03| Preparación

—¿Elección? ¿No hay elección? —Mel se quedó paralizada. Había algo en la actitud de su hermano que la dejó clavada en el lugar—. Por favor, al menos dime para que pueda entender —susurró.

La mandíbula de Anton se tensó mientras apretaba los dientes. Echó un rápido vistazo alrededor de la sala.

Mel tragó el nudo en su garganta y soltó a Anton. Dio un paso atrás, se giró hacia los sirvientes ocupados y aplaudió dos veces, llamando su atención.

—Disculpen.

Ante sus palabras, las criadas dejaron lo que estaban haciendo y salieron apresuradas de la sala, cerrando las pesadas puertas detrás de ellas y dejando a los dos hermanos solos.

Mel cruzó los brazos sobre su pecho y se movió inquieta, mirando a Anton con expectación.

—Continúa —le dio un empujón con el hombro en su dirección—. ¡Habla!

—Recibimos un mensaje del Norte, de los Orion —la observó, monitoreando de cerca su estado pensativo.

—¿Cuándo, Anton, cuándo? —insistió Mel, clavando las uñas a través de las mangas de su ligero vestido en la carne de sus brazos.

Los labios de Anton se tensaron en una línea recta antes de responder.

—Hace tres días —terminó en un susurro bajo, como si tuviera miedo de responderle.

—Tres—tres días —Mel se rió y luego presionó los nudillos contra sus labios. Comenzó a pasear por la habitación. Estalló en carcajadas—. Tres días, Anton. Tres días. ¿Estoy escuchando bien? —Se detuvo y lo enfrentó, elevando la voz a un grito agudo—. ¿Por qué me estoy enterando de algo tan importante ahora?

Anton se estremeció y luego dio un paso adelante, extendiendo una mano hacia ella.

—Mel, por favor—

—¡Quédate donde estás, hermano! ¡Ni una palabra! —gritó, deteniéndolo de moverse o decir algo más. Reanudó su paseo—. ¿Por qué? ¿Por qué ahora? Podría haberme preparado un poco, habría estado lista. Yo habría...

—Fue idea mía —dijo Anton y Mel se quedó quieta, inclinando la cabeza para mirarlo.

—¿Qué? —susurró.

Anton tomó una profunda respiración y habló más fuerte.

—Te conozco, más de lo que madre y padre piensan. Adam también te conoce. A pesar de las tonterías que dices sobre la preparación, no sería descabellado que huyeras en el momento en que te enteraras de esto. ¿Qué diferencia haría el tiempo si realmente estuvieras lista para cumplir tu parte del trato?

Mel se quedó en silencio, atónita, incapaz de creer lo que estaba escuchando.

—Es verdad, y sabes que tengo razón, Mel —continuó Anton—. Estuviste asintiendo y asintiendo al acuerdo durante años cuando en el fondo no lo querías. ¿Crees que nadie vio la alegría en tu rostro cuando no había noticias de Orion? Siempre has sido tan—

El oído de Anton zumbó cuando una bofetada bien dada se encontró con su mejilla, su piel se erizó por el efecto persistente de la palma de Mel y la miró hacia abajo, con la confusión y la sorpresa luchando por un lugar en su rostro.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y bajó la mano, disgustada.

—¡Eres repugnante! —Apretó los pliegues de su vestido y le gritó—. ¡Escuchar toda esta basura de una familia que 'supuestamente me conoce'! No sabes cuánto tiempo los apoyé a todos ustedes. Esto no tenía nada que ver conmigo, pero estaba dispuesta. ¡Dispuesta a hacer lo que me pidieran y ser llevada a una nación extranjera de la que sabía tan poco!

—No me quejé y, sin embargo, aquí estás tomando mi silencio por otra cosa. Hubo un tiempo en que estaba ansiosa por casarme. ¿Cómo crees que me sentí cuando no escuché nada? ¿Alegría? ¿Qué alegría? Por una vez, había hecho nuevos amigos y no tenía prisa por dejarlos en ese momento, así que, por supuesto, habría estado feliz de tener más tiempo.

Mel respiraba con dificultad, su pecho subía y bajaba con cada jadeo. Soltó su vestido y se dio la vuelta, con una expresión desgarrada en su rostro.

—Vete —susurró—. No puedo esperar para deshacerme de ti... y no quiero volver a verte nunca más —dijo con amargura.

Sin decir una palabra, Anton bajó la cabeza y salió de sus aposentos, sus pasos resonando fuertemente en el silencio de la sala. La puerta se cerró con un clic detrás de él y Mel se desplomó en su cama, levantando las manos para cubrirse los ojos en un esfuerzo por contener las lágrimas que amenazaban con salir.

Una serie de golpes vacilantes rompió el silencio de la tranquilidad de Mel, seguidos por un débil —¿Mi señora?— de una de sus doncellas.

Mel inhaló profundamente y abrió los ojos, mirando las sedas que cubrían su gran cama. ¿Sería esta la última vez que se recostaría en ella? Porque parecía que iba a irse ese mismo día.

Silencio. Luego otro golpe.

Mel dejó escapar un suspiro cansado.

—Entra.

—Mel. —Una de las puertas dobles se abrió para revelar a Harriett entrando, dejando la puerta ligeramente abierta.

Mel se tensó y luego se incorporó rápidamente a una posición sentada. Dirigió una mirada cansada a su madre. Por más que intentara estar molesta, no podía reunir la fuerza para desperdiciar ninguna emoción. Pensándolo bien, aún no había comido esa mañana.

—Me refería a las sirvientas, no a ti —dijo Mel simplemente, mirando fijamente a su madre.

Harriett jugueteó nerviosamente con sus manos, como si buscara algún propósito para ellas antes de decidirse a entrelazarlas sobre su estómago.

—S—sí. —Asintió hacia la puerta en una llamada silenciosa y las doncellas de Mel entraron, con la cabeza baja mientras se dirigían al cuarto de baño, preparando el agua para el baño de Mel.

—¿Dónde están las demás? —murmuró Mel.

—Volverán en breve. —Harriett miró alrededor de la cámara, como si la viera por primera vez antes de que sus ojos volvieran a Mel.

—Me voy hoy, ¿verdad? —preguntó Mel en voz baja, dirigiendo una mirada cansada a su madre, una mirada que desgarró el corazón de Harriett.

Los labios de Harriett temblaron y la dama los presionó en una línea delgada para estabilizar sus emociones, un rasgo que Anton había heredado. Una sonrisa desgarrada se dibujó en los labios de la mujer, formando ligeras arrugas cerca de sus mejillas. No hicieron mucho para reducir la belleza de la dama envejecida.

—Los barcos están listos para partir hacia Orion esta tarde... en unas pocas... horas... —dijo finalmente, su voz un susurro tan débil que Mel apenas pudo oírlo.