Capítulo 1 A LA SOMBRA DE MI GEMELO

ISABELLA

Mi mayor error fue haber nacido unos segundos después que mi hermana y “matar” a mi madre durante el parto.

Así que sí, sobra decir que yo no era la favorita de mi padre, el Alfa de la Manada de la Montaña Plateada.

Nací en una familia donde las gemelas eran el peor tipo de tabú.

Los Olivan habían criado, durante generaciones, una línea de sangre de lobas con el increíble don de controlar la violencia de los licántropos, los que gobernaban nuestro reino, Vargheim.

Nos llamaban lobas Seraphina, o al menos, ese era el título que le dieron a mi hermana, Savannah Olivan.

Yo… yo solo era Isabella. Una sombra en esta manada.

Oculta a plena vista. Una guerrera más.

Entrenada para proteger a la heredera reconocida; solo me quitaba la máscara del rostro para actuar como su doble cuando había peligro.

Si Savannah subía de peso, yo tenía que subir de peso.

Si se teñía el cabello rubio de rojo, yo tenía que hacerlo también.

Estudié su forma de caminar, su voz, cada gesto y preferencia… incluso a veces cambiaba mi aroma con un aerosol mágico.

Mi vida no era más que una copia de la existencia de mi hermana mayor.

Hoy fue la primera vez en veinte años que cometí un error en el trabajo que mi padre me dio… y Savannah terminó en un accidente.

—Viene, Isa —la voz de mi loba Thera tembló un poco, pero se mantuvo firme, intentando darme fuerzas.

Los grilletes en mis muñecas repiquetearon con los espasmos crecientes de mi cuerpo al oír esos pasos constantes acercándose.

El frío de las paredes de ladrillo de la celda se me metió en los huesos, y la oscuridad se tragó el valor que me quedaba.

La puerta se abrió de golpe con un chirrido agudo, y la enorme sombra del Alfa entró en mi prisión.

—Padre, juro que no quise…

—¡Cállate! —su bofetada repentina cortó mis súplicas.

Me zumbó la cabeza, y un dolor agudo me atravesó el cráneo.

—Solo tenías una misión en tu miserable vida, solo una, Isabella, ¡y lograste arruinarla otra vez!

Apreté los labios con fuerza, clavando la mirada en esos ojos grises y duros que siempre me juzgaban.

Todavía no me perdonaba la muerte de mi madre, como si lo hubiera hecho a propósito.

—Padre, fue un accidente. No sabía que Savannah había salido de la manada sin decírmelo…

—¡Era tu trabajo seguirla, ella no te debía ninguna explicación! Dime, ¿dónde demonios estabas mientras la atacaban?

Dio un paso más cerca, mostrando los colmillos.

Su afilada aura de Alfa me aplastó sin piedad.

—Yo… —tragué saliva con fuerza.

Mentirle a mi padre no era fácil.

Mis ojos lucharon por no desviarse hacia la entrada de la celda, donde su Beta estaba de pie.

—Salí a caminar…

—¿Con quién? ¿Qué estabas haciendo exactamente, Isabella?

El sudor me corría bajo la ropa mientras esquivaba sus preguntas implacables.

—¡Mírame cuando te hablo! —me jaló el cabello con fuerza.

—¡Conspiraste con esos asesinos para deshacerte de tu hermana!

—¡No! ¡No, padre! ¿Cómo puedes pensar que yo le haría eso a Savannah? —Se me llenaron los ojos de lágrimas impotentes.

Por más que me presionó, me negué a revelar que tenía un romance secreto con su Beta.

Elliot observaba desde el umbral, pero no había mucho que pudiera hacer contra los abusos del Alfa.

—Savannah está en coma y, por tu propio bien, más vale que despierte… o yo mismo te arrancaré la piel.

—Papá, por favor… —Las lágrimas por fin se desbordaron—. Yo también soy tu hija. ¿Cómo puedes ser tan cruel conmigo?

—No fuiste más que un error no planeado. Agradece que todavía estás respirando.

Sus palabras se hundieron en mi corazón como una daga envenenada.

Sabía exactamente cuánto me despreciaba por haber sobrevivido.

Se suponía que mi gemela debía consumirme en el vientre de nuestra madre… pero me negué a ceder y tomé parte del poder que estaba destinado solo para Savannah.

Me odiaba por arruinar su linaje perfecto de Seraphinas puras.

Salió de la celda donde me habían mantenido tras el ataque sorpresa que casi logra que mataran a Savannah en la frontera.

—Elliot, ven y espérame para el informe del doctor. Si decido que Isabella tuvo algo que ver con esto, volverás e interrogarás a ella.

Escuché su orden mientras se iban.

La puerta se cerró de golpe y, a través de la pequeña ventana enrejada, los ojos verdes de Elliot me clavaron una mirada llena de lástima antes de alejarse.

La lástima era lo último que necesitaba de él. Lo que necesitaba era que por fin le creciera una columna.

Llevábamos viéndonos a escondidas casi seis meses y, por mi situación, seguía posponiendo la idea de hacerlo oficial frente a mi padre.

Él siempre tenía alguna excusa, pero hoy por fin entendí que nunca había tenido la intención de reconocerme como su pareja.

Los minutos se arrastraron con tanta lentitud que parecían interminables.

Con los brazos en alto, entumecidos, y el cuerpo flojo, esperé mi sentencia.

—Isa… Elliot viene. Estoy segura de que trae buenas noticias. La hermana mayor debe de haber despertado y señalado a los verdaderos culpables —me tensé ante las cálidas palabras de mi loba.

Sentía su inquietud; ni siquiera ella creía lo que estaba diciendo.

Cuando la puerta se abrió de nuevo y vi el látigo en las manos de Elliot, un escalofrío me recorrió de la cabeza a los pies.

—Tú sabes perfectamente que yo no lo hice… Estaba contigo, por la Diosa. Tienes que decírselo a mi padre, Elliot, ¡no puedes hacerme esto! —grité, con un nudo que me cortaba la respiración.

Había descuidado mi deber como guardiana de Savannah porque había estado con él.

—Lo siento, Isabella… esas son las órdenes del Alfa. Tu hermana está en estado crítico y tú eres la principal sospechosa.

Respondió con un cinismo tan frío que no podía creer que fuera el mismo hombre apasionado que me había hecho el amor horas antes.

—Sabes que eso no es verdad. ¡Tú eres mi coartada!

—No sé de qué estás hablando… —esquivó mi mirada.

—No mientas o podrías incriminarme frente al Alfa, y no voy a perder mi puesto de Beta por ti ni por nadie… Negaré lo que sea que digas.

Me quedé sin palabras, ahogándome en la incredulidad.

—Dime con quién conspiraste. ¿Quiénes eran esos asesinos que atacaron a la señorita Savannah? —todavía tuvo el descaro de preguntar.

Seguí negando con la cabeza como una idiota, atravesando tantas emociones que sentía como si tuviera un maldito carnaval dentro del cráneo.

—Por última vez… ¡dime los nombres de tus cómplices!

—¡Cerdo hipócrita! —le escupí directo en la cara; un gargajo espeso le cayó entre los ojos, abiertos de par en par por la sorpresa.

—¡Vete al infierno, maldito cobarde! —gruñí, con la bilis ardiéndome en el estómago.

—Esto te va a costar, Isabella… —Su tono prometía exactamente lo que venía después.

Se limpió la cara con asco y empezó a rodearme, hasta detenerse a mi espalda.

Esas manos ásperas que me habían acariciado apenas unas horas antes rasgaron la tela de mi blusa, dejando al descubierto las viejas cicatrices de mi espalda.

No era la primera paliza que recibía, pero sí una de las más dolorosas, porque junto con ella me estaban dando otra probada de traición.

Había sido tan ingenua. Una chica estúpida, hambrienta de cualquier migaja de afecto.

El chasquido del látigo pronto retumbó contra las cuatro paredes.

Mi loba me estaba dando fuerzas.

Aunque era una pequeña Omega, le estaba rugiendo a la loba de Elliot, furiosa y decepcionada…

El olor a sangre llenó el aire y jadeos ásperos se me escaparon entre los labios.

Después de cinco latigazos brutales, ya no pude aguantar más y grité.

Las lágrimas me corrían por las mejillas sin control, la garganta en carne viva, las piernas temblándome.

No me mostró ninguna misericordia. Quería demostrarle al Alfa que no tenía nada que ver conmigo.

En el decimoquinto golpe, me desmayé.

El mundo se volvió oscuro… aunque para mí, siempre había sido negro.

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Desperté de noche, acostada en mi camita, en el rincón más lúgubre de la mansión del Alfa, donde mantenía escondido el “error no planeado”.

Muy poca gente sabía quién era yo en realidad.

Supe que algo estaba mal en cuanto abrí los ojos.

Tenía el torso vendado y había algún tipo de ungüento sobre mis heridas… eso fue lo primero que me encendió las alarmas.

Nunca me atendían después de una “lección”.

Lo otro que hizo que me incorporara de golpe como un resorte, pese al dolor y al mareo, fue la presencia que acechaba en la esquina.

—Pa…p… —me salió la voz ronca y baja.

Sentía la garganta como si me la hubieran raspado con papel de lija.

—El médico de la manada dijo que Savannah sufrió una conmoción cerebral grave y que no hay forma de saber cuándo despertará —empezó, con una calma excesiva.

Estaba sentado, medio en sombras, medio en la luz.

Sus ojos fríos, del mismo tono gris que los míos, me atravesaban la mirada.

—¿Y la hechicera? —pregunté, pensando en los poderes de esa bruja oscura que trabajaba para él.

—Su magia no está sanando —dijo con frialdad.

Apreté la manta sobre mi regazo y bajé la mirada.

A él nunca le importaron las heridas que él mismo me hacía.

—A pesar de lo que creas, yo nunca lastimaría a Savannah. He arriesgado la vida más de una vez para protegerla.

Era la pura verdad, y Savannah jamás me lo había agradecido.

Mi hermana era una perra conmigo, una arpía y, después de mi padre, la persona que más me humillaba.

—Digamos que te creo —dijo de pronto, y levanté la cabeza, esperanzada como una idiota.

—Ahora tenemos un problema serio que podría hundir a nuestra manada, y tú eres la única que puede ayudarme.

—¿Un problema? ¿Qué podría ser lo bastante grave como para derrumbar a toda la manada?

—Toma, míralo tú misma. —Arrojó algo sobre la cama.

Un sobre pesado, elegante y de aspecto oficial.

Lo agarré por encima de la manta y saqué el documento, leyendo.

Cuanto más leía, más se me aceleraba el corazón, y un sudor frío me resbalaba por la columna.

—¿Están solicitando la admisión de Savannah en la Academia HighMoon?

—El príncipe Aurelius acaba de cumplir veinte. Es la edad más inestable para controlar a su licántropo. Necesita el apoyo de una loba Seraphina, así que el Rey Licántropo ordenó que Savannah se inscriba con él en la Academia.

Necesité unos segundos para procesar esa bomba.

Entonces lo entendí… si Savannah no estaba disponible, entonces…

—Padre, no puedes estar pensando en serio que yo…

—Exactamente lo que estás pensando. No puedo desobedecer la orden del Rey, y ni de broma puedo decirle que perdimos nuestra bendición. —Se puso de pie de golpe, y su mandato de Alfa me golpeó como un mazazo.

—Te irás a la Academia en unos días y fingirás ser tu hermana. Tienes que comprarnos tiempo hasta que se recupere.

—¡Padre, yo no soy Savannah! —grité, con la rabia desbordándose.

—¡No tengo su habilidad, no estoy preparada! ¡Tú reprimiste mi poder para fortalecer el de ella!

Le escupí su crueldad a la cara.

Ese era el punto entero del tabú de las Seraphina gemelas.

No era lo mismo tener todo ese poder concentrado en una sola loba que tenerlo dividido entre dos.

—La hechicera te quitará parte del sello de contención. Lo único que tienes que hacer es fingir, como siempre has hecho, y calmar al príncipe licántropo como puedas —me dijo con firmeza.

Ese “como puedas” me revolvió el estómago.

Todo el mundo sabía que los favores sexuales estaban incluidos en ese tipo de “terapia”.

—¿Y si me niego? —Sostuve su mirada, con la voz temblándome.

—Sabes que puedo obligarte con el hechizo. Incluso puedo… matarte. Así que no te hagas la lista, Isabella —advirtió, como si le hablara a un enemigo.

Me tragué una risa triste y amarga.

Si todavía no me había rematado, era solo porque temía dañar el poder de su preciosa hija.

—Irás a la Academia HighMoon, fingirás ser Savannah Olivan… y esa es mi última palabra.