15| Una nueva amistad

Se sentaron en silencio, la suave brisa acariciando su piel y jugueteando con el cabello de Mel. Las trenzas con cuentas de Lori eran demasiado pesadas para ser levantadas por el viento suave, y en su lugar tintineaban, guiadas por los ligeros movimientos de la cabeza de Lori mientras contemplaba el paisaje frente a ellas, con una sonrisa relajada en su rostro.

Mel miraba asombrada. La sonrisa era diferente a las numerosas que Lori le había dirigido más temprano ese día. La mujer a su lado ahora parecía estar en paz, y ahora que Mel prestaba más atención a su acompañante, Lori parecía tener una cierta belleza que Mel no había visto en ninguna otra mujer en Grime.

Tenía una piel impecable con ligeras pecas en el puente de su nariz puntiaguda. Junto con sus ojos color caramelo que combinaban con su cabello castaño, formaban una combinación tan agradable que Mel no podía apartar la vista. Por la vestimenta de Lori, la mujer parecía estar bien dotada también.

Mel miró su propio pecho, casi plano en comparación con el de Lori. Nunca le había importado mucho su apariencia ya que consideraba que tenía "lo suficiente". Pero eso podría no importar ahora que estaba en una tierra diferente, con una complexión más pequeña en comparación con estas personas. No se le había ocurrido antes que la conexión de la gente bestia con su animal espiritual influiría en su físico.

'Un descuido de mi parte, supongo.'

Su mente se dirigió a Bjorn y su corazón dio un vuelco. Había estado tan enamorada de él que no había considerado sus propios sentimientos al respecto. Se sonrojó, avergonzada al recordar el momento en que él la había saludado. Ella se había quedado callada y lo había mirado tan groseramente que Eustace tuvo que llevársela.

—¿Pasa algo? —preguntó Lori.

Mel salió de sus pensamientos y miró a Lori. Se mordió los labios y desvió la mirada antes de volver a mirar a la mujer.

—Nada importante… —Mel se frotó el muslo—. Bueno… Quiero preguntar. ¿Cuál es tu relación con el jefe del clan?

Lori miró a Mel por un momento cuando de repente sus cejas se levantaron como si recién estuviera registrando la pregunta de Mel.

—¿Bjorn?

Mel se detuvo, confundida por la reacción de Lori. Para que se refiriera al jefe del clan por su nombre de pila… Eustace no había mencionado tener otro hijo. Pero no haría daño preguntar, aunque dudaba que Lori estuviera relacionada de alguna manera con Bjorn.

—¿Eres su hermana?

—Oh. No, no, no —Lori sacudió la cabeza con una risa—. Para nada. Por favor, no me malinterpretes. No estoy acostumbrada a… —Una suave sonrisa apareció en sus labios—. No sé cómo decirlo. Bjorn es un amigo de la infancia de mi esposo y mío. —Hizo una pausa y miró al cielo—. Ahora que lo mencionas, no puedo decir que lo haya visto como un líder de clan. Todo lo que pienso es en el animal terco con el que Dov y yo crecimos. —Se rió.

Una ola de alivio recorrió a Mel al escuchar que Lori mencionaba a un esposo. La mujer estaba casada. No tenía que preocuparse por nada. Mel se reprendió en silencio por pensar de esa manera.

—Dov. ¿Tu esposo? —preguntó Mel.

Lori volvió a mirar a Mel, radiante.

—¡Sí! No es tan extrovertido como yo—bueno, ninguno de los dos lo es, pero me complace saber cuánto Dov valora mi comportamiento. Bjorn me ha llamado una sanguijuela en ocasiones… ¡Oh! Estoy segura de que te interesará saber sobre Bjorn, ¿has tenido la oportunidad de hablar con él?

Un sonrojo avergonzado se apoderó de las mejillas de Mel y miró hacia otro lado con una débil sonrisa.

—No. No realmente.

—Awww. No te desanimes demasiado —su voz se suavizó—. Y yo pensando que al menos sería amable contigo.

—¿Amable? —Mel no creía que su comportamiento inapropiado permitiera eso. Pero tenía un pensamiento—. No parecía una persona amable —susurró.

¿Cómo pudo haberlo olvidado? Justo en las escaleras, él llevaba una especie de ceño fruncido. Solo había sido cortés en su saludo y Mel había caído por su buen aspecto como una idiota.

La sonrisa de Lori se ensanchó.

—Oh, lo es. Deberías verlo con sus hombres y los otros ayudantes.

Mel se enderezó.

—Noté que los serv—ayudantes… Noté que no hay muchos —Mel pasó una mano por su muslo nuevamente. Era algo que le había preocupado. En la mansión de su padre, aunque no eran el clan más rico, aún tenían más de cien sirvientes trabajando para su padre. La casa de Bjorn tenía solo unos pocos que se habían ido poco después de recibir sus cosas.

Lori se rascó la cabeza, sus labios formando una sonrisa tímida.

—Algunos clanes en Orion… Aquí, no tenemos sirvientes. En realidad, somos una gran familia. Esto ocurre en varias naciones bestia. No en la tuya, supongo.

Mel negó con la cabeza lentamente, desviando la mirada.

—Nuestros ayudantes solo asisten en el cuidado de la residencia del jefe del clan. Aunque, hay períodos en los que la casa quedará solo para ti y Bjorn —Lori lanzó una mirada traviesa hacia Mel y un calor repentino subió a las mejillas de Mel al captar el mensaje detrás de las palabras de Lori.

—No sabía eso. He crecido con sirvientes… —Mel bajó la mirada, tratando de cambiar la conversación de ese territorio desconocido cuando otro pensamiento se le ocurrió—. Si los 'ayudantes' no estarán disponibles a veces, ¿quién se encargará de mantener—

—Oh. Lo siento, olvidé mencionarlo. Vendrán y se encargarán de la limpieza, pero en un tiempo fijo. Apenas los verás. Y, por supuesto, tendrás que supervisar su horario y el trabajo que hagan.

Mel tragó saliva. En otras palabras, sería la nueva señora del clan. Sus palmas comenzaron a sudar. Esto era algo que temía. No le había ido bien en casa con esta tarea en particular. La última vez que su madre había dejado la mansión en manos de Mel, una de las alas se había incendiado, lo que llevó a Anton a encargarse del desastre que había causado.

A pesar de ser criticada por Harriett por ese incidente, su madre aún la había dejado a cargo de la mansión unos años después. No pasó mucho entonces, pero sentía como si los sirvientes tuvieran más control que ella. Ellos habían sido los que le enseñaron y organizaron las cosas sin su ayuda. Aunque eso le dejó un sentimiento amargo por dentro, se preguntaba si sería igual aquí.

Mel sacudió la cabeza, abandonando el pensamiento. Le faltaba información sobre el clan Grime, no podía mostrarse incompetente en la gestión de la casa de Bjorn.

—Lo siento. Hice la conversación incómoda, ¿verdad? —susurró Lori, con una mirada distante mientras miraba a Mel.

—¡No! Para nada —Mel levantó la cabeza de golpe—. Solo estaba perdida en mis pensamientos… Ser la esposa del líder del clan debe ser una tarea abrumadora —confesó.

—Te sigo diciendo, Mel. Pronto serás parte de nuestra familia, y te ayudaremos —Lori se movió, acercándose a Mel. Tomó sus manos entre las suyas, ligeramente más grandes que las de Mel—. Realmente me gustaría ser amiga tuya. ¿Te importaría?

Mel parpadeó, sorprendida por la pregunta de Lori.

—¡S—sí! —respondió, luego con una voz más baja, continuó—. No me importa. Yo— —Los ojos de Mel se llenaron de lágrimas y se detuvo en estado de shock—. Yo— —tartamudeó, incapaz de sacar las palabras de su garganta mientras los sentimientos reprimidos escapaban de ella.

La mayoría de sus amigas se habían ido a las casas de sus esposos y estaban demasiado ocupadas para visitarla. Cuando había hecho viajes a sus casas, estaban demasiado enfocadas en cualquier hijo que tuvieran, por lo que se había resignado a los confines de su hogar familiar. No solo había estado angustiada por irse tan repentinamente, sino que su familia tampoco pudo asistir a la boda. Ahora aquí estaba, una extraña en otra tierra, ansiosa y temerosa de lo que su futuro le deparaba. Pero Lori le había extendido una mano.

No estaría sola.

Mel se derrumbó y sollozó suavemente, llevándose la mano a la boca. Sus hombros temblaban y un torrente incomprensible de palabras escapaba de sus labios amortiguados. Mel simplemente estaba expresando lo que sentía. Repetidamente pedía a Lori que perdonara su comportamiento descarado. Si Harriett la viera ahora, podría haber recibido una reprimenda. Estaba en público, pero afortunadamente, estaban en el borde del asentamiento del clan, con los dueños de la tienda detrás de ellas como los únicos posibles testigos.

Sin decir una palabra más, como si supiera cuándo guardar silencio y cuándo hablar, Lori atrajo a Mel a sus brazos y consoló a la joven. Permanecieron así durante un tiempo considerable. Mel había dejado de llorar, pero permanecía acurrucada en el cálido abrazo de Lori, su pecho dolía por la descarga de sus emociones.

—Lo siento por comportarme así —susurró Mel, separándose suavemente de Lori. Se estremeció y se movió, con los ojos frenéticos buscando algo para limpiarse la cara. Habría usado las mangas de su vestido para al menos secar sus lágrimas, pero el moco que corría por su nariz era otro problema angustiante.

‘No… ¿Qué haré ahora?’

Mel se volvió hacia Lori, a punto de pedirle que le ayudara a solicitar unas toallitas de la tienda cuando Lori se quitó la chaqueta sin mangas de su vestido, se inclinó hacia adelante y limpió la cara de Mel con ella.

Mel se quedó rígida ante la acción de Lori, atónita.

Por mucho que quisiera detener el acto de bondad de Lori, no pudo pronunciar una palabra. La situación era embarazosa, pero había un atisbo de gratitud en los ojos de Mel.