02| Un compromiso repentino

—Ella puede no estar de acuerdo. No puedo—

Su hermano, Anton, la interrumpió —Nunca tomaste en cuenta su opinión cuando la ofreciste a los Orion. Ahora que necesitan que se les pague la deuda, ¿por qué dudas?

—Solo necesitamos tiempo... persuadirla.

Anton se burló. Mel podía imaginarlo agitando una mano en el aire, uno de sus gestos molestos. —¿Persuadir? Sé lo que estás pensando, viejo loco. Ella pronto cumplirá veintidós. ¿Qué hombre aquí en el reino estaría interesado en casarse con una mujer pasada su mejor momento? Si alargas esto más, no solo podríamos incurrir en su ira, sino que tu hija también sería incapaz de encontrar un esposo adecuado por el resto de su vida.

Mel se alejó de las puertas en silencio, atónita mientras trataba de procesar la conversación en curso. ¿Qué significaba todo esto? Había vivido la mayor parte de su vida en el castillo y sus alrededores. No se le había ocurrido que había una cierta edad en la que las chicas debían casarse. ¿Era por eso que todas sus amigas estaban casadas? Por la forma en que hablaba su hermano, ¿acaso ya no era una chica?

'No. No. Esto no puede ser verdad,' pensó.

Sacudió la cabeza y corrió por el pasillo, segura de que su hermano y su padre podían escuchar sus pasos al alejarse. Tenía que encontrar a su madre. Ella siempre sabía qué decir y cómo consolarla. Seguramente, tenía que saber que su padre planeaba enviarla a los Orion. Esta era una noticia que habría aceptado completamente en el pasado, pero ahora se sentía repentina, demasiado repentina.

—¡Madre!— Mel irrumpió a través de las puertas dobles de vidrio y entró en el invernadero de la mansión. Su madre estaba de pie, usando guantes transparentes mientras observaba a los jardineros cuidar sus plantas.

—¡Mel!— exclamó la mujer, sorprendida cuando su hija corrió hacia ella y la abrazó con fuerza. Esto no era inusual por parte de Mel, pero el tono frenético de su voz y su apretado abrazo inquietaron a la mujer.

—Quiero hablar contigo— dijo Mel, retrocediendo, pero sosteniendo a su madre de la mano. —A solas— añadió.

Su madre, Harriett, miró a su hija, con el ceño fruncido y una mirada desconcertada. La dama del castillo entonces hizo un gesto para que los sirvientes se retiraran, y dejaron a madre e hija solas en el silencioso invernadero.

—¡Padre y hermano hablan de enviarme a los Orion! ¿Has oído algo de esto?— Agarró los brazos de su madre y la mujer se tensó en su agarre, su expresión de confusión cambiando a una de shock.

—¿Dónde escuchaste eso?— preguntó suavemente, sus ojos oscuros ensanchándose mientras un lento miedo se apoderaba de ellos, disipando el shock.

Mel se detuvo, sintiendo algo extraño en el tono de su madre. Entonces se dio cuenta y sus ojos se abrieron. —¿Lo sabías?—

Harriett se enderezó. —No—Mel—no sabía que sería tan repentino—¡Mel!

Mel se apartó de su madre y salió corriendo del invernadero, pasando junto a los sirvientes curiosos y el personal del castillo mientras se dirigía de vuelta a su habitación, donde sus dos doncellas la esperaban, cansadas de la persecución y medio esperando su regreso.

Se pusieron en alerta al ver a Mel y soltaron suspiros de alivio.

—Mi señora—dijo una de ellas, corriendo hacia Mel por si la joven volvía a huir de ellas—. ¡Debería haberse vestido para el día!

—Mel—Anton irrumpió en la habitación, deteniéndose al ver a Mel frente a su cama con dosel y tomando nota del estado de sorpresa de las doncellas. Suspiró y ajustó los pliegues de su túnica dorada, lanzando una mirada de disculpa hacia su hermana—. Perdona mi intrusión.

—¿Qué quieres?—le espetó Mel, con las manos apretadas a los costados. Se quedó quieta, esperando a que su hermano hablara. Un ligero temor creció dentro de ella, ya que sabía exactamente para qué estaba allí su hermano. Rara vez entraba en su habitación como le placía.

Anton frunció ligeramente el ceño y entrecerró los ojos. —Fuiste tú—susurró.

Mel le devolvió el ceño fruncido con una mirada sospechosa. —¿Y qué se supone que significa eso?

Las facciones de Anton se relajaron y sacudió la cabeza, pasándose una mano por su cabello claro. —Oí a alguien corriendo por los pasillos del salón de nuestro padre, pero no importa eso—. Ignoró a Mel y se dirigió a sus doncellas—. Deshagan cualquier arreglo de vestimenta que hayan hecho para su señora esta mañana. Ella llevará otra cosa. Algo adecuado para viajar.

El corazón de Mel dio un vuelco y sus cejas se fruncieron en una expresión endurecida. Marchó hacia Anton, señalando con un dedo su pecho. —¡Estas son mis doncellas, no puedes decirles qué hacer!

—Mel—Anton la miró hacia abajo—. Al final del día, todas pertenecen a Padre. Tendrás las tuyas propias cuando te conviertas en la señora de tu propia casa.

Mel estaba a punto de soltar una réplica cuando tres doncellas entraron corriendo en su habitación, lanzando miradas de disculpa a Mel y adentrándose en la cámara para preparar su baño y sacar su ropa del vestidor. Las doncellas de Mel se quedaron quietas, reflejando el shock que su señora tenía en su rostro.

—Debo irme—dijo Anton y se dio la vuelta.

—Espera—Mel se lanzó y agarró su manga. Él se detuvo y la miró, con una expresión de dolor en su rostro—. No puedes hacerme esto—continuó ella, con una mano en el pecho—. Es demasiado repentino.

—Lamento que tuvieras que escucharnos y enterarte de esta manera, Mel—. Cerró los ojos con fuerza—. No tenemos otra opción.