Capítulo 2

Ellis Barker conducía emocionada por las calles del centro de la ciudad de Nueva York hacia el Wild Holdings Bank, el banco donde había hipotecado su casa. La casa había sido hipotecada hace dos años para ayudar a su único hermano, Jason, quien, tras la repentina muerte de su padre, se había desviado y había sido arrestado por operar en juegos de azar ilegales. Estos no eran exactamente los planes que la joven tenía para la casa de sus padres, pero con las deudas contraídas por su hermano y el abogado que necesitaba contratar, le quedaba poca opción. Ellis cuestionaba el hecho de que el banco solo había liberado parte de la hipoteca pero cobraba el valor total de la casa en intereses; el gerente simplemente dijo que, al ser una herencia, solo podía hipotecar su parte de la herencia y no la parte de Jason.

—Sin embargo, si no pago mi parte, ustedes se quedan con la casa completa. Eso no parece muy justo, ¿verdad? —cuestionó Ellis mostrando la cláusula al gerente.

—Entiendo su insatisfacción, señorita Barker, pero la vida no siempre es justa —respondió el gerente con un tono de burla—. ¿Le ayudo en algo más?

—No, ya ha hecho más que suficiente... —replicó Ellis guardando el documento en su bolso, disgustada.

Salió del banco a paso rápido, jurándose a sí misma que algún día volvería y pagaría la deuda. Y así fue, durante dos largos años, en los que Ellis trabajó en dos empleos: el primero como agente inmobiliaria, que era para la hipoteca y la casa, y el otro como camarera, y el dinero iba a la clínica de rehabilitación donde su hermano estaba internado. Su hermano también saldría de la clínica ese mismo día, pero primero iría al banco a pagar la última cuota y luego iría a ver a su hermano.

Ese día era demasiado importante para Ellis, quien sentía que nada podría sacarla de su mente, algo que no era tan difícil de lograr. Ni el tráfico que sabía que enfrentaría, ni la joven que la atendía con una mirada de disgusto cada vez que iba a pagar las cuotas. Sin embargo, hoy parecía un día increíblemente especial. El cielo estaba azul sin ninguna nube, algo raro cuando se habla de Nueva York. Incluso el tráfico estaba tan tranquilo que le tomó menos de una hora llegar al banco, algo inimaginable en un día laboral ordinario.

—¿Me habré equivocado y hoy es festivo? —preguntó Ellis al entrar por la puerta del estacionamiento del banco. Observó el aparcamiento y notó que estaba lleno. Era demasiado bueno para ser verdad, pensó Ellis mientras conducía lentamente por el lugar, buscando alguna señal de que un cliente se iba. Finalmente, detuvo el vehículo y decidió revisar su celular para asegurarse de que no fuera un día festivo.

Estaba mirando su celular cuando un alma caritativa decidió irse. La joven guardó su celular en la guantera, encendió su vehículo y condujo hacia el espacio de estacionamiento, dejando que su coche avanzara un poco porque quería estacionar de reversa. Estaba a punto de hacer su maniobra cuando un Audi RS e-tron GT simplemente se estacionó en su lugar.

Ellis se quedó paralizada por un momento sin entender lo que había pasado, ya que podía jurar que había dejado clara su intención de entrar en el espacio. La joven de cabello castaño decidió entonces mirar por el espejo retrovisor y vio a dos hombres con trajes salir del vehículo, riendo y hablando sin importarles lo que ella había hecho. Y esto fue la gota que colmó el vaso para Ellis, quien salió de su vehículo furiosa.

—¡Oigan! —gritó mientras caminaba detrás de los dos hombres que seguían caminando sin preocuparse por ella. Ellis aceleró el paso mientras gritaba—: ¡Oigan, imbéciles con trajes!

Los dos hombres se detuvieron y luego se miraron, sorprendidos. Hasta que uno de ellos, el más alto y fuerte, el que parecía que su traje negro se iba a romper en cualquier momento... solo este se giró hacia Ellis, serio. Sin embargo, no solo se giró, sino que caminó hacia Ellis, quien no parecía intimidada por el matón que respiraba cerca de su cara, como un animal. Un animal que la joven se dio cuenta estaba totalmente controlado por el otro hombre, con un traje gris y gafas oscuras, que solo observaba la escena desde donde estaba, con las manos en los bolsillos de su chaqueta, tranquilamente.

—¿Cómo nos llamaste? —cuestionó el bruto.

—Imbéciles con trajes —respondió Ellis tranquilamente. Luego esquivó al matón y se dirigió al otro matón que aún observaba la escena—: ¡Me robaste mi lugar!

—Oye, no te dirijas al señor Amorielle —ordenó el matón sujetando el hombro de Ellis.

—Quita tu sucia mano de mí, o gritaré tanto en este estacionamiento que te arrepentirás amargamente —dijo Ellis enfrentando al matón, quien retiró su mano, sorprendido.

—Quita la mano de ella, Rocco —dijo el otro hombre mientras colocaba su mano dentro de su traje gris—. Será mejor que resolvamos esto de una manera más... amigable.

Lentamente, su mano salió de dentro del traje y, con ella, también salió un generoso fajo de billetes para sorpresa de Ellis.

—¿Pero qué...? —empezó a decir Ellis, interrumpida por el gesto del hombre que lanzó el paquete hacia su secuaz.

—Una forma de pedirte que la recompenses por el inconveniente causado por Rocco al poner su coche en el lugar que dices que es tuyo —explicó el otro hombre bajo la mirada aún sorprendida de Ellis.

Rocco extendió el fajo hacia Ellis, quien dio un paso atrás, negándose a tomar el dinero. Después de todo, ¿quién daría un fajo que fácilmente debería tener unos cuantos miles de dólares, solo por un espacio de estacionamiento?

—No, gracias. No necesito su dinero —rechazó Ellis, seria.

—Todo el mundo necesita dinero, no hay necesidad de ser tan orgullosa, jovencita —dijo el hombre del traje gris.

—Además de robarme el lugar, parece que no conoces la palabra "no", ¿verdad?

—Y tú pareces gustarle bastante, ¿no? —replicó Lord Amorielle. Miró su reloj de pulsera y luego continuó diciendo—: Mira, por mucho que esté disfrutando de esta extraña conversación con una desconocida, tengo que ir a mi reunión. Así que, toma el dinero y sigue tu camino.

Ella enfrentó al dueño del fajo de billetes y dijo:

—Guarda ese dinero para pagar clases sobre cómo vivir en sociedad, porque te hace mucha falta.

Ellis luego caminó de regreso hacia su coche mientras era observada por Rocco y Lord Amorielle. El bruto se volvió hacia el hombre del traje gris y dijo, con la mano dentro de su traje negro:

—Solo da la orden y desapareceré con este problema, Don Vittorio.

—No —Amorielle se negó, sujetando el brazo de Rocco, impidiendo así que el arma de su guardaespaldas saliera a la vista. El brutamontes lo miró sin entender y luego continuó diciendo—: Estamos demasiado expuestos aquí. Vamos, tenemos cosas mejores que hacer que preocuparnos por esta chica.

Ambos caminaron de regreso hacia el ascensor, siendo observados por Ellis, quien apretaba el volante con rabia.

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—¡Don Vittorio Amorielle! —dijo el gerente, abriendo los brazos y sonriendo hacia los dos hombres—. Qué agradable sorpresa.

A pesar del efusivo saludo y la alegría mostrada por el gerente general del banco, el discurso final indicaba exactamente lo que Vittorio quería: estaba sorprendido y no de manera positiva. El sudor en la frente del gerente indicaba nerviosismo o miedo. Además, ¿quién no tendría miedo de encontrarse con nada menos que el nuevo jefe de la familia Amorielle, la misma familia que durante décadas siempre había mantenido a sus socios, accionistas y personas como Rocco detrás de escena, dejando que sus socios, accionistas y personas como Rocco resolvieran sus asuntos: ya fueran legales o entre "amigos"?

Al menos así actuaba Amorielle hasta que Vittorio tomó el control de su familia, mostrando que las cosas iban a cambiar.

—¿En qué puedo ayudarle? —preguntó el gerente mientras intentaba mantener su sonrisa nerviosa.

—Tenemos una reunión —respondió Vittorio tranquilamente mientras buscaba en su bolsillo hasta encontrar su cigarro.

—¿La tenemos? —preguntó el gerente, sorprendido.

El hombre intentaba buscar en su memoria las citas del día y no podía recordar nada relacionado con Amorielle. Tal vez lo había reservado con un nuevo código. O tal vez el señor Vittorio sí tenía una reunión programada, pero con la dirección, o directamente con Domenico Wild, el dueño. Podría incluso arriesgarse y preguntar, a esa ilustre figura, pero sabía que antes de poder completar la pregunta, se encontraría con una bala en medio de la frente.

—Puede que me equivoque, pero siento que no esperabas que estuviera aquí, Franco —comenzó Vittorio con calma.

—No, para nada, señor Amorielle —dijo Franco, nerviosamente jugueteando con su corbata que parecía apretarle la garganta. Extendió su brazo hacia su oficina y continuó—: Por favor, pase a mi oficina.

Los dos hombres se quedaron allí esperando a que Franco hiciera el primer movimiento, lo que puso al gerente aún más nervioso hasta el punto de que comenzó a rascarse la calva.

—Adelante, Franco —ordenó Rocco, serio.

—Como desees —aceptó Franco, quien luego procedió a caminar al frente.

Caminaba como si fuera al cadalso, seguido por Rocco y, por último, Vittorio, quien fumaba su cigarro con cuidado.

—Cristine, voy a entrar en una reunión con el señor Amorielle —advirtió Franco a su secretaria, quien seguía coqueteando con Vittorio—. Por favor, no importa quién sea, dile que estoy ocupado. O mejor aún, cierra mi agenda.

—Como desees —respondió la rubia, no sin antes guiñarle un ojo a Vittorio, quien la ignoró por completo, a diferencia de Rocco, que le envió un besito.

El trío entró en la sala y luego Franco cerró la puerta, rezando para que la visita saliera muy bien.

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—¿Qué quiere decir con que no puede atenderme? —cuestionó Ellis, disgustada por la audacia de Cristine.

—Fueron órdenes de Franco, señorita Barker —respondió Cristine, aún retocándose el lápiz labial rojo. Después de todo, nunca se sabe cuándo volverá a aparecer el señor Amorielle, así que tenía que estar preparada.

—Tenía una cita —reforzó Ellis mostrando a Cristine el papel de la cita. Quería restregárselo en la cara a la secretaria del gerente.

Cristine sostuvo el papel de la cita y, en unos segundos, soltó una sonrisa burlona, diciendo:

—Sí, tenías una cita a las nueve de la mañana y ahora son las diez menos cinco, así que...

—Sí, sé que llegué tarde. Pero algún imbécil me robó el lugar de estacionamiento y me vi obligada a aparcar a una cuadra de distancia por el tráfico que decidió atascarse... —explicó Ellis, irritada.

—Lo siento, pero no puedo ayudarte. Vuelve mañana, querida —respondió Cristine con poca preocupación.

—Cariño, no entiendes. La última cuota vence hoy y todavía estoy a tiempo de hablar con él...

—Bueno, si la cuota vence hoy... —comenzó Cristine, mirando a Ellis. Se acercó aún más a la joven, dándole la esperanza de que hablaría en su nombre—. Deberías haber hecho el pago antes de la fecha de vencimiento. Lo siento. ¿Te ayudo en algo más?

—¡Ayudaría si este maldito banco hiciera más espacios de estacionamiento! —dijo Ellis en voz alta—. Sin embargo, como son incapaces, tendrán que lidiar con las consecuencias.

Antes de que Cristine pudiera levantarse de su escritorio, Ellis ya estaba avanzando hacia la oficina de Franco y se sorprendió por la presencia de Vittorio y Rocco, quienes estaban sentados frente al gerente.

—¡Perfecto! —gritó Ellis acercándose al trío. Miró fijamente a Vittorio y continuó vociferando—: ¡No fue suficiente robarme el lugar de estacionamiento, todavía se atrevieron a robarme mi hora de oficina!

—Señorita Barker... —comenzó Franco poniéndose de pie—. Por favor, no falte al respeto a mis ilustres clientes.

—¿Clientes distinguidos? ¡Me importa un bledo si son distinguidos! —gritó Ellis—. ¡Esta es mi hora, así que fuera!

—Debe haber algún error —dijo Vittorio, mirando a la joven. Dio una fuerte calada a su cigarro y luego dejó que el humo se esparciera por la habitación, lo que irritó aún más a la morena—. Tengo una reunión a esta hora... Y estás invadiendo... ¿Verdad, Franco?

—¡Cristine! —gritó Franco, quien fue respondido de inmediato por la rubia—. ¿Por qué está la señorita Barker en mi oficina? ¿Tenía una cita?

—Correcto, señor. El hecho es que la señorita Barker perdió su cita —respondió Cristine, mirando a Ellis con enojo.

—La perdí por culpa de esos idiotas. O mejor dicho, de ese idiota —corrigió Ellis, señalando a Vittorio. Luego señaló a Rocco y dijo—: Este solo es el felpudo.

—Cuidado, estás fuera de lugar —advirtió Rocco metiendo la mano dentro de su traje. Miró a Vittorio y preguntó—: Señor...?

—Déjalo, Rocco —pidió Vittorio quitándose las gafas de sol y luego enfrentando a Ellis, quien se sorprendió por los ojos negros del hombre. Por alguna razón, ella había imaginado sus ojos azules o verdes, incluso miel—. ¿Cuál es tu asunto, señorita Barker?

—No es asunto tuyo —respondió Ellis, con desdén.

—¿Es rápido tu asunto, señorita Barker? —reforzó Vittorio después de tomar una profunda respiración, indicando que no tenía mucha paciencia.

—Sí —respondió la joven mirando a Franco. Abrió su bolso y entregó una pequeña bolsa donde guardaba todo su salario. Franco asintió a Cristine, quien de mala gana tomó la bolsa de las manos de Ellis—. Necesitas firmar el formulario de liberación de la hipoteca de la casa.

—Está bien, lo haré más tarde y te lo enviaré a tu correo electrónico —respondió Franco.

—Lo necesito ahora —reforzó Ellis.

—Ya dije que lo haré más tarde —repitió Franco sin mucha paciencia.

—Y no me iré de aquí sin el documento en mano —dijo Ellis, mirando a Franco, irritada.

—Franco, hazlo —dijo Vittorio tranquilamente mientras volvía a disfrutar de su cigarro.

—Como desees, señor Amorielle —respondió Franco saliendo de la sala con su secretaria, dejando solo a Rocco, Vittorio y Ellis.

—Eres insistente —comentó Vittorio, rompiendo el silencio.

—Tú crees que eres realmente importante... —comentó Ellis sin volverse hacia Vittorio.

—¿Yo creo que soy importante? —preguntó Vittorio arqueando una ceja automáticamente. El tono de voz de Ellis le molestaba; nadie había osado cuestionar su poder e influencia. Estaba tan molesto que se levantó, enderezando su traje, y dijo a la joven—: ¿No me consideras importante? Te hice ir y redactar tu documento...

—Lo que yo piense es irrelevante aquí. Eso me quedó bastante claro —reclamó Ellis enfrentando a Vittorio—. Después de todo, ¿cuál es la importancia de una simple mortal arruinada, verdad?

—No te desprecies así... —pidió Vittorio, sorprendido. Esas palabras no deberían haber salido de sus labios. Al menos logró controlar su mano a tiempo para evitar que rozara el cabello despeinado de Ellis, que insistía en cubrir su rostro.

—No me estoy despreciando —negó Ellis alejándose de Vittorio. Caminó hacia la ventana, donde miró la calle—. Déjame decirte un secreto: no puedes comprarlo todo.

—¿De verdad? Dime una cosa que no pueda comprar —desafió Vittorio mientras observaba a la joven.

—La felicidad —respondió Ellis mirando el movimiento de la calle. Se encontró con una pareja enamorada besándose apoyada contra la pared de una tienda y luego soltó—: El amor...

—La felicidad viene incluida en los bienes que adquiero —replicó Vittorio acercándose a Ellis, quien lo miró torpemente ante el gesto.

No se había dado cuenta de lo alto que era hasta ese momento. Tal vez era porque Rocco era casi el doble del tamaño de su jefe. Pero él estando tan cerca de ella la obligó a levantar la cabeza para enfrentarlo.

—¿Y el amor? —preguntó Ellis tratando de no tartamudear—. ¿Has podido comprarlo ya?

—Unas cuantas veces... —respondió Vittorio disfrutando de su cigarro—. ¿Algo más? ¿Hay algo más que creas que no puedo comprar?

—Sí, lo hay —dijo Ellis acercándose a Vittorio. Si él pensaba que acercándose a ella así, con su colonia invadiendo la nariz de la morena, la haría sentir intimidada, estaba muy equivocado. Se puso de puntillas, con sus zapatillas deportivas, alcanzando su oído y susurró—: A mí.

—¿A ti? —preguntó Vittorio, sorprendido, pero no estaba seguro si por el escalofrío que sintió al tener los labios de Ellis tan cerca de su oído o por la respuesta descarada y desafiante.

—Intentaste comprarme en el estacionamiento, ¿lo olvidaste? —le recordó Ellis mientras se alejaba—. Pero, créeme, nunca podrás comprarme.

—¿Me estás desafiando, señorita Barker? —preguntó Vittorio, sorprendido.

Observó cómo los labios de Ellis se abrían lentamente, listos para responderle.

—Listo, señorita Barker —dijo Franco, entrando de nuevo en su oficina. Le extendió el papel a la joven, quien se acercó, tomó el papel y comenzó a leer—. Confía en mí, está todo en orden.

Ella ignoró por completo la solicitud del gerente y continuó leyendo el documento con calma. Cuando terminó, sonrió en dirección a Franco y dijo:

—Lo siento si no confío en ti, pero la última vez casi perdemos la casa. —Se volvió hacia Lord Amorielle y se despidió diciendo—: Adiós, Padrino.

Salió de la sala sin esperar una respuesta, dejando a Vittorio observándola, alterado por toda esa situación.

—¿Dónde estábamos? —preguntó Franco volviendo a su escritorio—. Ah, sí, dijiste que tenías una propuesta para nuestro banco...

—¿Cuál es el nombre de esa mujer? —preguntó Vittorio mirando fijamente a Franco.

—Disculpe, pero no entiendo su pregunta —comenzó Franco, confundido.

—Esta mujer que estuvo aquí, ¿quién es? ¿A qué se dedica? ¿Su dirección?

—Señor Amorielle, lo siento, pero esos son datos confidenciales... —explicó Franco con cautela—. Nuestro banco tiene una política de no pasar la información de nuestros clientes a terceros.

—Y dijiste que soy uno de tus clientes más distinguidos —recordó Vittorio enderezando su traje—. Eso debe tenerse en cuenta, ¿no?

—Lo siento, pero esa información solo puede ser proporcionada con una orden expresa de la junta directiva —dijo Franco, jugueteando con los papeles en su escritorio—. De todos modos, volviendo a nuestra reunión...

—Bueno, si soy el dueño del banco, ¿puedo tener acceso? —preguntó Vittorio, seriamente.

—¿Cómo? —preguntó Franco, sorprendido.

—Si soy el dueño, tendría acceso, ¿correcto? —preguntó nuevamente Vittorio.

—Sí... quiero decir... en una situación hipotética, sí podría —respondió Franco ofreciendo una sonrisa apagada mientras pensaba en la prepotencia del hombre frente a él—. Pero como no eres el dueño...

—Está bien, quiero comprar ese banco —reveló Vittorio viendo cómo los ojos de Franco se agrandaban—. Analizando, siempre es bueno tener control de las cosas... Bien, haz el contrato y lo firmaré.

—Señor Amorielle, este es el banco del señor Domenico... No puedes comprarlo aquí... Quiero decir... no tengo la autoridad para venderte el banco.

—¿Quién la tiene? —preguntó Vittorio.

—¿Quién?

—Dime, ¿quién tiene que autorizarlo? ¿Domenico?

—Sí.

—Genial —respondió Vittorio, sonriendo.

Movió la cabeza hacia Rocco, quien se acercó con su celular ya marcando un número. Tres timbres y contestaron:

—Rocco, hablando. Póngalo en la línea —ordenó Rocco, quien le pasó el teléfono a Franco.

—Franco hablando —dijo Franco identificándose. Luego su rostro se puso pálido—. Señor Domenico... ¿está seguro? Bien, de acuerdo... De acuerdo... Necesita firmar... Bien.

—Entonces... —preguntó Vittorio aplastando su cigarro en el cenicero.

—Él confirmó... —respondió Franco entregando el teléfono a Rocco. El gerente miró a Vittorio aún sin creer lo que sus próximas palabras dirían—. Felicidades, eres el nuevo dueño de Wild Holdings Bank...

—Rocco, concluye el contrato —pidió Vittorio sin mostrar ninguna emoción.

—Puedes finalizar el contrato —dijo Rocco, quien se quedó en la línea hasta escuchar los disparos—. Transacción efectuada, señor.

—Perfecto —dijo Vittorio, acercando su rostro a Franco y luego dijo—. Ahora, la información de la señorita Barker.