4

Adam caminaba hacia la escuela con las manos en los bolsillos, exudando una confianza que hacía que la gente volteara a verlo—o se apartara de su camino. No prestaba mucha atención a su entorno hasta que un grupo de chicos casi chocó con él.

Estaban tan absortos en su animada y nerd discusión que uno de ellos tropezó, evitando por poco un choque frontal con Adam. El chico, un flacucho con gafas que parecían demasiado grandes para su cara, se giró y miró a Adam como si acabara de encontrarse con Satanás en persona, recién salido del inframundo para arrebatarle el alma.

—¡Lo siento!—balbuceó el chico, su voz quebrándose de pánico.

Adam levantó una ceja. Lo reconoció como uno de los 'mega nerds', los chicos que se acurrucaban en la esquina más alejada del comedor a la hora del almuerzo, jugando apasionadamente a juegos de cartas con nombres que Adam ni siquiera podía pronunciar.

—Está bien—dijo Adam con indiferencia, encogiéndose de hombros. Luego, con una sonrisa burlona asomando en la comisura de sus labios, añadió—Pero si me vuelves a tropezar, te enviaré directo al reino de las sombras.

El chico se quedó congelado a mitad de la disculpa, sus ojos se agrandaron mientras la confusión reemplazaba al terror.

—Espera... ¿eso fue una referencia a Yu-Gi-Oh!?—preguntó, su voz teñida de asombro.

—Sí... ¿qué? Veo televisión—respondió Adam con un gesto despectivo de la mano, como si fuera lo más natural del mundo.

Antes de que el chico pudiera responder, su amigo—otro chico nervioso con una melena de cabello rizado—soltó de golpe—¡Lo siento, no tenemos dinero!—Sus palabras salieron tan rápido que apenas tenían sentido.

Adam frunció el ceño, genuinamente confundido—¿Qué?

—Ste dijo que si no conseguíamos treinta libras para el final de la semana, nos golpearías a todos—explicó el chico de cabello rizado, retorciendo sus manos como un hombre que se prepara para ser enviado a la horca—Lo intentamos, pero—

—No tienen que darle nada a ese cabrón—interrumpió Adam bruscamente, su voz baja y firme—¿Entienden?

Los chicos intercambiaron miradas de ojos abiertos, asintieron al unísono y se alejaron tan rápido como sus piernas se lo permitieron.

Adam los observó irse, con la irritación hirviendo bajo su piel. Para cuando llegó a las puertas de la escuela, se había convertido en una lenta quemazón de ira. Al ver a Ste y Gary holgazaneando cerca de la entrada, Adam sintió que sus puños se apretaban involuntariamente. Ste había estado molestándolo durante semanas—siempre hablando de más, siempre empujando los límites. Este pequeño esquema de extorsión en nombre de Adam fue la gota que colmó el vaso.

Los demás no parecieron notar su estado de ánimo cuando se unió a ellos. Gary lo saludó con su habitual asentimiento, y Ste, tan ajeno como siempre, comenzó a hablar sobre algún drama sin importancia del chat grupal de la noche anterior. Adam lo ignoró, apretando la mandíbula. Ya se encargaría de él pronto.

Para cuando Reece y su novia Zoe llegaron, el grupo estaba completo. Reece comenzó a contar una historia sobre algo ridículo que había sucedido en la tienda esa mañana, pero Adam apenas escuchaba. Sus ojos escaneaban la multitud de estudiantes que pasaban por las puertas, buscando a Jamie. Sabía que el chico intentaría colarse tarde para evitarlo, y Adam no iba a permitir que eso sucediera. No hoy.

Efectivamente, Ste vio a Jamie primero. El chico intentaba mezclarse con el flujo de estudiantes, con la cabeza baja y los hombros encorvados, pero los ojos agudos de Ste lo detectaron como un halcón que avista a su presa.

—Mira—se burló Ste, su voz goteando de burla—Su mami debe haberle arreglado el cabello.

Ste se dirigió directamente hacia Jamie, extendiendo la mano para agarrar su cabello recién cortado.

—¡Oye!—la voz de Adam resonó en todo el patio, deteniendo a Ste en seco. El grito fue tan fuerte, tan inusualmente autoritario, que hizo que todos voltearan. Incluso los profesores levantaron la vista. Ste se quedó congelado a mitad de paso, mirando a Adam con ojos desorbitados de confusión.

—Si lo vuelves a tocar, te estamparé la cara hasta hacerla una charca de sangre—gruñó Adam, su voz baja pero letal.

—¿Qué?—la voz de Ste se quebró, su indignación mezclándose con incredulidad.

—Creo que se ve bien así—dijo Adam, volviendo su atención a Jamie. Por primera vez, lo miró de verdad. Sin el cabello largo y desaliñado que le cubría la cara, los rasgos de Jamie eran más nítidos, más definidos. No era feo—de hecho, se parecía a su hermana mayor. El pensamiento hizo que Adam sonriera para sus adentros.

—Lamento haber jodido tu cabello—dijo Adam, mirando a Jamie a los ojos—Pero honestamente, se ve mil veces mejor.

El patio quedó en silencio. Adam podía sentir la confusión irradiando de su grupo. La boca de Ste estaba abierta en un asombro atónito, y Gary lo miraba como si Adam acabara de declarar que quería unirse al club de teatro. Incluso Jamie parecía como si lo hubiera golpeado un rayo.

'Probablemente piensa que esto es una trampa', pensó Adam. La idea lo divertía. La parte sádica de su mente jugueteó brevemente con la idea de convertirlo en una trampa, pero la desechó. Tenía planes más grandes para Jamie—y para Alice.

—Dicho esto—continuó Adam, su voz lo suficientemente alta para que todos escucharan—fue una cosa realmente de mierda, así que voy a compensártelo. Puedes intercambiar lugares con cualquiera de mi círculo cercano. Tú eliges.

La tensión era palpable. Los ojos de Jamie se dirigieron inmediatamente a Ste, confirmando lo que Adam ya sabía. Ste había sido el cabecilla del tormento de Jamie, el más despiadado del grupo. Por supuesto que Jamie lo elegiría a él.

—¿Qué carajo?—balbuceó Ste, su voz subiendo de indignación.

Adam se volvió hacia él, inclinándose tan cerca que sus narices casi se tocaban—Lo escuchaste bien—siseó.

El grupo intercambió miradas incómodas. Zoe se mordió el labio, luciendo vagamente preocupada, mientras Reece se movía incómodo. Jamie, por su parte, parecía no poder decidir si correr o pellizcarse para ver si estaba soñando.

—¿Y bien?—presionó Adam, volviendo a Jamie—Elige.

Jamie dudó—¿Estás... en serio?—preguntó, su voz apenas audible.

—Totalmente en serio—respondió Adam—Ste, ¿verdad? ¿Quieres intercambiar lugares con Ste?

Jamie asintió lentamente, su expresión una mezcla de incredulidad y esperanza cautelosa.

—Genial—Adam le dio una palmada en el hombro, mostrando una sonrisa—Bienvenido al grupo.

El rostro de Ste se torció de furia—No puedes estar en serio... vamos, hermano.

Adam se volvió hacia él—Llámame 'hermano' otra vez y te acabaré. Estás fuera. Estoy harto de tus tonterías.

Mientras Adam conducía a Jamie hacia el edificio de la escuela, Ste los seguía, balbuceando protestas. Sus pasos resonaban en el pasillo, el sonido casi ensordecedor en el corredor vacío.

—¿Quieres golpearlo?—preguntó Adam a Jamie, lanzando una mirada por encima del hombro hacia Ste—Lo sujetaré para ti.

Jamie se detuvo, sus ojos abiertos de sorpresa—No... no quiero golpearlo—dijo vacilante.

Adam suspiró dramáticamente—No eres divertido.

Jamie dudó, luego miró a Adam, con un brillo astuto en sus ojos—Pero me gustaría verte golpearlo—dijo, formulándolo casi como una pregunta.

La sonrisa de Adam se ensanchó en algo feroz.

—Sabía que me ibas a gustar.