TOMA TODO LO DEMÁS

Me desperté con la suave luz de la mañana filtrándose a través de las cortinas, el tipo de luz que hacía que todo pareciera engañosamente pacífico. Mi cuerpo dolía por el ajetreo del día anterior, los músculos protestaban mientras me estiraba y me frotaba la cara. Solté un suspiro pesado mientras miraba hacia la otra cama al otro lado de la habitación. Impecable. Ni una arruga en las sábanas.

Adam Pierce ni siquiera había dormido aquí.

No es que me estuviera quejando. Probablemente era lo mejor, de todos modos. No me gustaba. Y si no estaba aquí, no tenía que soportar su presencia, con su actitud de santurrón y su nariz tan alta en el aire que esperaba que se rompiera el cuello.

Me pasé una mano por el pelo, exhalando un aliento fuerte antes de arrastrarme fuera de la cama. Hice mi rutina matutina— ducha rápida, ponerme una sudadera negra y jeans rotos, agarrar mi mochila. El espejo reflejaba mis ojos cansados, las sombras tenues debajo de ellos un recordatorio de que el sueño también era un lujo que no podía permitirme.

A pesar de todo lo que estaba pasando en mi vida, la escuela era lo único que podía manejar. No solo era inteligente— era el tipo de estudiante que sacaba un A+ en un examen y hacía que la gente se preguntara si había hecho trampa. Pero no lo había hecho, nunca lo hacía. Trabajaba duro por ello. El conocimiento era poder, y si no tenía nada más, al menos tenía eso.

El auditorio estaba lleno de estudiantes cuando llegué. Subí a mi asiento habitual en la parte de atrás, ignorando el bullicio a mi alrededor. La voz monótona del profesor seguía, pero yo absorbía cada palabra, tomando notas con el entusiasmo de alguien que vivía para esto. La escuela era una distracción, una forma de mantener mi mente alejada de todo lo demás que se desmoronaba a mi alrededor. Si jugaba bien mis cartas, tendría mi título, y nada más importaba.

Las horas se desvanecieron en una neblina de conferencias, tareas y abrirme paso entre el campus abarrotado. Al salir de mi última clase del día, escuché una voz familiar gritar mi nombre.

—¡Emerson!

Me giré para ver a Sam saludándome. Era una estudiante de tercer año, una de las pocas personas que realmente toleraba. Era ingeniosa, tenía una actitud relajada y alguien a quien tutorizaba cuando lo necesitaba.

—Hola, Sam— dije, dirigiéndome hacia ella. —¿Cómo va todo?

Ella gimió de forma melodramática.

—Absolutamente espantoso. Necesito una sesión de estudio lo antes posible. Mi examen es en una semana, y si fracaso, mi madre me desheredará y me enviará a la escuela de leyes. ¿Puedes imaginarme como abogada?

Le di una sonrisa burlona.

—Pensamiento aterrador, todos irían a la cárcel.

—¡Exactamente! Entonces, ¿me haces el favor?

—Claro. ¿El mismo lugar?

Ella asintió, pareciendo aliviada.

—Eres el mejor, Emerson.

La saludé con la mano, viendo cómo se perdía entre la multitud. Estaba a punto de regresar a mi dormitorio cuando algo— o más bien, alguien, supongo— llamó mi atención.

Una persona familiar se encontraba cerca de la entrada del campus. Mi corazón dio un vuelco hasta que recordé quién era.

—Ivy?

Ella se dio la vuelta, una amplia sonrisa en su rostro.

—Hola, hermano mayor.

Antes de darme cuenta, la había abrazado con fuerza, levantándola del suelo y girándola. Ella se rió, con los brazos alrededor de mis hombros.

—Dios, te extrañé— dije, dejándola en el suelo.

Ella me sonrió.

—Yo también te extrañé. Ha pasado un tiempo.

Di un paso atrás, observándola. Había crecido más alta, pero el cambio más llamativo eran las raíces verdes de su cabello teñido.

—¿Te fuiste al verde?— levanté una ceja, mientras mi pecho se calentaba. Sabía que a papá le habría disgustado.

Ella sonrió. —Quería ser como tú, hermano.

Exhalé una risa. —Mala idea.

Ella me lanzó una sonrisa pícara, una que no había visto en meses. Me empujó ligeramente el hombro. —No te ves tan mal, me alegra ver que tu cabeza sigue siendo tan grande como siempre.

Me reí y la empujé de vuelta. Ella se rió, pero un momento después la sonrisa desapareció de su rostro y su expresión se volvió sombría. —Necesitamos hablar.

Mi estómago se hundió. Ivy nunca estaba triste cuando estaba conmigo, cuando podíamos encontrar tiempo para vernos. —¿Sobre qué?

—Mamá.

Mi cuerpo se tensó al escuchar la palabra. ¿Le había pasado algo? Puede que aún guardara algo de resentimiento hacia ella, pero disminuía cada vez que Ivy me contaba cómo siempre se enojaba con papá por mí. Amaba a esa mujer más que a mi propia vida. —¿Qué pasa con mamá?

Ivy hizo una pausa, mirando hacia abajo antes de encontrarse con mis ojos. —Está enferma, Emerson. Cáncer en etapa tres. Ya empezó la quimioterapia.

El mundo se tambaleó por un segundo. Todo giraba, las formas y los colores se mezclaban para crear una imagen en movimiento tan desconcertante que me dio dolor de cabeza. ¿Cáncer? Me pasé la mano por la cara, intentando reenfocar mi mente. Mi pecho se apretó mientras luchaba por escuchar las palabras que seguían a tan devastadoras noticias. —¿Qué?

Ella se mordió el labio, hablando más suavemente ahora, con la voz entrecortada. —Es grave, pero lo detectaron lo suficientemente temprano como para que haya esperanza.

Tragué saliva con dificultad, pasándome una mano por el pelo. —¿Por qué nadie me lo dijo?

Se quedó callada y una oleada de ira se agitó en mi garganta. —Sabes por qué —dijo Ivy suavemente.

Lo sabía, naturalmente. Papá no habría querido que lo supiera. Respiré hondo, tratando de relajarme. —¿Y papá?

La expresión de Ivy se volvió lúgubre. —Él… bueno, sigue siendo papá. Y está haciendo algo que realmente no te va a gustar.

La miré, una bola de aprensión pesando en mi estómago. ¿Qué más podría hacer este hombre? —¿Qué ahora?

—Está donando tu fondo fiduciario a la caridad.

Hubo un pesado silencio entre nosotros, mientras Ivy me miraba retorciendo las manos. Mi estómago se retorció, la ira burbujeando bajo mi piel. —Ese no era el maldito trato, Ivy. Tengo derecho a ese dinero cuando me gradúe. Por ley.

Ella asintió. —Lo sé. Y él lo sabe. Pero lo está haciendo de todos modos. Tampoco me lo dará a mí, porque sabe que te lo daría a ti.

Apreté los dientes, mis puños se tensaron. Había pasado los últimos dos años trabajando solo para pagar la matrícula, tomando préstamos estudiantiles porque sabía que tenía un fondo fiduciario a mi nombre. Y ahora, cuando estaba tan cerca de la meta, mi padre me lo estaba quitando. Me llevaría años pagar esos préstamos sin ese maldito fondo fiduciario.

Ivy se movió, luciendo incómoda. —Sé que es mucho pedir, y ni siquiera debería hacerlo, pero… te está dando una oportunidad por mamá.

Exhalé bruscamente. —Ivy—

—Si solo—

—Que se joda —interrumpí, mi voz seca. —Que se joda.

Sus hombros se hundieron, y nos quedamos allí en silencio por un tiempo. Después de un rato, ella extendió la mano, apretando mi brazo. —Lo siento, tenía que intentarlo.

Solo pude esbozar una pequeña, cansada sonrisa. No estaba enojado con ella. —Lo sé.

Ella suspiró. —Vamos. Vamos a tomar un café o algo antes de que me vaya.

Asentí, siguiéndola mientras caminábamos hacia la cafetería más cercana. Mi mente era una tormenta de emociones, pero por ahora, tenía a mi hermana. Y por un momento, por un fugaz y hermoso momento, eso era suficiente.