Capítulo 2 Quiero besarte

Punto de vista de Eleanor

La mano de Julian me cubría los ojos. Su otro brazo me sujetaba la cintura con fuerza; esa presión era lo único que impedía que se me doblaran las rodillas.

—Escúchame —su aliento, cálido, me rozó la oreja—. Voy a soltarte. Respira. Sonríe. Ni se te ocurra llorar.

Afuera, la voz de Arthur se coló por la puerta.

—Vamos, hace un frío de mierda. Entremos.

Mis uñas se clavaron en las palmas. El escozor agudo me ayudó.

La mano de Julian se levantó. La luz del fuego inundó mi vista. Chloe estaba junto al arco de la cocina, con la copa de champaña suspendida a medio camino de los labios. Blake y Zach salieron de la sala de juegos, y sus pasos se frenaron hasta detenerse.

La puerta se abrió de golpe.

Arthur entró, con copos de nieve derritiéndose en su cabello oscuro. Tenía el brazo rodeando la cintura de una mujer: alta, elegante, con el pelo castaño largo cayéndole en cascada sobre un abrigo color borgoña.

—¡Perdón por llegar tarde, todos!

Se deshizo de la bufanda. Un brazalete Cartier captó la luz.

La mano de Arthur se posó en la curva baja de su espalda. El gesto era fácil. Familiar. La forma en que tocas a alguien que te pertenece.

—Ella es Vivienne Ashford —su sonrisa le llegó a los ojos—. Mi novia.

Detrás de mí, a Chloe se le cortó la respiración.

Estiré los labios. La misma sonrisa que había perfeccionado en las cenas de la familia Sterling: todos dientes, nada detrás.

La botella de cerveza de Blake se le resbaló en la mano. La atrapó.

—Eh… hola. Bienvenida.

Julian no dijo nada. Se recargó en la repisa de la chimenea, con las manos en los bolsillos, la mirada fija en su hermano.

Vivienne se deslizó hacia adelante, con la mano extendida. Su perfume llegó primero: algo francés, caro, de esos que se quedan flotando.

—Qué gusto conocerlos a todos. Arthur habla de ustedes todo el tiempo.

Se movía por la sala como si lo hubiera ensayado. Cada apretón de manos, firme. Cada sonrisa, calculada.

—Tú debes ser Chloe. ¿Biología Marina con Elle?

La sonrisa de Chloe parecía pintada.

—Sí. Somos compañeras de cuarto.

—Y Blake… ¿rugby, cierto? ¿Y Zach en Goldman Sachs?

Luego se volvió hacia mí.

—¡Y Elle! —su voz se entibió, como si ya fuéramos amigas—. Arthur me ha contado tanto de ti. Eres como una hermanita para él.

La copa de champaña me tembló en la mano. Bloqueé el codo.

—Un gusto conocerte —las palabras me salieron desde algún lugar lejísimo.

Le estreché la mano. Su agarre era seguro. Su piel, suave.

Julian hizo un sonido: mitad risa, mitad algo más afilado.

La cabeza de Arthur se giró de golpe hacia él.

—¿Algo te da gracia?

El hombro de Julian se alzó en un encogimiento perezoso. Esa sonrisita.

—Nada. Felicidades, bro. Es perfecta.

Arthur cruzó la sala. Me revolvió el cabello, el mismo gesto que me había hecho mil veces.

—Elle, te ves preciosa esta noche.

Su mirada bajó a mi vestido. Se le marcó una línea entre las cejas.

—¿Pero no tienes frío? Allá afuera estamos a diez bajo cero.

Se me cerró la garganta. Tragué saliva.

—Estoy bien. Hay una fiesta más tarde.

—Ah, cierto, lo del club —se le iluminó la cara. Atrajo a Vivienne hacia él—. Perfecto. Viv puede conocer a todos…

El resto de sus palabras se volvió ruido blanco.

Julian se rió otra vez. El sonido tenía filo.

Arthur se giró.

—En serio, ¿cuál es tu problema?

—No tengo ningún problema —Julian se enderezó. Sus ojos brillaron con la luz del fuego—. Solo admirando lo ajeno que estás a todo.

—¿Dónde está nuestro cuarto? —la mirada de Arthur titiló hacia mí y luego se apartó.

—Al fondo. Segundo piso —estudié el suelo.

Sus pasos subieron la escalera. La risa de ella resonó por el pasillo.

Chloe corrió hacia mí.

—Elle…

—No —me aparté de un tirón. La champaña se derramó por el borde—. Estoy bien.

Julian se quedó junto a la chimenea. Observando.

—¿Igual vas a ir a esa fiesta? —su tono era casual.

Levanté la barbilla.

—¿Por qué no? Me veo increíble. Debería divertirme.

—Mala idea.

—No me importa.

Julian negó con la cabeza.

—Te vas a arrepentir.

—Probablemente —me terminé la champaña de un trago. Las burbujas ardieron—. ¿Pero ahora mismo? Me vale una mierda.

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La fiesta ya se había tragado la mitad del resort. Enormes hogueras arrojaban luz naranja sobre la nieve. La cabina del DJ palpitaba con un bajo que vibraba a través del suelo. Los calefactores industriales brillaban en rojo, creando islas de calor en la noche congelada.

Me había cambiado. Vestido negro mini de lentejuelas. Chamarra de cuero. Maquillaje oscuro que hacía que mis ojos se vieran huecos.

—Amiga, tal vez deberías… —la mano de Chloe fue a buscar mi brazo.

—Esta noche la voy a pasar increíble —fui directo al bar de hielo más cercano.

Wyatt ya estaba ahí. Se dio la vuelta y, con una sola mirada a mi cara…

—Guau, Elle…

—Shots de tequila. Tres. Ya.

El bartender los alineó. Sal. Limón. Líquido transparente que atrapaba las luces de colores.

Me eché el primer shot. Estrellé el vaso contra la mesa con fuerza, lo suficiente como para que se agrietara. El segundo me quemó hasta el fondo. El tercero bajó más fácil.

Tomé una copa de champaña de una charola que pasaba y me alejé.

A mi espalda, la voz de Wyatt bajó, grave.

—¿Dónde está Julian?

La música estaba tan fuerte que la sentía en el pecho. Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás. Los copos de nieve cayeron en mi cara, derritiéndose al instante.

Alguien me sujetó del codo.

—Tranquila, Red.

Julian.

Abrí los ojos de golpe.

—¿Qué quieres?

—Evitar que hagas alguna estupidez mientras yo estoy aquí. —Me quitó la copa de champaña y la dejó en una charola que iba pasando.

—¡Oye!

—Baila conmigo primero. —Otra vez esa sonrisita—. Vamos. Demuéstrame que todavía puedes mantenerte de pie.

—Eres un imbécil.

—Sí, pero un imbécil útil. —Me jaló hacia la pista de baile.

El bajo me vibraba hasta los huesos. Estaba lo bastante borracha como para no pelear.

Su mano se posó en mi cintura. Con la otra tomó la mía. Su palma estaba tibia, áspera de callos.

—¿Ya estás contento? —Se me enredaban un poco las palabras—. ¿Viéndome humillarme?

—Estoy viendo un desastre ferroviario en tiempo real —dijo con sequedad—. No es precisamente divertido.

—Tenías razón. —Me reí. El sonido salió mal: afilado, quebradizo—. Él solo me ve como su hermanita.

La canción cambió. Más lenta. Ajustó nuestro movimiento y me atrajo más.

—Me salvó la vida, Julian. —Se me cerró la garganta. La nieve se mezcló con algo más cálido en mis mejillas—. Cuando yo tenía ocho. En el muelle de Greenwich. El agua estaba tan fría y yo no podía respirar y él se lanzó. ¿Cómo se supone que yo… olvide eso?

—Lo sé. Yo estaba ahí. —Se le tensó la mandíbula—. Doce años. Inútil como el demonio mientras mi hermano perfecto salvaba el día.

Apoyé la cabeza en su hombro. Su suéter olía a humo de leña y a algo limpio.

—¿Por qué siempre eres tan insoportable? —Las palabras se me arrastraron.

Sentí moverse su garganta contra mi sien.

—Porque me gusta…

Se detuvo.

Levanté la cabeza. Incluso a través de la neblina del alcohol, algo en su voz me obligó a concentrarme.

Contuvo el aliento. Durante tres segundos, se le olvidó moverse.

Entonces…

—¡Elle!

Los dos nos volteamos.

Arthur. Vivienne a su lado, con un vestido rojo oscuro. Su rostro estaba lleno de preocupación, pero había algo en sus ojos que se veía cansado. Ensayado.

Vivienne le tocó el brazo.

—¿Estás bien, cariño?

—Estoy bien. —Arthur me miró—. Has bebido demasiado. Julian, llévala de regreso.

Algo en la cara de Julian se volvió frío. Duro.

—Ella dijo que está bien.

Los ojos de Arthur se entrecerraron.

—Esto no es asunto tuyo.

—¿No lo es? —Julian dio un paso al frente, interponiéndose entre Arthur y yo—. Trajiste a tu novia al viaje de Elle. La llamaste tu “hermanita” frente a todos. ¿Y te sorprende que esté molesta?

—No. —Me abrí paso empujando a Julian. El mundo se inclinó—. No peleen por mí. No valgo la pena.

—Elle… —Arthur extendió la mano.

Me aparté de golpe.

—Voy a regresar. Sola.

—No, no vas a hacerlo. —Julian me agarró la muñeca—. Casi no puedes caminar.

—Entonces gatearé. —Lo miré a los ojos—. Suéltame.

—Ni lo sueñes.

Se me vencieron los hombros. Dejé que me jalara para alejarnos.

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El camino de vuelta fue silencioso. Solo la nieve crujiendo bajo nuestros pies. Mi tropiezo ocasional. El brazo de Julian alrededor de mi cintura, sosteniendo casi todo mi peso.

A mitad del sendero me detuve. La nieve se me quedó en el cabello, derritiéndose contra el cuero cabelludo.

—Julian. —Mi aliento se volvía vapor con el frío—. ¿Sería más feliz si nunca lo hubiera conocido?

Se quedó callado un buen rato. Cuando habló, su voz apenas fue un susurro.

—Tal vez. ¿Por qué no puedes… por qué no puedes mirar a la gente que tienes alrededor?

Cuando llegamos al refugio, mis piernas ya no me obedecían. Se me cayó la cabeza sobre su hombro.

—No quiero ir a mi habitación.

Suspiró. Me guio hasta el tercer piso. Lejos de ellos.

Me recargó contra la pared, afuera de un cuarto vacío junto al suyo.

—Necesitas dormir.

—No quiero estar sola.

Se agachó. Empezó a desatarme los tacones. Sus dedos eran cuidadosos, metódicos.

Le puse la mano en la cabeza. Su cabello era suave entre mis dedos.

—Eres muy lindo.

—No lo soy.

—Sí. —Mi lógica de borracha volvía todo simple. Claro—. Sí lo eres. Eres lindo y eres…

Le levanté el mentón. La luz del pasillo le dio de lleno en la cara. Ojos gris azules. Mandíbula marcada. Incluso borroso, incluso con todo dando vueltas, podía verlo.

—Eres muy guapo.

Se quedó completamente inmóvil.

—Elle, estás borracha.

—Lo sé. —Mi pulgar le recorrió la mandíbula. La barba de sombra estaba áspera—. Pero sigues siendo… tan guapo.

—Basta…

—Quiero besarte.

Se le cortó la respiración. Lo sentí: la quietud repentina en su pecho bajo mi palma, la forma en que se le disparó el pulso bajo mis yemas en la mandíbula.