Capítulo 4 El hombre del funeral

—¿Conoces muy bien a mi prometida? —preguntó Jade.

Se sentó en el sofá justo frente a mí, mientras Irene se sentaba a su lado, dejando una distancia bastante evidente entre ellos, como si mis palabras hubieran provocado aquel gesto.

—¿Acaso ustedes dos no son bastante conocidos últimamente? —respondí, haciendo que intercambiáramos miradas afiladas durante unos instantes.

—Ah, creo que deberíamos centrarnos en el verdadero motivo de nuestra reunión, jajaja... —Jessie intentó cambiar de tema con cierta incomodidad.

—Entonces, señor Jade... —Jessie apenas había comenzado a hablar cuando Jade levantó una mano, indicándole que se detuviera.

—¿Podría su jefa explicar personalmente el motivo de su visita? —preguntó Jade, sin apartar la mirada de mí.

Estaba segura de que se sentía irritado, desafiado y, al mismo tiempo, intrigado por saber por qué una desconocida como yo podía hablarle de aquella manera.

—Estamos aquí para ofrecerles una colaboración. Nuestra empresa produce fideos saludables dirigidos a niños pequeños, mientras que su empresa se especializa en productos infantiles. Esta colaboración podría beneficiar a ambas partes —dije, yendo directamente al grano.

—¿Puedo ver la propuesta? —preguntó Jade, haciendo que mirara a Jessie para que se la entregara.

Jade revisó nuestra propuesta y luego se la pasó a Irene para que la viera. Sin embargo, antes de que la mujer pudiera tocarla, se la arrebaté de las manos.

—En cada composición hay secretos de la empresa. No puedo revelárselos a nadie ajeno al equipo principal antes de que se apruebe el contrato.

Intenté mantener una actitud profesional, aunque en realidad tenía muchas ganas de incomodar a Irene.

Le devolví la propuesta a Jessie, quien solo pudo sonreír con incomodidad.

—Entonces, ¿qué opina? —Mi pregunta directa hizo que Jessie me diera un pequeño codazo en el brazo en señal de desaprobación.

Jade esbozó una sonrisa burlona, quizá porque era la primera vez que se encontraba con una socia comercial como yo.

—Si no está interesado, no vamos a obligarlo —añadí, sorprendiendo aún más a Jade, Irene y Jessie.

Parecía que Jade consideraba que aquella reunión era una pérdida de tiempo y no podía creer que Viona Leander, la mujer que acababa de conocer, pudiera ser tan directa y descortés.

—Por su respuesta, parece que no está especialmente interesado. En ese caso, nos retiraremos, ya que tenemos una agenda muy apretada —dije, mirando mi reloj de pulsera para completar la actuación.

Jessie se sintió completamente abrumada por mi actitud. No dejaba de sonreír y disculparse una y otra vez con todos los presentes antes de seguirme fuera de la habitación.

Una vez afuera, Jessie se apresuró a alcanzarme.

—¿Qué le pasa, señorita? Esto no es propio de usted. Usted no hace negocios de esta manera y mucho menos se involucra en asuntos personales de otras personas. Lo que hizo ahí dentro fue completamente inapropiado.

—Baja la voz, Jessie. Además, no quiero que nos asociemos con él —respondí.

—Sí, y ahora hemos perdido toda esperanza. Jade seguramente incluirá a Leander Group en su lista negra de empresas con las que está dispuesto a trabajar —dijo Jessie con tristeza.

—Bien. Hay muchas otras empresas que podrían ser más beneficiosas para nosotros.

A diferencia de Jessie, yo estaba realmente satisfecha.

Sin embargo, cuando llegamos al sótano de Mason Group, el teléfono de Jessie sonó y ella me pidió permiso para contestar.

—¿Qué? De acuerdo, señor. Muchas gracias.

De repente, Jessie volvió a emocionarse e incluso dio un pequeño salto de alegría.

—Jade Mason nos ha pedido que enviemos muestras junto con los resultados de las pruebas del producto que demuestren que son seguros para los niños pequeños.

—¿Qué?

—Sí. En otras palabras, nuestra colaboración ha sido aprobada.

—¡Maldita sea!

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Dejé de lado el asunto de la colaboración entre Leander Group y Mason Group.

Esta noche, me reuní con mi subordinado, Collin, para que me acompañara a localizar a Julian Smith, quien había estado utilizando mi cuenta de manera imprudente.

Y este plan no debía ser descubierto por Jessie, quien se oponía firmemente a que me involucrara en asuntos relacionados con Nadine Myer y Jade Mason.

—Señorita, he oído que Julian Smith vive en esta casa —dijo Collin, señalando una residencia bastante grande.

—Parece rico. ¿Por qué utilizaría la cuenta de Nadine Myer de una manera tan imprudente, si no fuera para aprovecharse de sus numerosos seguidores? —murmuré.

—Parece que guarda algún resentimiento, ya sea contra Nadine Myer o contra Jade Mason —dijo Collin.

—Eso es lo que más sentido tiene —respondí mientras continuaba observando la lujosa casa de Julian Smith desde nuestro escondite.

Habíamos estacionado el automóvil a una distancia considerable para reducir el riesgo de que nos descubrieran mientras investigábamos la casa.

Estábamos seguros de que había mucha seguridad, lo que hacía que la posibilidad de ser descubiertos resultara aún más preocupante.

—¿Deberíamos intentar entrar? —le pregunté a Collin.

—¿Está segura, señorita? Solo habíamos planeado vigilar el lugar. Además, resultaría extraño que intentáramos reunirnos con él cuando no tenemos ninguna relación con la difunta Nadine Myer.

Después de reconsiderarlo, reconocí que Collin tenía razón.

No tenía ninguna explicación razonable si me preguntaban quién era o qué relación había tenido con Nadine Myer.

—Pero tengo que ver a ese hombre.

Después de que dije aquello, Collin se quedó pensativo.

—En ese caso, iré a preguntarle al guardia de la entrada si podemos reunirnos con el dueño de la casa sin tener una cita previa —dijo Collin.

Asentí de acuerdo, llena de esperanza.

—Mientras estés allí, por favor, cúbrase el rostro, señorita. No permita que se den cuenta de que Viona Leander está aquí y provoquemos noticias innecesarias.

Volví a asentir.

En cuanto Collin salió del automóvil, me ajusté la chaqueta y me puse una gorra.

Collin tardó bastante tiempo en hablar con el guardia de la entrada.

Su conversación fue larga y, cuando Collin regresó hacia mí, pude saber por su expresión que no teníamos ninguna posibilidad.

—¿Y bien? —pregunté.

—Dijo que Julian Smith no está en casa en este momento. Cuando le pregunté cuándo regresaría y si podíamos hablar con él, el guardia se negó a decírmelo.

—¿Es tan importante? Nunca había oído siquiera mencionar a Julian Smith entre las personas influyentes. ¿Por qué es tan difícil reunirse con él? —crucé los brazos con frustración.

—Deberíamos regresar, señorita —sugirió Collin.

Pero antes de que pudiéramos arrancar el automóvil, un vehículo negro se acercó de repente por detrás de nosotros y entró en la mansión de Julian Smith.

—Espera, Collin.

Le pedí que esperara.

Tal vez la persona que estaba dentro de aquel automóvil fuera Julian Smith.

Cuando se abrió la puerta del vehículo, vi desde atrás la figura ancha y robusta de un hombre, alguien que me resultaba extrañamente familiar.

¿Lo había visto antes?

Esperaba que se diera la vuelta y mirara en nuestra dirección.

Entrecerré los ojos mientras lo observaba atentamente.

Unos instantes después, me di cuenta de que la silueta del hombre vista desde atrás se parecía mucho a la del misterioso hombre con el que me había encontrado una vez en mi tumba.