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Alice pasó todo el día obsesionada con lo que Adam podría exigirle a continuación. Su imaginación trabajaba horas extras, construyendo cada posible escenario, cada uno más humillante que el anterior. Lógicamente, pensó que esta vez querría fotos completamente desnuda—algo aún más explícito que antes. Parecía la progresión natural para alguien como Adam, que claramente disfrutaba teniendo poder sobre ella.

Se había preparado para la solicitud. Bueno, mentalmente preparada, si no emocionalmente. Mientras miraba su teléfono, Alice debatía si intentar negociar. ¿Me dejaría mantener mi cara fuera de esto? ¿Realmente necesita ver mi cara? El pensamiento le revolvía el estómago, aunque intentaba convencerse de que no importaba. Después de todo, ya había tomado fotos desnuda antes—cuidadosamente anguladas, artísticamente recortadas y sin rasgos identificables.

Pero cuando su teléfono vibró, el mensaje no era lo que esperaba.

—Ven a mi casa después de la escuela mañana.

Alice parpadeó ante la pantalla. Releyó el mensaje tres veces, cada repetición apretando más su interior.

¿Quiere verme? ¿En persona? Tragó saliva con fuerza, sus manos temblando ligeramente. La idea de estar cara a cara con Adam después de todo hacía que su pecho se sintiera apretado. No había manera de predecir lo que él quería.

Su mente saltó a las peores posibilidades. ¿Y si quiere que me acueste con él? El pensamiento hizo que su rostro se sonrojara, una mezcla de miedo y algo más que no quería nombrar. Adam no era poco atractivo—eso era obvio para cualquiera que tuviera ojos. Su físico tonificado por el gimnasio la había hecho detenerse más de una vez. Abrió su galería y se estremeció al ver la foto guardada de él, sin camisa y flexionando en el espejo. ¿Por qué aún tengo esto?

—¿Qué pasa con esa cara?— Jamie interrumpió, colocando una taza humeante de café en la mesa frente a ella.

—Oh, nada— mintió Alice, cerrando su teléfono de golpe y forzando una sonrisa.

Pero Jamie no se dejaba engañar fácilmente. Se dejó caer en el sofá, mirándola con una ceja levantada.

—¿Te hiciste un piercing?— preguntó Alice rápidamente, desesperada por cambiar de tema.

Jamie sonrió y tocó su nariz.

—Sí. Zoe me convenció. Fuimos a un lugar súper cool en el centro. Ella se hizo un piercing en la lengua.

Alice parpadeó.

—Has estado pasando mucho tiempo con Zoe últimamente.

Jamie se encogió de hombros, tratando de parecer despreocupado, pero una sonrisa se asomaba en sus labios.

—Es genial. Le gusta tener un amigo gay con quien observar a la gente. Nos sentamos en cafeterías y criticamos a todos los que pasan. Es terapéutico.

Alice resopló.

—Te estás convirtiendo en una mini Zoe Bentley. No sé si estar impresionada o aterrorizada.

—Ambos— dijo Jamie, riendo. Sacó su teléfono y abrió el Instagram de Zoe, mostrándole una serie de selfies. En una foto, Zoe y Jamie posaban mejilla con mejilla con el pie de foto "Besties 💖". Alice no pudo evitar sonreír.

—Te ves feliz— dijo, dándole un ligero empujón.

—Lo estoy— admitió Jamie, su voz suavizándose. —Incluso Adam no ha sido un completo idiota últimamente.

Alice se animó, percibiendo una oportunidad.

—¿Oh? ¿Cómo ha ido eso?

Jamie dudó, luego se rió.

—Me atrapó mirándolo en el vestuario y ni siquiera me golpeó. Eso es progreso, ¿no?

—¿Lo miraste?— Alice jadeó, sus mejillas sonrojándose.

—Su cuerpo es ridículo. ¡No es mi culpa!— se defendió Jamie, riendo.

Alice abrió la boca para responder, luego se detuvo. En su lugar, asintió en acuerdo antes de darse cuenta de lo que había hecho. Jamie la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Y cómo sabes exactamente que tiene un cuerpo ridículo?

—Yo—uh—no lo sé— tartamudeó Alice, su voz subiendo una octava. Agarró su café y tomó un largo sorbo para evitar más interrogatorios.

Al día siguiente, Alice se despertó con el estómago hecho un nudo. Sin clases en la universidad debido a la capacitación de los profesores, tenía todo el día para revolcarse en su ansiedad. Cada hora parecía estirarse interminablemente mientras intentaba—y fallaba—distraerse. Para el mediodía, había pasado por diecisiete conjuntos, cada intento más desesperado que el anterior.

Finalmente, se decidió por unos jeans ajustados y un top corto. Sus amigos siempre le habían asegurado que la combinación le favorecía. Tal vez si me veo lo suficientemente bien, él será más amable conmigo. Tal vez... tal vez incluso se enamore de mí y deje de ser un idiota.

Era un pensamiento tonto e infantil, pero la mantenía de caer en una espiral.

Cuando llegó a la casa de Adam, él abrió la puerta y le dio una sonrisa burlona.

—Vas a odiarme— dijo, llevándola adentro.

Alice frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Simplemente lo harás— respondió Adam enigmáticamente, guardando su teléfono mientras le hacía señas para que lo siguiera a la cocina.

Allí, señaló el desorden a su alrededor.

—Mañana viene una señora de servicios sociales. Está revisando a mi hermano y a mí. Necesito que el lugar esté impecable.

Alice parpadeó.

—¿Quieres que limpie tu casa?

Adam sonrió.

—Con esto— sacó un disfraz de sirvienta de una bolsa de compras—negro y blanco con encaje, con una falda tan corta que rozaba lo indecente.

—Elegante— murmuró Alice, poniendo los ojos en blanco.

—Oye, si no voy a recibir fotos esta semana, merezco un poco de entretenimiento— bromeó Adam. Le lanzó el atuendo. —Póntelo. Me daré la vuelta.

Para su sorpresa, realmente lo hizo. Para alguien que tenía todo el poder en la situación, no estaba aprovechándolo al máximo. Fue suficiente para hacerla detenerse. ¿Está siendo... amable?

El pensamiento se evaporó al mirar el disfraz. Ser amable no es chantajear a alguien para que limpie tu casa vestida así.

Aun así, Alice se cambió y se puso a trabajar. La casa estaba peor de lo que había anticipado—migas bajo el sofá, encimeras pegajosas y un olor persistente a comida de perro cerca de la basura. Fregó furiosamente, más decidida que nunca a demostrar que podía manejar lo que Adam le lanzara.

Por el rabillo del ojo, notó que él la observaba. Se agachó para agarrar un recogedor, y un suave clic rompió el silencio.

—¿Estás tomando fotos?— espetó Alice.

—Sí— dijo Adam sin disculparse. —¿Y qué? Puedo hacer lo que quiera.

Suspiró, conteniendo una réplica. Elige tus batallas, Alice.

Justo cuando terminó la cocina, escuchó al perro ladrar afuera. Al mirar, vio al hermano mayor de Adam caminando hacia la casa. El pánico se apoderó de ella.

—¡Adam!— siseó. —¿Dónde están mis ropas? ¡Tu hermano está aquí!

Adam sonrió.

—Relájate. Solo viene a recoger algo. Puedes esconderte arriba en mi habitación hasta que se vaya.

Sin esperar más explicaciones, Alice corrió escaleras arriba. Se encerró en la habitación de Adam, su corazón latiendo con fuerza mientras rezaba para que su hermano no entrara. La habitación olía ligeramente a colonia y estaba sorprendentemente ordenada en comparación con el resto de la casa. Se sentó en el borde de la cama, hiperconsciente del ridículo atuendo que aún llevaba puesto.

Después de unos minutos angustiosos, Adam la llamó de nuevo.

—¿Quieres un descanso para tomar café?— preguntó cuando ella reapareció.

Alice asintió, agradecida por el respiro. Se acurrucó en el extremo del sofá, aferrándose a la taza que él le entregó como si fuera un salvavidas.

—Gracias por ayudar a Jamie— dijo después de un momento.

Adam se encogió de hombros.

—No hice mucho. A Zoe le gusta, y él es inofensivo. No es gran cosa.

—Para él sí lo es— dijo Alice suavemente. —Así que... gracias.

Adam puso los ojos en blanco, pero había un atisbo de algo más suave bajo su habitual bravata.

—Termina tu café— dijo. —Tienes más limpieza que hacer.