ducha, con un suéter negro recién puesto. Debió haberlo oído también.

Se detuvo al verme. Nuestras miradas se encontraron.

Por solo un segundo, su expresión estuvo completamente al descubierto. Preocupada.

Luego apartó la mirada.

Me moví hacia la puerta, con el corazón martillándome el pecho.

A través del vidrio esmerilado podía ver siluetas afuera. Escuchar la voz de Arthur.

Abrí la puerta apenas una rendija… y me quedé helada.

Por el estrecho hueco, Arthur estaba afuera, bajo la nieve que caía, su figura enmarcada por copos arremolinados.

No estaba solo.

Una mujer con un abrigo color borgoña. Cabello largo castaño. Se alzó sobre la punta de los pies, la mano deslizándose hasta el pecho de Arthur.

Y entonces lo besó.

El brazo de él se le fue a la cintura. Automático. Fácil.

Como si lo hubieran hecho mil veces.

El mundo se detuvo.

Se me escapó un sonido.

Me llevé la mano a la boca. Las piernas se me doblaron. Me aferré al marco de la puerta, pero las rodillas me fallaban, la visión se me estrechaba en un túnel…

Pasos detrás de mí. Rápidos.

—Elle, no…

La voz de Julian, afilada de pánico.

Y entonces sus brazos me rodearon: una mano me sujetó la cintura para que no me cayera. La otra subió, la palma presionándome con suavidad sobre los ojos, bloqueándome la imagen que se me estaba quemando en la retina.

—No mires —se le quebró la voz al asomarse hacia afuera, áspera y rota—. Jesús, Elle, no mires.