1

Evangeline

Puedo hacer esto. Estoy haciendo lo correcto. ¿Por qué no pensé en traer flores? Doy un paso adelante para caminar por el pasillo sola. Mi corazón salta a mi garganta. Mis dedos tiemblan. Los entrelazo frente a mí y respiro hondo. Luego otro. El organista comienza a tocar "Aquí viene la novia".

Ahí está. Eso toma la decisión por mí. Doy otro paso adelante, luego otro, mirando al frente con los ojos cerrados. La multitud se calla. Camino por el pasillo. El sudor corre por mi espalda. Mis rodillas tiemblan, pero logro mantenerme erguida. Sigue moviéndote. No te detengas. Quieres casarte con él. Sí, quieres. ¿Por qué me estoy convenciendo a mí misma? ¿Es demasiado tarde para echarme atrás, verdad? Un escalofrío recorre mi espalda.

Bajo el olor a incienso en la iglesia, hay toques de humo de leña y pino, y algo nostálgico que me recuerda a un bosque que visité de niña. Miro hacia un lado y encuentro la mirada de un hombre que nunca había visto antes.

Sus ojos son de un azul helado. Su cabello negro azabache, corto al estilo militar, acentúa sus rasgos afilados. Las canas en sus sienes le dan un aspecto distinguido. Su mandíbula es cuadrada, sus pómulos marcados. Su garganta es fuerte, y sus hombros llenan mi vista.

Luego está su nariz, y ese labio superior delgado, que añade a su apariencia severa... Y ese labio inferior—trago saliva—parece tentador para morder.

Whoa, ¿qué estoy pensando?

Sus labios se tensan, afinando aún más ese labio superior. Me obligo a mirar hacia otro lado, solo para encontrar que me está mirando con el ceño fruncido. Su expresión es de enojo y confusión, pero hay una intensidad inconfundible. Mi cuerpo reacciona—mis pezones se endurecen, mis dedos de los pies se curvan. Mis pasos se ralentizan. Siento que estoy caminando por arenas movedizas.

¿Qué es esta sensación de mariposas en mi estómago? Este escalofrío que me atrapa. Esta incertidumbre que me anuda el estómago. ¿Quién es este hombre? ¿Por qué nunca me había sentido así antes? ¿Por qué me está afectando de esta manera?

Contra mis instintos, paso junto a él.

Al pasar junto a mi padre, él se seca una lágrima del rostro. Lucho contra mis propias emociones. Sigue moviéndote.

Me obligo a mirar al frente y me detengo frente al sacerdote que nos casará. Pero hay un gran problema.

¿Qué dice de mí que no me di cuenta de que mi novio no estaba hasta que llegué al altar? Estaba tan concentrada en mantenerme en pie, luego solo en caminar hasta aquí. Y cuando vi a ese tipo con el ceño fruncido, todos mis otros pensamientos volaron de mi cabeza.

Me vuelvo hacia el padrino, a quien reconozco como el amigo de Lawrence, Stan. —¿Dónde está Lawrence? —pregunto.

—Um... —La garganta de Stan se mueve al tragar. —Um... Él... Él... —Niega con la cabeza, el sudor perlándose en su labio superior. ¿Por qué parece que está a punto de vomitar?

Detrás de mí, la gente empieza a murmurar en la multitud. Luego mi papá grita—¿Está todo bien, Eva?

Levanto la mano y las conversaciones se calman. Entrecierro los ojos hacia Stan. —¿Qué está pasando? ¿Lawrence está bien? ¿Le pasó algo?

—Él... Um... Me envió este mensaje —Stan me pone su teléfono frente a mí.

Lawrence: Dile a Evangeline que lo siento. No puedo seguir adelante con esto.

Me dejó. ¡¿Qué demonios?! ¿Mi novio ni siquiera tuvo la decencia de decirme en persona que rompía conmigo?

El calor sube a mis mejillas. La vergüenza aprieta mi pecho y encorvo los hombros. Pero, extrañamente, mi corazón... Mi corazón permanece estable. Y mi mente susurra... Gracias a Dios.

Una extraña sensación de alivio se extiende por mí. Mi novio me dejó plantada, y aunque estoy molesta y enojada, también siento que esquivé una bala. ¿Qué dice eso de mí? ¿Estaba a punto de cometer el mayor error de mi vida? ¿Y mi novio me salvó al no presentarse a nuestra boda?

Me hizo un favor. Excepto que rompió conmigo frente a una iglesia llena de gente, incluyendo a mi papá. Esa sensación de vergüenza se convierte en un nudo en mi garganta y se extiende a mi pecho. Mi estómago se revuelve. La amargura sube por mi garganta. Trago con fuerza, tratando de empujar el sabor amargo en mi boca, y respiro hondo, luego otro.

Alguien en la multitud pregunta en voz alta—¿Se canceló la boda?

Le responden con un coro de chistidos y voces susurrantes y lo que suena como mil conversaciones.

El vestido, que antes se sentía perfecto, ahora se siente demasiado ajustado en mi cuerpo. Quiero escabullirme y no estar en el centro de esta situación caótica, pero mis piernas no se mueven.

—Lo siento mucho, Evangeline —susurra Stan.

Su simpatía me hace empezar a llorar. Las lágrimas brotan de mis ojos, y las limpio. ¿Por qué estoy llorando? Es ridículo. ¿Por qué me siento como si me hubieran abandonado en el altar? Porque así fue.

Pero no amaba a Lawrence, y me siento aliviada de que no se haya presentado. Entonces, ¿por qué me siento tan miserable? Debería irme y esconderme en algún lugar, fingir que este momento humillante no sucedió, pero... No, no puedo mover mis pies.

Bajo la barbilla y miro al suelo hasta que alguien se para frente a mí. La persona tiene pies grandes, a juzgar por sus zapatos formales negros pulidos, y lleva pantalones bien ajustados que abrazan muslos fuertes. También hay un bulto notable allí, lo cual llama mi atención—extraño, considerando que acabo de ser abandonada por mi novio, a quien ni siquiera quería casarme en primer lugar.

De repente, me doy cuenta de que los murmullos a mi alrededor han cesado. El silencio llena el aire. Mi corazón se acelera, y siento un escalofrío por la espalda. Al inhalar, percibo el aroma de humo de leña, pino y espacios abiertos. Incluso antes de levantar la vista, sé que es él. Su pecho es amplio, bloqueando todo lo demás cuando finalmente levanto la mirada para encontrarme con sus ojos azul plateado. Casi no es sorprendente; sabía que lo vería de nuevo después de que nuestras miradas se cruzaron antes. Había una conexión que casi me hizo dudar, pero la deseché y continué hacia mi novio ausente por un sentido del deber.

Tenía que ser así, como si estuviera destinado. Una sensación de destino se apodera de mí. Cuando el extraño se inclina y levanta mi velo, no me aparto ni protesto. Hay un suspiro de la multitud, pero no le presto atención. Estoy cautivada por este hombre misterioso que algo dentro de mí reconoce.

Es él. Él. Él. Mi sangre zumba de emoción. La electricidad pulsa a través de mí. Él es la razón por la que Lawrence no se sentía bien. Él es la razón por la que sabía que casarme con Lawrence era un error. Nunca esperé conocerlo, no en esta vida. Por eso casi me casé con Lawrence. Gracias a Dios que se echó atrás.

Debo estar mostrando mis pensamientos en mi rostro porque veo un destello de reconocimiento en sus ojos. Su mandíbula se tensa. Parece tomar una decisión, bajando su mano y luego arrodillándose.

Mis ojos se abren de par en par. Mi pulso se acelera. ¿Qué está haciendo? No puede ser.

Vuelve a mirar hacia arriba, fijando su mirada en la mía. Veo la pregunta en sus ojos y sé mi respuesta antes de que él gruñe—Cásate conmigo.

Otro suspiro recorre la reunión, disipándose en silencio. La sangre late en mis sienes, y mi corazón siente que podría estallar en cualquier momento. Estoy al borde, casi desapareciendo en el aire—poof—sin dejar rastro. Nadie notaría mi presencia ni me juzgaría. Nadie sabría lo cerca que estuve de decir sí a casarme con él en la iglesia, simplemente porque me atrae tanto.

Abro los labios para expresar mi acuerdo, pero en su lugar, lo que sale es—Es a menudo imposible tararear mientras te tapas la nariz.

El hombre parpadea lentamente en respuesta.

—La mayoría de la gente también encuentra imposible lamerse el codo —reconozco con un asentimiento, aunque internamente me estremezco. Su mirada, como si estuviera diciendo tonterías para ocultar mis nervios, refleja las reacciones de muchos que han presenciado mis intentos peculiares de desviar la atención.

Cuando empiezo a darme la vuelta, su expresión severa se tambalea ligeramente—¿Es eso cierto?

¿Podría estar a punto de sonreír? ¿Y si realmente pudiera hacerlo reír?

—Es físicamente imposible para los cerdos mirar hacia el cielo —ofrezco, robando una mirada hacia él desde debajo de mis pestañas.

Una esquina de su boca se curva hacia arriba, sus ojos brillan con diversión. ¡Sí! Reprimo el impulso de levantar el puño en triunfo.

—Pero debes entender, no puedo decirte que sí... —A pesar de la tentación, recurrir a hechos triviales me compró un momento de respiro. Ahora me doy cuenta de que incluso considerar casarme con él es irracional. No lo conozco realmente, y es significativamente mayor que yo. No es el caballero de brillante armadura que esperaba que me rescatara de esta situación.

—¿Por qué? —Su mirada se intensifica—¿Por qué no puedes decir que sí? —El plateado en sus ojos brilla, todo lo demás se desvanece mientras mis sentidos se enfocan únicamente en él—sus rasgos, su presencia.

Es una pregunta válida. ¿Por qué no puedo casarme con él, a pesar de que cada impulso me insta a hacerlo? Mis instintos me dicen que siga lo que se siente bien para mí, sin importar las expectativas sociales.

Me aclaro la garganta—Primero, apenas te conozco.

—Podemos cambiar eso —afirma con confianza.

Me quedo boquiabierta, luego empiezo a reír—No puedes estar hablando en serio —digo entre risas entrecortadas.

—Nunca bromeo —dice con tal vehemencia que sé con certeza que está diciendo la verdad. Quiero decir algo sobre cómo le vendrían bien unas risas en su vida, pero ¿quién soy yo para decir algo cuando toda mi vida se ha convertido en tema de conversación en fiestas?

Mi propia risa muere. Lo miro, y él examina mis rasgos con una intensidad a la que nunca me había sometido antes. Una intensidad que convierte mis pezones en puntos de deseo, hace que mi vientre se agite y mi sexo se contraiga.

¿Cómo es que me siento tan atraída por él? Debería estar destrozada porque mi novio me dejó plantada. En cambio, todo lo que puedo pensar es en cuánto deseo a este extraño. Esto está mal, no importa cómo lo mire. Algo de mi resolución debe reflejarse en mi rostro porque él asiente, luego se endereza para ponerse de pie.

De nuevo, inclino la cabeza hacia arriba para encontrar su mirada. De nuevo, me impacta su altura imponente, su presencia amplia, sólida y confiable. Emanaba confianza. No es el tipo que me abandonaría en el altar o terminaría las cosas con un mensaje de texto a su mejor amigo.

Mi cuero cabelludo se siente hormigueante. Es como si todo el aire en la habitación hubiera sido succionado. Las voces a nuestro alrededor se desvanecen en el fondo. Quiero apartar la mirada de él, pero no puedo. Me siento confundida, como si estuviera viendo todo desde la distancia. ¿Es esto como una experiencia fuera del cuerpo?

—Esto es real. Estoy aquí. Tú también estás aquí. Y te vas a casar conmigo —dice firmemente.

Sacudo la cabeza, a punto de responder, cuando—

Hay un ruido en la entrada, y luego Lawrence viene corriendo por el pasillo hacia nosotros—¡Espera! Estoy aquí.

Mi mandíbula cae. ¿Lawrence? ¿Qué está haciendo aquí?

Un suspiro recorre la multitud. Veo a mi padre, sus ojos llenos de preocupación.

Lawrence se detiene en seco, con el pecho agitado, el sudor goteando por su sien. Suelta—Lo siento, Evangeline. Lo siento por ese mensaje. Pero estoy aquí ahora. —Se acerca, pero levanto las manos.

—¡No te acerques a mí! —grito.

—Evangeline— —Traga saliva con fuerza—Por favor, solo escucha.

Aprieto los puños con fuerza. La ira surge a través de mí como una tormenta furiosa—No. No tienes derecho a hablarme ahora. No después de terminar las cosas en el altar. ¿Y a través de un mensaje de texto a tu amigo? ¿Tienes el descaro de aparecer y disculparte?

Las lágrimas brotan en mis ojos. Mi corazón siente que está a punto de estallar de mi pecho, mis oídos laten con sangre, ahogando mi propia voz.

—¿Por qué volviste? —enfrento a Lawrence—¿Qué derecho tienes de estar aquí y pedirme algo? ¿No me has lastimado lo suficiente?

—No es así, Eva— —Lawrence intenta dar un paso adelante.