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Debería dar un paso atrás. Debería alejarme. No tengo que dejar que esta decisión defina mi vida. Hay otras mujeres con las que puedo casarme para cumplir con la condición de Amarlo, sin causar más dolor a mi hijo. No tiene que ser ella.

Pero tiene que ser ella. Nadie más que ella.

Ella alterna su mirada entre Lawrence y yo, luego me fija con una mirada sorprendida y firme. Sus labios se aprietan y sus ojos destellan con intensidad.

—¿Qué te hizo pensar que era una buena idea proponerle matrimonio a la mujer con la que tu hijo casi se casa? —escupe.

Lawrence retrocede tambaleándose.

—¿L-le propusiste matrimonio? —balbucea.

—Estoy tratando de enmendar tus errores —digo en voz baja. Y por primera vez desde que la madre de Lawrence se fue, estoy siguiendo mi corazón.

—"Es algún visitante. Tocando a mi puerta, solo esto y nada más" —digo, sin apartar la vista de ella.

—¿Estás citando a Poe? —parpadea sorprendida.

Mi hijo se burla.

—Por supuesto, estás citando a Poe. Siempre tenías palabras elegantes cuando no podías pensar en nada más.

—No quise hacerte daño —las palabras se me escapan, y hago una mueca. ¿No es eso lo que Lawrence acaba de decirle a ella? ¿Se lo estoy diciendo a ella ahora, o a mi hijo?

Mi tía se abre paso entre los espectadores que aún no han salido de la iglesia. Vinieron para una boda y obtuvieron un espectáculo mucho más interesante. Cuando se une al grupo, hay aprensión escrita en su rostro.

En la multitud sentada en los bancos, noto a mi sobrino Nathaniel. Me está mirando con una expresión de asombro.

Un hombre mayor en silla de ruedas baja por el pasillo y se detiene junto a la mujer a la que le propuse matrimonio.

—¿Qué está pasando? —me mira con el ceño fruncido—. ¿Le pediste a mi hija que se casara contigo?

El rostro de mi tía se pone pálido. Abre y cierra la boca, luchando por encontrar palabras.

Me aparto de su mirada acusadora y me pongo erguido.

—Sí, es cierto. Le pedí a—. Maldita sea. Maldita sea. Maldita sea. No sé su nombre, pero como Lawrence la llamó Eva... —Evangeline que se case conmigo —digo, como si lo hubiera sabido todo el tiempo. A juzgar por su falta de sorpresa, tengo razón—. Ningún título puede definir algo tan puro. Con cualquier nombre, los sentimientos permanecen —murmuro.

Ella frunce el ceño.

—Shakespeare —susurra.

—Maldito Shakespeare. Siempre pensaste que un verso podía excusar cualquier cosa —dice mi hijo con amargura.

—Los poemas no me conmueven —responde Evangeline, con la barbilla levantada desafiante.

—Entonces, ¿cómo reconociste la cita? —dejo que una sonrisa se dibuje en mis labios.

Su expresión se vuelve desafiante.

—Y no estoy tratando de justificar lo que hice —me dirijo a mi hijo—. No estoy tratando de hacerte quedar mal.

Lawrence resopla.

—No me lo creo. Nunca lo hice. Nunca lo haré. Solo estás pensando en ti mismo.

Hago una mueca una vez más.

—Merezco eso, y tu enojo. No tenía la intención de que esto sucediera, créeme. Fue... algo que no pude controlar. No pude detenerme.

—¿Esa es tu excusa? —me lanza una mirada llena de tanto desprecio que siento que mis mejillas se sonrojan.

—La única cosa que reclamé como mía. La única cosa que quería tener. ¿Y no pudiste resistir arruinarla? —escupe.

Veo a Evangeline tensarse ante sus palabras.

—Lo arruinaste cuando huiste de tu propia boda.

El rostro de mi hijo se pone carmesí, y me preocupa que pueda tener un ataque al corazón.

—Lawrence, por favor—

—Que te jodan, Quincy. —En el siguiente momento, se lanza hacia mí. Lo veo venir pero elijo no apartarme. Merezco su enojo y su odio, y es mejor que lo dirija hacia mí que mantenerlo reprimido.

Choca contra mi pecho. Soporto su peso sin inmutarme. Sin embargo, mi hijo deja escapar un grito de dolor. Se agarra el hombro y me mira con ojos llenos de angustia.

—Eres un imbécil.

—Lo sé.

—Te dije que no vinieras. Te dije que no te quería aquí. Sabía que lo arruinarías todo. —Su pecho se agita.

Empiezo a replicar que él puso las cosas en marcha, pero sabiamente me callo.

—¿Te lastimaste? —Extiendo la mano hacia él, pero retrocede.

—No me toques. No quiero tener nada que ver contigo —grita Lawrence.

—¿Cómo se atreven, padre e hijo, a jugar con mis sentimientos? —Evangeline golpea el suelo con el pie—. ¿Cómo se atreven a humillarme así? Lo que hiciste —asiente hacia Lawrence— fue bastante malo. Y luego tú —fija su mirada en mí— lo empeoras mil veces. ¿Pensaste que podrías compensar las acciones de Lawrence ofreciéndote tú en su lugar? ¿Pensaste que estaría tan desesperada por casarme con cualquiera que aceptaría tu propuesta? No soy una pieza ni un premio para que reclamen. No soy parte de su competencia.

—Eva—, empieza Lawrence.

—Evangeline—, comienzo simultáneamente.

—¿Podrían callarse los dos? —Pone las manos en sus caderas y nos mira con furia—. Ya he tenido suficiente de ambos.

—Pero—. Doy un paso hacia ella, pero ella niega con la cabeza.

—¿No han hecho suficiente daño por un día? Por favor, déjenme en paz.

Da media vuelta y camina por el pasillo. La multitud de espectadores despeja el camino, y con la cabeza en alto, se aleja. Empiezo a moverme tras ella, pero su padre se detiene frente a mí. Dudo, dividido entre rodearlo para seguirla o quedarme quieto y dejarla ir.

Me escruta.

—¿Cuáles son tus intenciones respecto a mi hija?

Ella se dirige hacia la salida. En un instante, veo mi futuro desvanecerse, y me doy cuenta de que debo tomar una decisión.

—¡Evangeline! —grito.