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Alice estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo de su habitación, frente a su espejo de cuerpo entero, con los brazos descansando lánguidamente a sus lados. Su reflejo la miraba de vuelta, pero ella realmente no lo veía. Su mente estaba en otro lugar, perdida en un torbellino de temor y determinación renuente. El mundo fuera de su habitación se sentía distante, amortiguado, como si su puerta la hubiera sellado de la realidad. Ni siquiera registraba el persistente tic-tac de su reloj, cortando el poco tiempo que le quedaba.

Cuando finalmente miró el reloj, su estómago se hundió. 9:36 p.m. Menos de 30 minutos para tomar y enviar las fotos.

Alice inhaló profundamente, con un temblor, y se pasó las manos por la cara. ¿Cómo llegó a esto? pensó amargamente. El rostro lleno de lágrimas de su hermano apareció en su mente. Haría cualquier cosa para protegerlo, ¿verdad? Pero, ¿por qué tenía que ser así?

Sus manos temblaban mientras alcanzaba su bolsa de maquillaje. Cada movimiento se sentía pesado, deliberado, como si su cuerpo se arrastrara a través de melaza. No estaba haciendo esto para impresionar a Adam, se dijo firmemente. Esto no era por él. Era por sobrevivir—por proteger a Jamie. El maquillaje era su armadura, la base y el lápiz labial una máscara para esconderse. Al menos, eso se decía a sí misma. En el fondo, la idea de que Adam mirara estas fotos la hacía sentir expuesta de una manera que nunca había sentido antes.

Mientras trabajaba, evitaba encontrarse con sus propios ojos en el espejo. En su lugar, se concentraba en la mecánica—poniendo base en sus mejillas, difuminándola, añadiendo rubor para darse un brillo saludable. Una capa de rímel para enmarcar sus ojos. Finalmente, aplicó una generosa capa de brillo labial voluminizador, juntando los labios y ladeando la cabeza para examinar el resultado.

Tenía que admitir, a regañadientes, que se veía bien. Su piel estaba suave y radiante, sus labios llenos y atractivos. —Demasiado bien para ese imbécil—murmuró entre dientes, poniendo los ojos en blanco ante su reflejo.

Su corazón latía con fuerza mientras se levantaba y comenzaba a desvestirse. Cada movimiento se sentía deliberado, cargado de renuencia. Se quitó la ropa y alcanzó la parte inferior de su bikini, poniéndosela con manos temblorosas. Se sentía menos íntimo que usar su ropa interior, pero no se engañaba a sí misma. El efecto era el mismo. La parte superior se quedó fuera—por su vil petición. Cruzó los brazos sobre su pecho por un momento, dudando, su mente corriendo. Esto estaba cruzando una línea que nunca había imaginado que se acercaría, y mucho menos que cruzaría.

En la tenue luz de su habitación, Alice se giró lentamente hacia el espejo. Su reflejo parecía el de una extraña—alguien audaz y desvergonzada, pero también frágil y expuesta. Dudó, luego suspiró. Sus dedos flotaron sobre su pecho antes de que, a regañadientes, se tocara los pezones para levantarlos. Un vago recuerdo surgió, algo que había escuchado una vez sobre estrellas porno usando cubos de hielo para este propósito exacto. Hizo una mueca ante el pensamiento, cerrando los ojos con fuerza.

—Esto es solo por Jamie—se susurró a sí misma—. Solo por Jamie.

Armándose de valor, Alice tomó su teléfono y comenzó a experimentar con poses. Se arrodilló frente al espejo, angulando su cuerpo de una manera y otra, tratando de imitar las poses confiadas que había visto en Instagram. Su pecho se apretaba con vergüenza, pero lo ignoró. Snap. Otra pose. Snap. Otro ángulo. Snap. Cada clic del obturador de la cámara se sentía como un pedazo de su dignidad siendo desgastado.

Para cuando terminó, su galería estaba llena de más fotos de las que había planeado tomar. Se sentó de nuevo con las piernas cruzadas, revisando las imágenes con ojo crítico. Sus dedos temblaban mientras borraba las peores, reduciéndolas a las mejores cuatro. Se sentía clínico, casi desapegado—como curar un proyecto de arte. Excepto que esto no era arte. Era humillación, capturada en píxeles.

Su teléfono vibró. 9:52 p.m. El tiempo se estaba acabando. Con una respiración profunda, Alice presionó enviar y dejó caer su teléfono sobre la cama como si le quemara las manos. Lo miró, esperando su respuesta, su corazón martillando contra sus costillas.

Cuando finalmente llegó la notificación, agarró el teléfono y leyó el mensaje.

—Buena chica—fue todo lo que escribió.

Su estómago se revolvió. —¿Buena chica?—murmuró en voz alta, burlándose. Las palabras la hicieron sentir pequeña, reducida. ¿Qué soy, un perro? pensó con enojo, sus mejillas ardiendo de humillación.

Al menos estaba hecho. Al menos ahora Jamie podría ir a la escuela sin miedo a ser emboscado, y ella podría concentrarse en sus clases universitarias sin la preocupación constante carcomiéndole el estómago. El pensamiento le trajo algo de alivio, pero fue fugaz. Sabía que esto no había terminado. Adam querría más. Lo había dejado muy claro.

Necesitando una distracción, Alice agarró su teléfono de nuevo y abrió Instagram. Ni siquiera sabía por qué. Su pulgar flotó sobre la barra de búsqueda, y antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, escribió el nombre de Dave. El perfil de su exnovio apareció, y ella hizo clic instintivamente.

No había nada nuevo. No había nuevas publicaciones, ni nuevas historias. O no había actualizado recientemente, o la había bloqueado para que no viera nada. Alice se dijo a sí misma que no le importaba, que solo tenía curiosidad. Pero la sensación de vacío en su pecho decía lo contrario.

Navegó de vuelta a su propio perfil y revisó sus fotos. Sus fotos en bikini seguían allí, y mirarlas ahora le retorcía el estómago. Las había publicado por despecho después de la ruptura, queriendo mostrarle a Dave lo que se estaba perdiendo. En ese momento, se había sentido empoderada—una forma de recuperar su confianza después de su traición. Ahora, solo se sentían... manchadas. Saber que Adam y chicos como él probablemente habían mirado esas fotos la hacía sentir enferma.

Con una respiración profunda, comenzó a borrarlas. Cada deslizamiento se sentía como borrar un pequeño pedazo de la chica que solía ser, la chica que había sido tan ingenua sobre las consecuencias de sus acciones.

Antes de cerrar sesión, hizo clic en el perfil de Adam. Le tomó un momento encontrarlo, ya que no usaba su nombre real. Su foto de perfil ni siquiera era su cara—solo su pecho, que aparentemente pensaba que era lo suficientemente impresionante como para representarlo. Revisó sus publicaciones, que eran en su mayoría memes y fotos de sus amigos. En una de las pocas fotos con su cara, estaba mirando hacia abajo mientras levantaba su camisa para mostrar sus abdominales.

Alice casi se burló en voz alta. Imbécil arrogante, pensó, su dedo flotando sobre la foto. Pero luego recordó sus propias fotos en bikini y se detuvo. Ella había hecho lo mismo, ¿no? ¿Era realmente mejor?

Aun así, dolió cuando notó que su publicación había recibido más "me gusta" que las suyas. Así que, alguien es el Sr. Popular en línea, pensó con amargura, entrecerrando los ojos con celos.

Cuando finalmente dejó su teléfono y se metió en la cama, se sentía exhausta, pero el sueño no llegó fácilmente. Su mente estaba demasiado ocupada repitiendo los eventos de la noche, cuestionando sus decisiones y preocupándose por lo que Adam podría hacer a continuación. Miró al techo, su corazón pesado con arrepentimiento y temor.

—Esto es por Jamie—se susurró a sí misma de nuevo. Pero las palabras ahora se sentían vacías.