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Alice estaba parada en las puertas del colegio con sus amigos, Ed y Joseph, sus pulgares volando sobre la pantalla de su teléfono. Cada motor de búsqueda, cada plataforma de redes sociales, cada sitio de alojamiento de imágenes—estaba escribiendo frenéticamente su nombre en todos ellos. Las probabilidades de que Adam no hubiera publicado las fotos eran escasas, y ella lo sabía. Pero se aferraba a la esperanza de que si las encontraba primero, al menos podría intentar que las eliminaran antes de que alguien más las viera.

—¿Ali?—la voz de Joseph cortó su pánico.

Ella no levantó la vista—Perdón, ¿qué dijiste?

—Ese tipo de allá te está mirando—dijo Ed con una sonrisa, dándole un codazo.

Alice a regañadientes apartó los ojos de su teléfono, escaneando el patio. Vio a un chico de su clase de Arte merodeando cerca de la cafetería.

—¿Oh, Josh? Solo tiene un ojo vago.

—Siempre haces eso—suspiró Joseph con exasperación—Eres tan bonita, pero nunca lo ves.

Alice puso los ojos en blanco—Claro.

—Tengo que admitir, me dio un tic la primera vez que te vi—dijo Ed con una sonrisa maliciosa.

—¡Ew!—exclamó Alice, empujándolo ligeramente.

—¿Qué? Es un cumplido—respondió Ed, fingiendo inocencia.

—Decir "me pones duro" no es un cumplido, Ed—dijo Joseph con una expresión seria.

—No completamente duro—corrigió Ed—Era un semi a lo mucho.

Alice gimió y dejó caer la cabeza hacia adelante en una desesperación fingida. Nunca había pensado en Ed de esa manera, no en serio, principalmente porque él estaba constantemente coqueteando con Joseph. Durante un tiempo, había asumido que eran pareja, hasta que Joseph declaró que Ed estaba "trágicamente fuera de su liga". Ahora, las payasadas descaradas de Ed eran una fuente constante de entretenimiento—y vergüenza ajena.

—¿Qué hay de Jerry?—preguntó Joseph, dirigiendo la conversación hacia su tema habitual: la vida amorosa de Alice. Él y Ed estaban decididos a encontrarle un novio "no idiota" después del desastre que fue Dave.

—Oh, por Dios, parece un total simplón—dijo Ed con un gesto despectivo.

—Ojalá alguien fuera un simplón por mí—dijo Joseph con nostalgia.

—Yo sería un simplón por ti—ofreció Ed con entusiasmo, suavizando su tono—Sería un simplón por ti tan, tan fuerte.

—Oh, cariño—dijo Joseph, acariciando la mejilla de Ed con falsa lástima—No, no lo harías.

Alice rió a pesar de sí misma, pero su diversión fue breve. Sintió la mirada de Joseph desplazarse a la pantalla de su teléfono, su alta estatura dándole el punto de vista perfecto sobre su hombro.

—¿Por qué te estás googleando?—preguntó, frunciendo el ceño.

El cerebro de Alice buscó una excusa—Es divertido ver lo que aparece—dijo con ligereza, esbozando una débil sonrisa—Deberías intentarlo.

Joseph se encogió de hombros, satisfecho por el momento, y volvió a Ed. Alice se maldijo en silencio. No les había contado a sus amigos sobre las fotos. No solo estaba mortificada, sino que tampoco quería lidiar con su juicio o sus intentos equivocados de protegerla. Después de todo el fiasco con Dave, habían amenazado con golpearlo—hasta que vieron a sus compañeros de rugby y decidieron enviarle un mensaje directo fuertemente redactado en su lugar.

Las horas en el colegio se arrastraron dolorosamente, cada clase se mezclaba con la siguiente. Alice se sentó en las conferencias con un cuaderno en blanco frente a ella, incapaz de concentrarse en nada más que en el nudo de ansiedad en su estómago. Sus pensamientos eran un torbellino de temor. ¿Había Adam cumplido su promesa? ¿Estaba Jamie bien? ¿Y qué pasaría si Adam decidía usar las fotos en su contra después de todo?

A la hora del almuerzo, la culpa la golpeó con fuerza. Ed y Joseph se sentaron frente a ella en la cafetería, discutiendo sobre el último paquete de papas fritas, mientras Alice picoteaba sin ganas su ensalada. Su apetito había desaparecido.

—Necesitas comer, cariño—la animó Ed, con una voz inusualmente suave.

Joseph deslizó su sándwich por la mesa—¿Quieres la mitad del mío? Tomate y crema de ensalada—un clásico.

Alice arrugó la nariz—Solo me siento un poco... rara—mintió—Es esa época del mes.

Sus amigos asintieron con simpatía, volviendo su atención a su discusión. Alice sintió una punzada de culpa por mentirles, pero la verdad no era algo que pudiera compartir. Me siento mal porque le envié fotos desnuda a un chico que podría chantajearme con ellas no era precisamente una conversación casual para la hora del almuerzo.

El resto del día pasó en una neblina de preocupación. Para cuando sonó la última campana, Alice prácticamente corría a casa. Necesitaba saber cómo había ido el día de Jamie. Necesitaba la tranquilidad de que todo estaba bien—o al menos tan bien como podía estar.

Cuando llegó a la casa, frunció el ceño. La puerta estaba cerrada con llave y la llave no estaba en su lugar habitual bajo la maceta. Con un suspiro, Alice comenzó a buscar en los otros escondites que le gustaban a su madre: bajo el felpudo, dentro del gnomo de jardín, atascada en el tubo de desagüe.

Finalmente encontrando la llave, Alice entró y se dispuso a hacer que la casa se sintiera menos fría y vacía. Encendió la calefacción, se preparó una taza de café y se acurrucó en el sofá con su tarea. Pero no podía concentrarse. Sus manos temblaban mientras sorbía su café, sus nervios destrozados por la cafeína y la ansiedad.

Para cuando escuchó la puerta principal abrirse, ya estaba de pie. Jamie entró, con su mochila colgada de un hombro, y Alice se quedó congelada. Su cabello—ahora más corto—era rubio platino.

—¿Qué te pasó?—soltó.

Jamie sonrió, pasándose una mano por el cabello—¿Te gusta? Zoe Bentley me lo hizo después de la escuela.

—¿Qué?—la voz de Alice subió una octava.

Zoe Bentley era la chica popular en la escuela de Jamie—la abeja reina. Su hermana mayor, Christine, había gobernado el año de Alice con el mismo puño de hierro. La idea de que Jamie estuviera pasando el rato con Zoe, y mucho menos dejándola teñir su cabello, era desconcertante.

—Ha sido un día realmente raro—dijo Jamie, dejando su mochila junto a la puerta—Adam Hargreaves fue...

El estómago de Alice dio un vuelco—¿Qué pasa con él?

Jamie sacudió la cabeza, como si luchara por encontrar las palabras—Fue... amable conmigo. Y luego todos los demás empezaron a ser amables conmigo. Fue como si se hubiera activado un interruptor.

Alice sintió una ola de alivio estrellarse sobre ella. Su apuesta había dado resultado. Por ahora.

La sonrisa de Jamie se ensanchó—¡Y Zoe me invitó a su casa! ¿Puedes creerlo?

Mientras Jamie comenzaba a contar animadamente su día, Alice alcanzó su teléfono. Sus dedos se detuvieron sobre la pantalla antes de escribir un mensaje rápido a Adam: Gracias.

Su respuesta llegó casi al instante. No necesitas agradecerme. Te enviaré un mensaje la próxima semana con más instrucciones.

Alice miró el mensaje, su estómago volviendo a anudarse. Por ahora, las cosas estaban bien. Pero Adam no había terminado con ella todavía.