Capítulo 6 5: Cinco castillos, cinco cepas y la quinta incógnita

El orbe de luz danzaba delante como una suave estrella, proyectando su cálido resplandor a lo largo del sendero de nubes que se arremolinaban bajo los pies de Seraphine. Ella lo seguía, aún tambaleándose por el inexplicable viaje que la había traído hasta aquí. No había paredes, ni techo, solo una vasta extensión de cielo arremolinándose en profundos púrpuras, rosas suaves y azules ahumados, como si estuviera caminando a través de un sueño que aún no decidía su forma.

Mientras vagaba, el sendero de nubes se torcía en un claro impresionante, y allí estaba: una grandiosa puerta arqueada que parecía surgir del aire. Tallada en mármol tan puro que brillaba, veteado con plata y grabado con runas resplandecientes, la puerta palpitaba levemente como un latido y luego se abrió con un suave suspiro.

Más allá no había un simple pasillo, ni siquiera una habitación, sino un mundo entero.

Ante ella se extendía una vasta cámara flotante en el cielo, tan sólida como la piedra pero centelleando con la magia de cinco magníficos castillos, cada uno proveniente de un reino diferente, como si hubieran sido cosidos juntos por manos invisibles.

Cada castillo mostraba un enorme escudo sobre su entrada:

El primero era un castillo impresionante hecho de piedra negra brillante, entrelazado con enredaderas espinosas. Sus puertas estaban marcadas por una rosa sangrante, proclamando: Disciplina y Poder. Noctis.

El segundo castillo se erguía alto como una antigua fortaleza, construido de cuero oscuro y plata, con una bandera que mostraba un colmillo plateado. Declaraba: Lealtad e Instinto. Lupaxis.

El tercer castillo brillaba con agujas de cristal y balcones flotantes, llenos de los aromas de electricidad y fuego. Sobre su entrada, un dragón enroscado adornado con estrellas irradiaba las palabras: Sabiduría y Moderación. Wyverndale.

El cuarto castillo era un lujoso palacio cubierto de ricos colores, con cúpulas de cristal y torres retorcidas. Su bandera llevaba un ojo creciente, brillando con susurros y aromas de emoción: Emoción e Influencia. Tenebrae.

Y luego, estaba el quinto castillo.

Carente de belleza y encanto, emitía una sensación inquietante, un espacio de desarmonía.

Sus muros de piedra gris estaban cubiertos de un musgo verde enfermizo, con grietas que se extendían como telarañas. Sobre su puerta colgaba un símbolo descolorido de un sol negro rodeado de llamas verdes, con las palabras apenas legibles: Misterio y Potencial. Umbra.

Este castillo se sentía como una ocurrencia tardía, un refugio para los rotos y los no deseados, un paria entre maravillas.

El corazón de Seraphine se hundió. Temía haber tropezado con un reino al que no pertenecía.

Sobre ella, cúpulas de cristal se arqueaban graciosamente, revelando un hermoso tapiz de constelaciones girando en una danza lenta e hipnótica. Escaleras flotantes y puentes levitantes conectaban los castillos, mientras destellos de luz estelar danzaban en el aire, pulsando con magia.

Fue entonces cuando escuchó una voz, apenas registrándola al principio.

—Debes ser Seraphine.

Sobresaltada, Seraphine se volvió para encontrar a una mujer alta de pie junto a un escritorio flotante, hojeando un libro resplandeciente encuadernado en cuero. Vestida con túnicas azul medianoche bordadas con pequeños soles dorados, ajustó sus gafas de media luna sobre su nariz. Sus ojos brillaban, uno de un verde vívido, el otro de un dorado radiante, como gemas resplandeciendo en la oscuridad.

—Soy la Matrona Kella. Guardiana del Ala del Dormitorio —dijo con rapidez, su tono profesional—. Te han asignado al Castillo Umbra. Temporalmente, por supuesto. Todos los de primer año van allí hasta que se identifique tu estirpe.

—¿Estirpe? —repitió Seraphine, con la confusión marcada en su rostro—. Todos siguen mencionándolo, pero nadie lo explica.

Kella suspiró, su paciencia claramente puesta a prueba pero aún intacta.

—La cepa se refiere a tu herencia sobrenatural, tu magia de origen. Cada estudiante en Aetherborn lleva una de las cuatro antiguas cepas, y así es como los clasificamos en los cinco castillos.

Mientras hablaba, Kella señalaba hacia cada magnífica estructura:

—Noctis: hogar de vampiros, caminantes de sombras y magia de linaje. Ellos son la Cepa Vitalis, ligada a la sangre, ascendencia y fuerza vital.

Lupaxis: hogar de hombres lobo, bestias y cambiantes primales, encarnando la Cepa Primalis que es instinto, transformación y unión del alma.

Wyverndale: donde residen dragones, elementales y portadores del fuego celestial, regidos por la Cepa Elementra, control sobre fuerzas elementales, fuego, tormenta, agua y más allá.

Tenebrae: cuna de íncubos, caminantes de sueños e ilusionistas, gobernados por la Cepa Nocturna que es el reino de los sueños, el deseo, la emoción, la seducción.

Hizo una pausa, una sonrisa astuta asomando en sus labios.

—Y luego está Umbra. El hogar de... bueno, los raros, anomalías, linajes inusuales. Técnicamente, no hay una quinta cepa; eso es solo un mito. Así que Umbra sirve como el lugar de espera para los estudiantes recién inscritos que aún no han despertado su cepa. Piénsalo como una sala de espera para el aprendizaje mágico.

La garganta de Seraphine se tensó. —Entonces... ¿soy una don nadie mágica hasta nuevo aviso?

La sonrisa de Kella estaba teñida de algo que no llegaba del todo a sus ojos. —No seas tan dramática. Estás aquí, ¿no? Eso significa que tienes potencial dentro de ti. Descubrir tu cepa es solo el primer paso. Entrena duro, asiste a tus clases, y tu magia se revelará.

Seraphine echó otra mirada al quinto castillo.

Umbra pulsaba suavemente, como si estuviera consciente de su mirada. Como si la estuviera esperando.

—Vamos —llamó Kella, sus ojos brillando con un toque de travesura—. Tu habitación se adaptará a tus necesidades. Y Seraphine...

Se detuvo, volviéndose con una sonrisa conocedora.

La mirada de Kella se clavó en ella. —Puede que no estés emocionada con el camino que has comenzado, pero el destino... Eso está en tus manos.

Mientras Seraphine seguía a la Matrona Kella, dirigiéndose hacia la imponente y peculiar estructura del Castillo Umbra, un nudo de inquietud se retorcía en su estómago.

El castillo se alzaba delante, su silueta torcida envuelta en sombras, como si estuviera observando cada uno de sus movimientos.

Justo antes de que pisara la escalera flotante, un destello de movimiento captó su atención.

Cuatro chicos se acercaban a través de la plataforma radiante.

No eran estudiantes comunes, parecían estar tejidos del mismo tejido del mito.

Cada uno llevaba una energía distinta. Uno se movía con la gracia silenciosa de un depredador, otro irradiaba la confianza lenta y ardiente del fuego, un tercero tenía ojos como estrellas capturadas y una sonrisa torcida, y el cuarto, el cuarto tenía una familiaridad inquietante en su sonrisa, como si ya la conociera íntimamente.

Todos eran altos, sorprendentemente guapos e indudablemente extraordinarios.

El líder, de cabello oscuro y exudando un aire de travesura, dio un paso adelante.

—Vaya, vaya —su voz retumbó profunda y seductora—, definitivamente no hemos visto un rostro tan bonito como el tuyo por aquí.

Seraphine parpadeó, sorprendida momentáneamente.

Antes de que pudiera responder, él se acercó más, lento y deliberado, fijando sus ojos en los de ella como si estuviera a punto de robarle un beso.

Su respiración se cortó en la garganta.

Y fue entonces cuando...