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Evangeline

—Otra—empujo el vaso de chupito vacío hacia el barman. Lo llena de nuevo. Tan pronto como está lleno, me lo tomo de un trago.

El tequila deja un rastro cálido en mi garganta, esparciendo calor por todo mi cuerpo. Este es mi segundo chupito, y ya siento la cabeza ligera, como si estuviera flotando. No es una mala sensación para alguien que debería haber sido una mujer casada a estas alturas. Miro mi dedo anular izquierdo desnudo. Lawrence me dejó. Es un alivio, pero ahora tendré que encontrar un nuevo lugar para vivir, lejos de nuestro departamento. Me tenso. Dios mío. ¿Cómo pude olvidar eso?

Lawrence insistió en pagar el alquiler de nuestro lugar. Al principio, me resistí, pero él argumentó que no tenía responsabilidades familiares como las mías—sin padre ni hermana a quienes mantener. Así que, eventualmente, cedí. Me hice cargo de las cuentas de la compra y los servicios, lo que me permitió ahorrar dinero para los gastos médicos de mi papá.

Ahora, estoy de vuelta al punto de partida. Probablemente tendré que volver al pequeño apartamento con mis tres excompañeras de cuarto—si es que aún está disponible. Incluso si lo está, no habrá espacio para que Elizabeth se quede los fines de semana. Además, tendré que cubrir el alquiler donde sea que vaya. Dios mío. ¿Cómo voy a manejar todo esto? Y encima de todo, soy la mujer que fue dejada plantada en el altar. Mi corazón se acelera. Me tomo el tequila de un trago y golpeo el vaso contra la barra.

No importa cuánto planees, la vida tiene una forma de mostrarte que algunas cosas están fuera de tu control. Pensé que estaba tomando una decisión sabia al aceptar la propuesta de Lawrence, pero resulta que estaba equivocada. Agarro con fuerza el borde de la barra.

Me había convencido de que el amor romántico descrito por mis poetas favoritos era solo ficción. Mi enfoque estaba en apoyar los gastos médicos de mi padre y pagar la educación de mi hermana, lo que significaba trabajar largas horas para llegar a fin de mes. No tenía tiempo para conocer hombres, especialmente no aquellos que pudieran hacerme perder la cabeza. Pero, ¿no merezco experimentar el tipo de pasión que describen esos poemas? ¿No soy digna de un amor tan profundo y abrumador como el que escribió Pablo Neruda? Me resistí a creer en ello, pero ahora veo que sí.

Me tomo otro chupito de tequila y sacudo la cabeza en incredulidad hacia mí misma. Mi hermana tiene razón—debería ser más espontánea. Pero, ¿es suficiente ser espontánea para considerar casarme con un desconocido? ¿Y puedo atreverme a esperar que su propuesta fuera sincera? ¿Estoy lista para creer que un hombre que me propuso matrimonio inesperadamente me hará sentir como la heroína de mi propia historia de amor?

¿Cómo puedo siquiera considerar un futuro con alguien a quien nunca he conocido antes, especialmente cuando es el padre de mi ex? ¿Qué clase de locura es esta que estoy pensando en él en lugar del ex que me abandonó?

Aparto la cola de mi vestido de novia. Me subí al coche estacionado afuera—el que había alquilado y conducido apresuradamente, aún adornado con el cartel de "Recién Casados" que Stan había pegado, y que no me molesté en quitar. Afortunadamente, mi bolso estaba en la guantera, y el coche estaba desbloqueado con la llave adentro, así que me escapé rápidamente.

Conduje sin rumbo hasta que las lágrimas amenazando con derramarse me obligaron a detenerme. Decidida a no llorar, encontré un pub cercano y me detuve. No está lejos de la iglesia, tal vez a veinte minutos, pero lo suficientemente lejos como para no ser encontrada fácilmente. Entré furiosa.

Aún es temprano en la tarde, y el lugar está bastante tranquilo. Miré con furia a una pareja que me miraba incrédula hasta que se dieron la vuelta. Luego, fijé mi mirada en un hombre con una cerveza medio llena frente a él en otra mesa. Rápidamente tomó un sorbo y apartó la mirada. Después de eso, los ignoré a todos y me dirigí a la barra. Me dejé caer en un taburete y pedí un tequila.

Ahora, el barman vuelve a llenar mi vaso.

Miro el líquido dorado girando en el vaso de chupito. La luz tenue atrapa destellos en el fondo, recordándome las chispas que una vez vi en sus ojos azules. Sacudo la cabeza. Debería ignorar eso. Debería estar pensando en mi casi esposo, no en su padre increíblemente atractivo.

Uf, olvida eso. No increíblemente atractivo. Pero el hecho de que esté deseando al padre de mi ex? Es suficiente para querer ahogarme en alcohol.

Me tomo el chupito de un trago y golpeo el vaso en la barra. —Otro, por favor—le digo al barman.

Él me da una sonrisa comprensiva mientras vierte más Jose Cuervo en mi vaso. —¿Todo bien?

Me burlo. —Bueno, excepto por el hecho de que he descubierto que tengo una debilidad por los hombres canosos—específicamente uno en particular—y tal vez tengo algunos problemas no resueltos con mi papá, todo está de maravilla.

Me tomo el tequila y dejo el vaso con un golpe, limpiándome la boca con el dorso de la mano.

—Además de eso, me ha metido en una situación que parece imposible, pero que podría resolver todos mis problemas—me desplomo sobre mis hombros—. Y también estoy tratando de olvidar el hecho de que su hijo me dejó plantada en el altar.

—¿Oh?—el barman levanta una ceja, claramente intrigado.

—Como dicen, uno de cada cuatro estadounidenses comparte demasiado en las redes sociales y luego se arrepiente—respondo secamente.

—¿En serio?—se ríe sorprendido.

—Así es—me río un poco—. Y antes de que te preguntes cómo lo sé, mi cerebro simplemente recuerda estas cosas automáticamente. Raro, ¿verdad?—me encojo de hombros—. Los chicos en la secundaria también lo encontraban extraño. Mudarse al Reino Unido desde Estados Unidos cuando tenía cinco años no ayudó. Me molestaban mucho, lo que me convirtió en una introvertida. A pesar de intentar encajar, todavía tengo mi acento americano—frunzo el ceño—. Pero ahora no me molesta. Tener cuentas que pagar cambia tus prioridades. Y, bueno, el tequila hace que sea fácil desahogarse.

—Lamento que la secundaria haya sido difícil para ti. La secundaria puede ser lo peor, ¿verdad?—el barman se ríe, luego señala la botella de Jose—. Por eso, te mereces una bebida gratis, pero... creo que ya has tenido suficiente.

—Aww—hago un puchero—. ¿Por favor? Realmente necesito olvidar este día horrible, ¿sabes?

Él duda.

—¿Por favorcito?—le hago ojitos. Cualquier cosa para olvidar este dolor en mi pecho. Cualquier cosa para olvidar esos ojos azules con chispas. Cualquier cosa para olvidar que casi dije sí a un extraño guapo que podría haberme llevado a su casa y haber hecho lo que quisiera conmigo. —¿Por favor?—arruino el efecto con un hipo.

El barman suspira. —Está bien, uno más y luego te llamo un taxi—vierte otro chupito en mi vaso.

Voy a alcanzarlo, pero alguien más lo arrebata.

—Ya has tenido suficiente—gruñe una voz profunda.

Me giro para encontrar a Quincy deslizándose en el taburete junto a mí. La amplitud de sus hombros, la forma en que bloquea la vista de todo lo demás, la forma en que su mirada me quema, envía una ráfaga de calor por mi columna. Mis muslos se tensan. Mis bragas se humedecen. Mis pezones se endurecen en balas de necesidad que apuntan hacia él. Es como si lo hubiera manifestado desde mis pensamientos.

Nuestras miradas se encuentran, y es como si me hubieran golpeado en el pecho con un rayo. Mi corazón se estrella contra mi caja torácica. Mi respiración se entrecorta. Luego él sonríe con suficiencia, y la indignación sigue a la pesada lujuria que ha clavado sus garras en mí. ¿Qué está haciendo aquí? ¿Cómo se atreve a seguirme hasta aquí? ¿No puedo compadecerme de mí misma por unos segundos sin que este alto, moreno y sexy extraño, una vez más, irrumpa en mi vida como si la poseyera? Necesito recuperar el control.

—Dame eso—intento alcanzar el vaso de chupito que él sostiene, pero pierdo el equilibrio y me tropiezo con él. Mi mano aterriza en su brazo—su increíblemente fuerte y firme brazo que se siente como golpear el costado de un edificio. Excepto que este edificio está cubierto de músculos cálidos que se ondulan y parecen vibrar con energía por debajo.

Oh, espera, esa soy yo. Esa es la descarga de sensaciones que corre por mi brazo, hasta mi corazón, y baja hasta mi núcleo. Mi pecho duele. Mi vientre tiembla. El botón entre mis labios vaginales amenaza con florecer.

No. No va a pasar. No ahora. No después de cómo me avergonzó frente a todos.

Me aparto de él y me enderezo en mi taburete. —Dame. Mi. Bebida—digo con dificultad.

—No va a pasar—hay una finalización en su voz, una resolución que corta los pensamientos en mi cabeza. Empuja algo en mí a doblarse y obedecer, y...

—De ninguna manera—digo firmemente, girándome hacia el barman con una mueca—. Otra bebida, por favor.

—No vas a recibir otra bebida—declara el padre de mi ex, sacando su billetera y colocando algunos billetes en el mostrador.

El barman parece sorprendido, mirando entre Quincy y yo antes de que la comprensión le llegue. Rápidamente recoge el dinero.

—¡Oye!—protesto, tratando de llamar su atención, pero se aleja antes de que pueda decir algo más.

Bien, entonces me serviré yo misma. Me inclino para agarrar la botella de Jose Cuervo de debajo del mostrador, pero Quincy la arrebata antes de que pueda.

—¡Dame eso!—intento alcanzar la botella, pero él la mantiene fuera de mi alcance.

—Te vas—insiste.

—No, no me voy—le respondo.

—Sí, te vas—dice con una voz lenta y paciente que no admite discusión, pero que también me hace sentir como si fuera más joven que él. Y soy más joven que él. En comparación con su edad y experiencia, soy una novata. Maldito sea por resaltar nuestra diferencia de edad.

Por recordarme que es el padre de mi ahora ex, y que es un sueño imposible pensar que podríamos tener algo cuando está prohibido y todo está mal.

—No puedes decirme qué hacer—resoplo.

—Claro que puedo—asiente lentamente.

La ira inunda mis entrañas, llena mi pecho, corre por mi sangre y sale a través de los poros de mi piel. —¿Quién te crees que eres?—gruño.

—Tu futuro esposo.