Siete

Entré en pánico entonces.

¿Qué pasaría si solo me quedaban días de vida? Tragué saliva. ¿Quién cuidaría de mi hermano? ¿Qué sería de Janice?

Todo esto era nuevo para mí, extraño, inaceptable. ¿Qué me estaba pasando? Me sentía rara, como si tuviera que verlo de nuevo. No quería eso. Recogí mis cosas y me fui. El camino a casa se sintió más largo. Necesitaba estar junto a alguien más, en algún lugar donde pudiera olvidar. Giré a la izquierda, caminé unos minutos por el camino de tierra y llegué al bosque. Cerré los ojos y apoyé mi espalda contra un árbol.

Cuando abrí los ojos, Benjamin estaba a mi lado. No lo escuché acercarse. Cuando me vio, su rostro mostró dolor y me envolvió en un abrazo. No dijo nada. Solo me sostuvo y me acarició la espalda fraternalmente. Ocasionalmente pasaba sus manos por mi cabello.

Pasaron horas antes de que me quedara dormida en los brazos de Benjamin. Cuando desperté, el sol ya se había puesto. Me sonrió y me ofreció una botella de agua.

—¿Cómo te sientes? —la preocupación era evidente en su voz.

—Mejor.

—¿Quieres hablar de ello?

Negué con la cabeza. —No lo sé.

—¿Es por tu hermano?

Asentí. No podía decirle la verdad. Me sentía avergonzada. Parecía que podía leerme, saber cuándo algo andaba mal conmigo.

—Mejorará con el tiempo —me aseguró suavemente—. Ya verás.

—Maldita sea, voy a dejar la escuela. Necesito más dinero. Necesitaré conseguir un trabajo.

—Oh no, no puedes —dijo horrorizado—. Tu hermano no querría eso. Yo no quiero eso. —se movió a mi lado—. Te diré algo; tengo un plan que puede hacer desaparecer todos tus problemas.

Estaba escéptica. —¿Qué?

—Quieres mi ayuda. —No era una pregunta.

Asentí.

—Pero primero necesitas prometer que no te asustarás.

Asentí.

—¿Tu silencio está garantizado?

Fruncí el ceño.

—Soy un brujo. —Me lanzó una mirada astuta—. Puedo darte todo lo que quieras.

—Y yo soy medio unicornio, pero gracias amigo por intentar animarme. —Intenté no reírme histéricamente—. Y además, si fueras un brujo no me lo dirías, ni siquiera somos cercanos.

—Necesito algo de ti —me miró con el ceño fruncido—. Y tú necesitas mis poderes mágicos.

—¿Cuál es el truco?

—Solo necesitas firmar un contrato.

—Está bien —suprimí una risa. Estaba loco.

—Estás hiriendo mi ego —la seriedad en su voz me sorprendió.

—Oh vamos, los brujos definitivamente no existen —dije en voz baja, tratando de no herir sus sentimientos.

—¿Yo no existo acaso? —sonrió—. Sí, no viajo en escobas; no necesito una varita para tejer mi magia.

Puse los ojos en blanco.

—Te diré algo, ve a casa. Tu hermano será sanado, todos los problemas resueltos. Mañana firmarás el contrato.

—Supongamos que él está... —quería abofetearme por entretener esta idea—. No digo que te crea, pero supongamos que está sanado. Debe haber condiciones... términos, regulaciones.

—Ninguna —prometió—. Solo necesitas firmar con sangre, tomada de tu dedo índice.

—¿Cómo sabré que no romperás tu palabra?

—No tengo el poder para hacer eso.

Esta vez me reí. —Necesito ir a casa.

—Elizabeth, te estoy dando una oportunidad única en la vida.

Quería poner los ojos en blanco. Los brujos no existen. Tal vez estaba tratando de animarme. —Está bien entonces. Tienes un trato.

Me dio una mirada severa. —Cuando empiece la escuela mañana, ven a buscarme. Trae una aguja.

—De acuerdo.

Asintió y retrocedió hacia el borde del bosque. —¿Algo más que quieras?

Negué con la cabeza, cansada de seguir su juego infantil.

—Mañana.

—Mañana —acepté. Tenía que preguntarme sobre su estado mental. ¿Realmente creía que era un brujo? Me reí. Ridículo.

En casa, Janice me saludó en el porche.

—Elizabeth, no vas a creer lo que pasó —estaba respirando con dificultad, sus labios temblaban en las comisuras, sus ojos vagaban por todo nuestro jardín delantero. Estaba confundida.

—¿Te dieron un aumento en el trabajo?

—¡NO! —gritó—. ¡Tu hermano está en casa! No podía decir si estaba emocionada, aterrorizada o borracha, probablemente lo último.

—Zack —abrí la puerta de golpe y corrí hacia la sala—. Oh no, pensé que estábamos cubiertos para el próximo mes.

—Lo estábamos... —me miró con duda y suspiró—. Lo estábamos.

—¿Qué pasó? No sé qué ocurrió primero: el dolor punzante que comenzó en mi columna, viajó hasta mis dedos de los pies y finalmente se asentó en mi pecho, o el levantamiento de los finos vellos en la parte posterior de mi cuello, o la necesidad de ir al baño.

—Es muy extraño. Recibí una llamada del hospital esta mañana —sacudió la cabeza escépticamente—. Aparentemente un tumor se encogió y lo operaron. Supongo que la quimioterapia funcionó. —Sus ojos brillaban con desconfianza.

Sacudí la cabeza. —No, no. Eso es una mentira. Yo estuve allí. Vi los síntomas. Perdió su cabello. Tenía leucemia. La quimioterapia no estaba funcionando.

—Él no... tenía... um, leucemia —Janice estaba tratando de mantenerse calmada, tratando de convencerse a sí misma más que a mí—. Aparentemente mezclaron los resultados de las pruebas.

—¡No!

—Pensé que te alegrarías.

Y entonces me di cuenta. —Estás borracha.

—¿Qué?

—Esto tiene que ser una especie de broma —dije incrédula. ¿Estaba ella en la broma? ¿Seguía enojada conmigo por esta mañana?—. Alguien está jugando una broma cruel conmigo.

—Solo estaba haciendo sopa para Zack.

—¿Dónde está él?

—Dormido —murmuró mientras entrábamos a la cocina—. Está en el dormitorio. Ustedes compartirán la cama. Yo dormiré en el sofá.

Asentí. Aún en shock, mi cerebro estaba funcionando lentamente. Todavía esperaba el momento en que alguien gritara "¡Inocente!" que nunca llegó. De todos modos, era finales de enero. Tenía que estar mintiendo. Corrí escaleras arriba al dormitorio y, efectivamente, Zack estaba en el borde de la cama hecho una bola.

—No puede ser una mera coincidencia que Zack esté en casa ahora —dije en voz baja.

—No te sigo —Janice estaba de repente detrás de mí. No sabía que me había seguido.

—¿Benjamin? —susurré sospechosamente. ¿Podría ser? ¿Podría Benjamin ser realmente un brujo? ¿O sabía que mi hermano estaba en casa y estaba jugando algún tipo de broma conmigo? Sí, eso debe ser. Debe haber sabido que Zack estaba de vuelta. Pero, ¿cómo?

—¿Qué? —preguntó Janice, con una de sus miradas confundidas.

Tenía que ser Benjamin, no había otra explicación.

Me preguntó si estaría bien y si quería estar sola con Zack. Asentí. Ella bajó a la cocina a terminar la cena mientras yo observaba a Zack dormir, siempre temerosa de que pudiera dejar de respirar en cualquier momento. Parecía haber ganado algo de peso, su cabeza seguía calva. Sus ojos azules tenían ojeras. Una cicatriz corría de oreja a oreja. Me estremecí. Aparte de sus largas pestañas y mejillas redondas, parecía un alienígena.

Más tarde esa noche llamé a mi tío. Fue directo al buzón de voz.

—Tío Miles, solo llamaba para decirte que Zack está de vuelta en casa. Aún no lo he visto, está durmiendo, tengo miedo de despertarlo. —Y hice un trato con un brujo. Pero no necesitaba saber eso—. Llámame tan pronto como puedas. Te quiero.

Por primera vez en dos años dormí tranquilamente.

Por la mañana me sentí con energía y realmente hice un esfuerzo por verme bien.

Janice bajó a desayunar con el cabello aún mojado de la ducha. Estaba leyendo el periódico y levantó la vista.

—No has hablado con tu hermano.

—Lo haré.

—Te quedaste dormida en la silla anoche, te veías tan tranquila —casi sonrió.

Intenté sonreír.

Sacudió la cabeza. —Esto es extraño. Realmente.

Me encogí de hombros.

—¿Estarás bien?