8

En pánico, Alice cerró el mensaje con la foto, su corazón latiendo con fuerza en su pecho. La imagen estaba grabada en su cerebro: ella, inclinada con el traje de sirvienta, todo a la vista. El texto debajo era peor:

"Pensé que era solo cortés avisarte que me acabo de masturbar con esto."

Lo leyó una y otra vez, esperando que de alguna manera cambiara. Pero las palabras seguían igual, mirándola como un letrero de neón.

—¿Quién es ese? —preguntó Joseph, su voz aguda por la sorpresa—. ¡Nunca me dijiste que tenías un hombre en tu vida!

—No... honestamente —dijo Alice, su voz temblando. Por una vez, no estaba tratando de ocultar nada—. No hay ningún "hombre" del que hablar.

—¿Pero alguien tiene una foto súper reveladora tuya? —insistió Joseph, inclinándose como si la proximidad desentrañara sus secretos.

—Yo... —Alice vaciló, buscando una mentira creíble, pero sus nervios la traicionaron—. Está bien, está bien, te lo diré, pero no puedes alterarte. Prométemelo.

Los ojos de Joseph se abrieron de par en par—. No prometo nada. ¡Habla!

Y así, titubeando al principio, Alice contó todo—cada detalle retorcido de sus tratos con Adam Hargreaves, el chico malo del vecindario con una reputación tan oscura como su chaqueta de cuero. Comenzó con los problemas de Jamie y cómo Adam se había insertado en sus vidas. Explicó cómo un compromiso había llevado a otro, y cómo ahora estaba atrapada en este ciclo feo.

Cuando terminó, Joseph se recostó, con la boca abierta—. ¿Adam Hargreaves? ¿Te refieres a ese Adam? Alice, ¿estás loca?

—¡No tenía opción! —replicó Alice, luego se suavizó, la culpa extendiéndose por su rostro—. Quiero decir... tal vez sí, pero no se sentía así.

Joseph soltó un largo suspiro, sacudiendo la cabeza como para despejarla—. He oído cosas realmente malas sobre él. No como el "chico malo con corazón de oro" que ves en los dramas adolescentes. Quiero decir, malas malas. Él lastima a la gente, Alice. Necesitas alejarte de él.

—Lo sé —admitió Alice, su voz un susurro—. Pero está ayudando a Jamie. Y si no sigo el juego... —Se detuvo, sin necesidad de terminar la frase.

Como si fuera convocado por la mención de su nombre, Jamie llamó suavemente a la puerta antes de asomar la cabeza, con un plato de pastel en la mano.

—Entrega de pastel —anunció Jamie, sonriendo mientras se acomodaba entre Alice y Joseph en la cama. La habitación era tan pequeña que no tenía otra opción, pero Alice no pudo evitar notar lo cerca que se sentó de Joseph.

—Este pastel es perfecto —dijo Joseph después de su primer bocado—. Dulce, rico, y la proporción de glaseado a bizcocho? Perfección.

Jamie rió—. Vaya, ¿acabo de entrar en un episodio de The Great British Bake Off?

—¿Qué? —dijo Joseph, fingiendo indignación—. Me gusta Paul Hollywood. Tiene esos ojos azules penetrantes.

—Ew —Jamie hizo una mueca, arrugando la nariz—. Es viejo.

—Me gustan los hombres con experiencia —respondió Joseph con un encogimiento de hombros.

Alice levantó una ceja, mirando entre su hermano y su mejor amigo. Algo en su dinámica se sentía... raro. Joseph usualmente era el misterioso, siempre teniendo el poder en los intercambios coquetos. Sin embargo, ahí estaba, inclinándose, pendiente de cada palabra de Jamie.

Cuando Jamie terminó su pastel, raspó el último trozo de glaseado de chocolate del plato con su dedo y lo lamió. La mirada de Joseph siguió cada movimiento, sus labios separándose ligeramente como si también pudiera saborearlo.

—Está bien, ¿qué está pasando? —preguntó Alice cuando Jamie salió de la habitación.

—Nada —respondió Joseph, pero el brillo travieso en sus ojos decía lo contrario—. Aunque, definitivamente estaba coqueteando conmigo.

—Te lo estás imaginando.

—¿De verdad? —Joseph sonrió—. Me apretó la pierna cuando se levantó. Definitivamente no fue accidental.

—¿Jamie? ¿Coqueteando? De ninguna manera —dijo Alice firmemente.

Joseph se encogió de hombros—. Eres su hermana. Estás ciega a estas cosas.

Antes de que Alice pudiera discutir más, Joseph miró la hora y saltó de pie—. ¡Mierda! Tengo un turno en Indigo Shark. Tengo que correr.

Alice lo siguió hasta la puerta, besándolo en la mejilla—. ¡No olvides llegar a tiempo por una vez!

—¿Por qué empezar ahora? —bromeó Joseph mientras desaparecía por el pasillo.

De camino de regreso a su habitación, Alice vio a Jamie tomándose selfies en el espejo del baño. En lugar de avergonzarse cuando la notó, le mostró orgullosamente su última publicación.

—Vaya —dijo Alice, genuinamente impresionada por la cantidad de "me gusta" que había acumulado en minutos. La confianza de Jamie había crecido últimamente, una transformación que Alice no podía ignorar.

—No estabas coqueteando con Joseph, ¿verdad? —preguntó, medio en broma.

Jamie estalló en carcajadas—. ¿Yo? ¿Coqueteando? Por favor.

De vuelta en su habitación, Alice cerró la puerta con llave y se sentó en su cama. Su teléfono vibró, llamando su atención. Dudó antes de abrir el mensaje de Adam, el miedo acumulándose en su estómago.

"Envíame más fotos. Desnuda."

Alice contuvo el aliento. Escribió de vuelta, "No ha pasado una semana."

La respuesta de Adam fue instantánea. "Decidí que no puedo esperar. De ahora en adelante, haces lo que digo cuando lo digo. ¿Entendido?"

Sus dedos temblaban sobre la pantalla. "¿Tengo opción?"

"Por supuesto. Pero he hecho feliz a tu hermanito, ¿no? Puedo deshacer todo eso igual de fácil."

Alice exhaló temblorosamente. "Dame un minuto."

Después de maquillarse y peinarse en una coleta alta, se desnudó. El proceso se sentía mecánico, sus emociones bloqueadas. Tomó foto tras foto, cada clic de la cámara como un martillo golpeando su autoestima.

Cuando finalmente presionó "enviar", se desplomó en su cama, la agotamiento apoderándose de ella. Estaba al borde del sueño cuando su teléfono volvió a vibrar.

"Bien," escribió Adam, seguido de, "No creas que no noté que escondiste tu cara. Podría hacerte hacerlo de nuevo."

Alice gimió en voz alta. "Estoy en la cama ahora," respondió, esperando terminar el intercambio.

Su teléfono sonó.

Alice miró la pantalla, el pánico aumentando. Contestar las llamadas de Adam siempre se sentía como entrar en la guarida de un león. Pero ignorarlo no era una opción.

—¿Hola? —dijo en voz baja.

—No me importa si estás en la cama —dijo Adam bruscamente—. Si te digo que hagas algo, lo haces. ¿Entendido?

—Por favor, Adam, solo déjame dormir.

—Está bien —cedió—. Pero mañana, más fotos. Y esta vez, mira a la cámara.

Alice cerró los ojos, el alivio de corta duración.

—Me gustó la coleta —añadió Adam, su tono goteando con satisfacción vulgar—. Voy a tirarla mientras te follo por detrás.

Alice se atragantó—. ¿Qué—?

—Te gustará —dijo Adam casualmente, como si hablara del clima—. No importa si no te gusta.

Su garganta se secó. Desesperada por cambiar de tema, soltó—. ¿Cómo fue tu reunión?

—Bien —dijo Adam, luego rió—. Gracias a ti. Buena chica.

Cuando la llamada terminó, Alice miró al techo, su mente dando vueltas. El sueño no llegó fácilmente esa noche, el peso de su situación presionándola como una manta sofocante.

—Mierda —susurró en la oscuridad.