08| Una tierra nueva

Mel se despertó aturdida, con un leve dolor de cabeza. Se movió sobre la superficie acolchada y lentamente abrió sus pesados ojos.

Observó su entorno y se dio cuenta de que la habían cubierto con una manta mientras dormía. Su cabeza aparentemente descansaba en el regazo de Anna también. Miró hacia arriba al rostro dormido de su sirvienta y se sentó de inmediato, preocupada de que el regazo de la mujer estuviera adolorido a estas alturas.

Anna seguía durmiendo, y Mel volvió a observar la habitación. Eustace no estaba por ningún lado y Mel se sentó correctamente, recostándose contra el diván. Se quitó la manta y la envolvió alrededor de Anna.

La garganta de Mel picaba y su boca se sentía seca. Se dirigió a la puerta, a punto de abrirla y pedir agua cuando vibró con un suave golpe y se abrió.

—Oh. —Retrocedió sorprendida al ver a Enmel frente a ella.

Su futuro tío político la miró con su habitual expresión estoica. Cerró los ojos y le dio a Mel una breve inclinación de cabeza—. Mis disculpas por irrumpir —dijo, con voz baja y profunda. La falta de emoción en ella la sorprendió.

—No hay problema —susurró Mel—. Por favor, me gustaría tener un poco de agua.

—Ah. Claro. —Abrió la puerta aún más para revelar una bandeja con dos frascos metálicos y una taza en su otra mano—. Precisamente para eso vine.

Mel sonrió y Enmel entró en la cabina, dejando la bandeja en uno de los taburetes antes de dirigirse de nuevo a la puerta. Mel se quedó quieta, sorprendida.

¿No iba a servirle la bebida?

Enmel la miró, como si pudiera leer su mente—. Estaremos en Orión en unas pocas horas —dijo simplemente.

—¿Tan rápido? —Sus ojos se abrieron de par en par.

Enmel asintió en respuesta y salió de la habitación tan silenciosamente como había entrado. Mel volvió a su asiento y vertió el agua del frasco en la taza ella misma. Sus manos temblaron un poco, causando que una pequeña cantidad se derramara en la bandeja.

Bebió el agua de la taza y se quedó quieta. Su corazón se apretó mientras miraba al vacío. Había sido sutil, pero o estaba siendo paranoica o sentía una ligera hostilidad por parte del hombre.

—No. —Alejó el pensamiento y murmuró para sí misma—. ¿Tal vez no es parte de su cultura? Tiene que ser eso.

—¿Mi señora?

Mel se giró para ver a una Anna despertándose y una cálida sonrisa volvió a sus labios—. Finalmente estás despierta.

Durante las siguientes horas, Mel subió a la superficie del barco. El viento era mucho más frío de lo que esperaba y se envolvió más fuerte en su abrigo. Allí, encontró a Eustace en la cubierta y tuvo una pequeña charla con la mujer, familiarizándose un poco antes de notar la tierra que se acercaba.

Eustace le dio un ligero apretón en el brazo a Mel y los ojos de la anciana se iluminaron por primera vez—. Bienvenida, Mel.

Gritos emocionados y silbidos de los hombres a bordo interrumpieron la tranquilidad y un nudo se formó en el estómago de Mel.

¿Realmente sería bienvenida aquí?

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Mel fue recibida con tal vigor y entusiasmo que se sintió aturdida por ello. Incluso Enmel parecía más receptivo en el momento en que llegaron y la sonrisa en su rostro la sorprendió cuando se reunió con su familia.

¿Había causado el viaje a su clan natal tal tristeza?

'Pensándolo bien. Padre nunca me había dicho qué les había quitado, ¿verdad?'

El corazón de Mel comenzó a doler por un nuevo sentimiento y una vaga comprensión de por qué su familia no estaría disponible el día de su boda se le vino a la mente. Solo empañarían la atmósfera.

El puerto, notablemente más grande que el de Urn, estaba lleno de miembros del clan Grime ansiosos por conocer a Mel, y muchos de ellos habían traído pequeños regalos, la mayoría de los cuales, según aprendió, ya estaban colocados en su nueva residencia.

Una Mel confundida fue llevada en una caravana tirada por caballos, protegida de la emoción. Mel miró a través de las cortinas el paisaje. Había muchas estructuras de piedra abovedadas, con tantas de madera, pero las calles eran anchas y el suelo estaba cubierto de adoquines, a diferencia de la tierra expuesta en Sprite. La mayoría de las estructuras eran bajas, a diferencia de las altas en su país.

Le tomó un tiempo distinguir los límites donde terminaban las viviendas y Mel se detuvo. No había cercas ni siquiera puertas. Solo un campo claro rodeaba el asentamiento hasta donde alcanzaba la vista y parecía bastante pequeño en comparación con Urn. Y Urn ni siquiera era el clan más rico en Sprite. El clan estaba expuesto... ¿por qué?

El rostro de Mel reflejaba el creciente pánico y preocupación dentro de ella mientras bajaba la cortina y apartaba la mirada de la ventana para encontrar a Eustace mirándola desde su asiento en el carruaje. Una pequeña sonrisa se extendió en los labios de la anciana.

—Cercas —susurró Mel—. Las puertas. No tienen ninguna... ¿Cómo se protegen contra...? —Mel se llevó los dedos a los labios, incapaz de hilvanar sus palabras y perdida ante la absoluta falta de protección contra invasores.

Eustace se rió—. Orión u otra nación de bestias no necesita cercas. Creo que ya deberías haber aprendido eso.

Las mejillas de Mel se sonrojaron y cubrió su boca abierta, avergonzada—. Lo siento mucho —balbuceó—. No tengo excusa. Tuve algunas lecciones, pero me habría puesto al día si hubiera sabido cuándo vendría... —Mel tragó saliva y bajó la mirada a su regazo, avergonzada.

—No, niña. No hagas eso. —Eustace se levantó de su asiento y se movió suavemente a través del vehículo en movimiento para sentarse junto a Mel. Colocó una mano reconfortante en su hombro—. ¿Tus padres no te informaron sobre nuestra llegada?

Mel miró a Eustace y lentamente negó con la cabeza—. Me enteré esa misma mañana.

Las cejas de Eustace se fruncieron, pensativa—. Ya veo. Por eso parecías tan decaída. Pensé que era un simple caso de no querer dejar a tu familia.

Una sonrisa irónica se extendió por los labios de Mel y negó con la cabeza—. También estaba eso. Pero en ese momento estaba más molesta.

—Pobrecita. —Eustace abrazó a Mel a su lado y le frotó el hombro—. Aun así, no tienes que cargar con la culpa. Es nuestra por tardar tanto en ponernos en contacto contigo. —Hizo una pausa y luego continuó, su voz más baja que antes—. No te preocupes, te enseñaré todo lo que necesitas saber sobre Orión en su conjunto, incluido nuestro clan, Grime.

—Gracias. —La preocupación de Mel se alivió con la tierna sonrisa de Eustace y por un momento, sus sentimientos parecieron aliviarse hasta que un pensamiento persistente vino a su mente. Se apartó suavemente de Eustace y se enderezó. Mirando a la mujer, Mel preguntó—. Me disculpo de antemano, pero me gustaría saber esto. ¿Qué robó mi padre de ustedes?