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Freida se coló de nuevo en su casa, silenciosa como un ratón.

Sin embargo, no fue lo suficientemente silenciosa para engañar a su hermanito. Él estaba frente a ella en el momento en que cerró la puerta con llave detrás de ella.

—¿Cómo te fue? —preguntó, con los ojos llenos de esperanza y lágrimas secas.

—Eh... —Freida tragó saliva. No podía pronunciar las palabras. Tomó una respiración profunda e intentó de nuevo, pero aún no salían.

—¡Lo empeoraste! —Nathan se dio la vuelta y, con la espalda contra la pared, se dejó caer al suelo—. No. ¿Cómo pudiste?

Freida se sintió terrible. Literalmente sentía náuseas.

—No quiere escuchar una disculpa —susurró al fin—. Pero tengo una idea.

Nathan la miró, con el rostro esperanzado una vez más.

—Bueno, evitó tu cara para no ser atrapado, ¿verdad? Así que sabemos que no quiere ser atrapado lastimándote —señaló.

Nathan asintió lentamente, confundido sobre a dónde quería llegar.

—Me colaré en la escuela y lo grabaré golpeándote. Sé que no es la mejor solución. Solo tendrás que lastimarte una vez más, luego llevaremos la evidencia a la escuela y a la policía —dijo.

Nathan bajó la mirada. Después de unos minutos de reflexionar, asintió.

—Creo que eso podría funcionar —dijo—. ¿Conoces los cobertizos para bicicletas?

Freida asintió. Recordaba haber robado un beso con su novio secreto en ese mismo lugar en sus días de escuela.

—¿Puedes colarte por el agujero en la cerca y esconderte allí antes de que empiece la escuela? —preguntó.

Freida asintió. Tendría que faltar a una de sus clases, pero esto era más importante y siempre podía pedirle los apuntes a su nueva mejor amiga.

Después de que tuvieron su plan bien establecido, Freida les preparó la cena. Era un kit de comida inspirado en la cocina tailandesa con fideos y pollo. Puso una porción en el microondas para su madre, esperando que estuviera bien recalentada.

—Está bueno, ¿verdad? —le preguntó a su hermano, que estaba en las nubes. Él parpadeó y asintió antes de volver a sus pensamientos.

«Está aterrorizado», se dio cuenta. Ella misma lo sentía, y eso que no era la que tenía que lastimarse.

Recogiendo los platos de porcelana azul-verde, sonrió a su hermano y le revolvió el cabello largo. —Te prometo que resolveremos esto. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —aceptó él—. Voy a jugar un rato antes de dormir.

—¿Me ayudas con mi tarea primero? —suplicó ella. Había elegido un curso de programación informática, un tema que no se le daba de manera natural. Su hermano era mucho mejor en codificación.

—Pfft —rió él—. Solo pídele ayuda a ChatGTP.

Freida rió. Había oído que la IA era buena, pero también lo había oído todo el mundo, así que sus servidores estaban constantemente saturados.

—Es mejor que lo resuelva con mi propio cerebro —dijo, sonriendo.

Él le devolvió la sonrisa, pero ella aún podía ver el miedo en sus ojos.

Era difícil concentrarse en su tarea, pero logró avanzar bastante antes de asegurarse de que su teléfono estuviera completamente cargado y tuviera suficiente espacio para grabar un video largo.

Ese pensamiento la hizo sentir físicamente enferma. Tener que ver y no hacer nada mientras ese monstruo lastimaba a su hermanito. Iba a ser muy difícil.

«Pero es la única opción», se dijo a sí misma.

Cuando llegó la mañana, su estómago dolía demasiado como para desayunar. Sonrió al ver la nota en el refrigerador mientras se servía un vaso de jugo.

«Gracias por la cena, ¡estaba deliciosa! Que tengan un buen día en la escuela, ¡los quiero!»

Su madre roncaba ruidosamente en la habitación de al lado. La pobre mujer tenía que trabajar todas las horas y aún así no podía permitirse una casa con suficientes habitaciones. Esto era literalmente lo único que podían pagar, y estaba en la peor calle de la ciudad.

Nadie había querido la casa.

Y Freida tenía la sospecha de saber por qué.

«Vecino psicópata».

Si su padre no se hubiera escapado y dejado con sus deudas, no estarían en esta situación tan desesperada. Su madre se mantenía positiva frente a ellos, pero un día la había visto llorando en el baño.

Nunca diría nada sobre ese día, ni siquiera con lo grande que era su boca.

—Es hora —le dijo a Nathan, sintiendo sus manos temblar mientras recogía su teléfono.

Nathan parpadeó unas cuantas veces y asintió. Su garganta se movía como si estuviera tragando y por un momento parecía que iba a vomitar.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

Él respiró profundamente y asintió.

—Vamos. Hagámoslo.

Una vez que estuvieron en las cercanías de la escuela, Freida se escabulló y dio la vuelta a la otra cerca para que el imbécil no la viera. El agujero en la cerca de la escuela había estado allí desde antes de que ella comenzara la escuela y, con suerte, permanecería allí durante años. Era la única cosa que todos los niños allí habían logrado mantener en secreto.

Eso... y su novio secreto. Se preguntaba si lo vería. No le había enviado mensajes en un tiempo.

«Está aburrido de mí», pensó.

Se sentó en los arbustos detrás del cobertizo para bicicletas, sin preocuparse por ensuciarse en el barro. Había sido un verano seco ese año. Tan seco que les habían dado advertencias de no usar piscinas inflables ni regar sus jardines.

Solo pasaron cinco minutos antes de que escuchara a Damon y su horrible pandilla riendo.

Con cuidado sacó su teléfono del bolsillo y comenzó a grabar.

«No quiero mirar», pensó, pero tenía que hacerlo si quería tener todo en video como evidencia.

Damon hizo tropezar a su hermanito, para diversión de sus amigos.

Se carcajearon mientras Damon lo pateaba varias veces, luego comenzó a pisotear su frágil cuerpo.

Luego se detuvo, aparentemente para un descanso de cigarrillo. Se sentó encima del cuerpo arrugado de su hermano, usándolo como silla mientras fumaba su cigarrillo. Los otros se sentaron alrededor, haciendo lo mismo.

—Ahora —Damon miró a sus compañeros—. ¿Dónde debería apagar estos cigarrillos?

Todos se rieron a carcajadas.

—¿En su lengua? —sugirió uno de ellos.

—Oh, eso debe doler —declaró Damon.

Nathan comenzó a moverse, tratando de escapar.

—No, no, no, no lo hagan —les suplicó entre lágrimas, y Freida no pudo soportarlo más.

Un sonido de protesta escapó de su garganta antes de que pudiera detenerlo.

Se tapó la boca con la mano, pero ya era demasiado tarde.

Él la había escuchado.

Antes de que pudiera escabullirse, él estaba sobre ella. Le enganchó una mano bajo el brazo y la levantó en el aire con facilidad.

El teléfono cayó al suelo con un estruendo.

—Yo lo tengo —dijo la única chica del grupo. Era una chica bonita, con grandes pechos y una cara malvada. Le pasó el teléfono a Damon.

—¡Dámelo! —exigió Freida, saltando para intentar recuperarlo. No sirvió de nada. Simplemente no era lo suficientemente alta para alcanzarlo.

—Jaja —rió Damon. Sus ojos se movían mientras sus pulgares se deslizaban, como si estuviera leyendo.

Leyendo.

Leyendo sus mensajes.

«¡Oh, mierda!»

Su corazón comenzó a latir con fuerza en su pecho.

Todo este tiempo... todo este tiempo manteniendo a su novio secreto en secreto y ahora...

—¿El señor Preston? —preguntó Damon—. ¡Eso es asqueroso!

Continuó deslizando por su teléfono y no había nada que Freida pudiera hacer al respecto.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó—. Bueno, bueno, bueno, nunca.

—Dame eso —exigió Freida.

—Creo que me lo quedaré —le dijo Damon. Soltó una risa satisfecha y negó con la cabeza.