17 | Los preparativos ceremoniales

Bjorn se quedó quieto mientras los ayudantes masculinos caminaban por su cámara, ocupándose de sus tareas que iban desde empacar la mayoría de sus cosas en la mansión subterránea hasta mezclar la pintura que se aplicaría en su espalda y pecho.

Mientras le ayudaban con las botas, echó un último vistazo a su cámara de dormir. Esta podría ser la última vez que la usara. Al menos para ellos. Aunque sus cosas serían trasladadas a la residencia de él y su novia, no tenía planes de pasar sus noches en su dormitorio. La mayoría de ellas, al menos.

Habría instruido a los ayudantes para que dejaran algunas de sus cosas, pero con Dov en la habitación, su amigo no lo permitiría.

—Lori —escuchó Bjorn la voz de Dov y se quedó quieto, una ligera mueca cruzando su rostro mientras Lori saludaba a Dov en respuesta.

—¡Querido! —dijo ella alegremente y luego se puso de puntillas para pararse frente a Bjorn.

Un ayudante comenzó a aplicar suaves pinceladas de la mezcla de pintura en la espalda de Bjorn, dibujando patrones sagrados del clan Grime en su piel.

—No deberías estar aquí —gruñó Bjorn.

Lori rió, agitando una mano distraídamente—. Oh, Dov. Ven a ver la cara gruñona aquí. —Miró a Bjorn, su tono jovial—. Molesto como siempre.

Bjorn suspiró, harto, pero su ceño permaneció fruncido—. Tú eres—

—Quédate quieto, Bjorn —sonrió Lori—. Pareces olvidar que ahora soy una mujer casada.

Su mandíbula se tensó. Lo sabía. Lo sabía muy bien.

—Obviamente. No tienes que recordármelo —dijo simplemente.

—En efecto —añadió Lori, volviendo su mirada a los hombres ocupados a quienes su esposo volvió a supervisar.

Bjorn miró hacia otro lado. Las mujeres solteras no debían ayudar con los preparativos de la boda del novio. Ni siquiera debían estar en el mismo espacio o cerca. Las mujeres casadas, viudas y ancianas eran las excepciones, pero ninguna de ellas era tan audaz como Lori para entrar sin ninguna tarea en mano.

No obstante, su presencia no lo hacía sentir completamente cómodo.

No podía simplemente decirle que se fuera.

Por otro lado, ya no era un hombre joven, y como su madre había dicho, era hora de dejarlo ir. Lori había elegido a Dov después de todo, y él había vivido con eso. Pero no había sido fácil. No cuando tenía que ver a Lori con su mejor amigo regularmente.

Sus sentimientos se habían ido en su mayor parte. Excepto por la emoción agridulce que sentía de vez en cuando. Eso también casi había desaparecido, pero con Lori irrumpiendo aquí para juguetear cuando era su día... no le parecía correcto, y por mucho que intentara negarlo, le molestaba un poco.

—¿Cómo está ella? —preguntó, queriendo alejarse de sus pensamientos perturbadores.

—Oh —Lori se encogió de hombros—. Bueno, ha estado haciendo berrinches desde esta mañana.

Su ceño regresó. Había encontrado algo a lo que aferrarse en su molestia—. ¿Por qué no me sorprende? —murmuró. Parecía mimada. ¿No podía al menos molestarse en comportarse aquí?

—Honestamente —suspiró Lori, apoyando una palma en su pecho—. Se quejó de varias cosas.

Bjorn resopló, y el ayudante, habiendo terminado su trabajo en la espalda de Bjorn, se agachó a su lado para trabajar en su pecho.

—¿Por qué no dejan en paz a la joven? —Dov se acercó a ellos, soltando una risa baja. Puso una mano en el hombro de Lori y la bajó para masajearle el brazo superior—. No todos abrazan algo nuevo.

—No cuando causaría problemas a los demás —Lori hizo un puchero.

Bjorn permaneció en silencio y Dov suspiró, quitando su mano de Lori para descansar en su cadera—. Puede que haya tenido algo de qué quejarse. Recuerda que no todos hemos preparado a alguien de Sprite u otra persona bestia. Su doncella personal debería estar allí para ayudar con eso, pero solo una persona puede hacer tanto... —Dov se rascó la barbilla con rastrojo y miró hacia abajo a Bjorn—. Además, ella pospuso la fecha de la ceremonia solo para aprender más sobre nuestras costumbres. Diría que hizo lo suficiente para adaptarse.

—Es cierto —dijo Bjorn, una punzada de vergüenza clavándose en su conciencia. ¿Cómo pudo haber olvidado eso? Fue una tontería de su parte.

Aún peor, se había comportado así frente a sus hombres.

—Lori, puedes irte ahora —añadió Bjorn—. Ella necesita tu ayuda más que yo aquí.

El ayudante terminó de pintar en el pecho de Bjorn y se enderezó, asintiendo levemente a Bjorn.

—Está bien —sonrió Lori, dando una palmadita en la mejilla de Dov antes de pasar junto a los otros ayudantes y salir de la cámara de Bjorn.

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—¡No hagas algo de repente sin decírmelo!

Mel estaba sentada, encorvada, con las manos envueltas alrededor de sí misma mientras una capa de piel cubría su pequeña figura. Sus nudillos estaban blancos al apretar las manos contra su estómago y miraba al suelo, con la ira y la vergüenza enrojeciendo sus mejillas y orejas.

Los ayudantes se lanzaban miradas confusas entre sí. Sentían que podrían haber sido un poco bruscos con Mel mientras se bañaba, pero habían sido muy gentiles durante el masaje, tratándola incluso como tratarían a sus recién nacidos.

—No querrías hacerlo —respondió Annie, parada frente a Mel con la cabeza ligeramente inclinada.

—¿Qué pasa? —Eustace entró, con las cejas fruncidas de confusión.

—La cera—yo… —Mel frunció el ceño y miró hacia otro lado.

—Ella… —comenzó Annie—. Mi señora nunca ha gustado realmente de la depilación con cera… era un método algo doloroso en Urn.

—Ya veo. —Una expresión de comprensión cruzó el rostro de Eustace y el de los ayudantes—. Pero, ¿no le dijiste a Mel que aquí no sentiría nada? Nuestros métodos e ingredientes para la depilación…

Los labios de Annie y Mel se torcieron en sonrisas irónicas.

—Mi señora se negaría… Supe que era parte de los preparativos y no quería ser grosera. Lo probé personalmente y fue maravilloso, así que pensé que si mi señora experimentaba solo una tira, también lo encontraría indoloro y no habría nada que temer —susurró Annie y se volvió hacia Mel, inclinando aún más la cabeza—. Sinceramente, me disculpo por mi error. Presumí que tu silencio al regresar significaba que la señorita Lori no había entrado en detalles sobre eso—

Mel frunció el ceño—. ¿Qué quieres decir? Lori no me dijo nada.

—¿Lori no te dijo nada sobre los preparativos ceremoniales? —La confusión de Eustace creció y Annie parecía perpleja.

Mel se detuvo ante la reacción de la anciana. Parecía ofendida, no con ella, sino con alguien más que no estaba en la habitación. El miedo se apoderó de Mel. No había prestado atención cuando Lori le estaba hablando unos días atrás.

Lori nunca había mencionado nada sobre los preparativos para la ceremonia después de su primer día en Grime. Había hablado sobre la ceremonia en sí, pero nada antes de ella. Solo podía haber sido cuando Lori estaba llevando a Mel de tour por el clan, y justo tenía que ser el día en que Mel no estaba atenta.

¿Lori se metería en problemas por su culpa?

—Creo que puede que me haya dicho algo al respecto —dijo Mel, pasando las manos por la suave capa de piel—. Simplemente no estaba… prestando atención en ese momento… Lo siento. Eso fue muy malo de mi parte.

—Está bien, Mel —Eustace negó con la cabeza, su rostro relajado—. Todo está perdonado. ¿La depilación…?

—Terminada —respondió Mel tímidamente.

No podía creer que había reaccionado de forma exagerada. Había gritado solo para no sentir nada un segundo después. Mientras uno de los ayudantes explicaba la mezcla de cera y cómo funcionaba, había permitido que terminaran el procedimiento pero había pedido que la cubrieran inmediatamente cuando terminaran. Quería que la tierra se la tragara.

Pero tenía derecho a entrar en pánico. ¿Cómo pudo Annie…? Se detuvo, insegura de si debía culpar a Annie o a sí misma. Ella había sido la que no estaba escuchando cuando Lori le explicaba las cosas.

—Me gustaría descansar, aunque sea solo un minuto —murmuró Mel, encogiéndose en su capa—. Y tengo hambre —añadió.

—Déjennos —dijo Eustace con un gesto de la mano y los ayudantes salieron de la habitación, con la excepción de Annie.

Ella se quedó entre ellos, mirando de un lado a otro entre Mel y Eustace—. ¿Debería…? —Señaló la puerta.

—Hmmm —Eustace frunció los labios—. Puedes quedarte. Por favor, cierra la puerta. —Cuando Annie lo hizo, la doncella se quedó junto a la puerta y Eustace se acercó a Mel—. Debo disculparme por la inconveniencia. Estaba tan ocupada organizando los otros preparativos que no consideré completamente explicarte los detalles de la ceremonia yo misma.

La cabeza de Mel se levantó y agitó las manos, negando con la cabeza—. No, no. Por favor, no seas así. No te culpo en absoluto.

Eustace suspiró, sus cejas ligeramente levantadas en una mirada de disculpa. Miró hacia Annie—. Asumiste que ella sabía sobre esto, ¿por qué?

Annie se enderezó, juntando las manos en su estómago—. La señorita Lori me dijo que usted dijo que se encargaría de ese aspecto.

Los ojos de Eustace se entrecerraron y levantó una mano a su barbilla, mirando al vacío. El enfoque regresó a sus ojos y le dijo a Annie—. Ese fue mi error… Por favor, Annie. La próxima vez que ella te diga algo, házmelo saber.

Annie parpadeó rápidamente y luego respondió rápidamente—. Sí, señora.

Los ojos de Mel se abrieron. ¿Qué había querido decir Eustace con eso?

—Mel —Eustace se dirigió a Mel—. ¿Cuándo dijiste que Lori te habló sobre los preparativos ceremoniales?

—No estoy segura… Creo que fue el día después de que llegué…