Capítulo 3: The Glittering Show

Los reflectores perforaban el cielo nocturno fuera del salón de exposiciones de Callahan Motors. Las limusinas se deslizaban por la alfombra roja, depositando a VIPs elegantemente vestidos. El aire vibraba con energía y opulencia.

Dentro, el nuevo modelo de coche autónomo brillaba bajo las luces. Los camareros se movían entre la multitud ofreciendo champán y aperitivos mientras la conversación y las risas llenaban el salón.

—¡Damas y caballeros, por favor den la bienvenida al CEO de Callahan Motors, Mark Callahan, y a su hijo, Ryan!— anunció el maestro de ceremonias. La audiencia estalló en aplausos entusiastas.

El padre y el hijo subieron al escenario, ambos vestidos con elegantes esmóquines negros. Mark Callahan dio un paso adelante para pronunciar su discurso principal, sonriendo benévolamente a la multitud expectante.

—Amigos, inversores, ¡bienvenidos a la revelación del futuro!— comenzó, con los brazos extendidos. Las cámaras no dejaban de parpadear. —La era de los coches autónomos está sobre nosotros y el RX-9 lidera la carga...

Mientras su padre ensalzaba las virtudes del vehículo, Ryan permanecía estoico a su lado, asintiendo ocasionalmente. Su sonrisa se sentía rígida, sus mejillas dolían de mantenerla. Se sentía como otro accesorio más, una imagen cuidadosamente curada del heredero obediente y digno. Después de que concluyó el discurso, los inversores entusiastas rodearon el elegante prototipo, bombardeando a Ryan con preguntas entusiastas. Respondía en piloto automático, imitando el tono suave y seguro de su padre. Por dentro, sus pensamientos vagaban...

Más tarde, en la fiesta posterior, Ryan se excusó educadamente de un círculo de socialités aduladoras. Al salir al balcón con una bebida a medio terminar, respiró hondo, el aire nocturno refrescante después de la atmósfera sofocante del interior. Abajo, vislumbró a los asistentes riendo alegremente mientras entraban en sus limusinas, ostentosos con su riqueza pero tan vacíos más allá de ella. La vida de Ryan, llena de galas de exhibición interminables y charlas halagadoras, de repente se sintió tan sin sentido.

Ryan solo quería retirarse a su habitación después de la sofocante gala, pero su padre lo acorraló primero.

—¡Qué noche tan tremenda, hijo! Los inversores estaban comiendo de nuestras manos— entusiasmó su padre, con la corbata aflojada alrededor del cuello. —Ahora es el momento de planear tu futuro.

Ryan se tensó, sintiendo que se avecinaba otra charla. —Padre, es tarde. ¿No puede esperar?

—¡Tonterías! Esto es importante— insistió su padre, dirigiendo a Ryan hacia el estudio. Ryan lo siguió a regañadientes, sintiendo que sus pies pesaban más con cada paso.

Su padre sirvió dos vasos de whisky en la habitación revestida de paneles oscuros. —Tú y Margareth serán la pareja más poderosa del estado, ¿sabes?— proclamó, entregándole a Ryan un vaso.

Ryan giró el líquido ámbar, reuniendo su valor. —¿No debería tener yo una opinión sobre con quién me caso?— preguntó con cuidado.

Su padre rió, un sonido agudo y despectivo. —No seas tonto. Esta unión ha sido planificada durante años. Es necesaria para el negocio, para el legado de nuestra familia.

El agarre de Ryan en su vaso se apretó. —¿Y si no amo a Margareth?— presionó, luchando por mantener su voz firme. —¿Y si somos incompatibles?

La mirada divertida de su padre se endureció en una de impaciencia. —¿Amor? ¿Compatibilidad?— Se burló. —Esto se trata de construir un imperio, no de tonterías de cuentos infantiles.

Ryan sintió que su reticencia se disolvía en frustración. —¡Es mi vida! ¿No debería tener alguna opinión sobre mi propio futuro?

Su padre golpeó su vaso contra la mesa, haciendo que Ryan se sobresaltara. —¡Eres mi heredero!— bramó. —¡Asegurarás el poder y la fortuna de esta familia a través del matrimonio como yo lo ordeno!

Ryan guardó silencio, con el pulso retumbando en sus oídos. Su padre se recompuso, enderezando su chaqueta con un tirón brusco. —Basta de objeciones tontas— ordenó. —Es hora de que tomes tus responsabilidades en serio.

Ryan abrió y cerró la boca, las palabras fallándole. Su garganta se sentía apretada, como una soga cerrándose. Sin responder, se giró rígidamente y salió.

—¡No te atrevas a alejarte de esto!— gritó su padre tras él.

Ryan se dirigió hacia la puerta principal, con el pulso retumbando en sus oídos. Los gritos enfurecidos de su padre lo seguían.

—¡Vuelve aquí inmediatamente! ¡No hemos terminado!

Ryan se dio la vuelta, con las manos apretadas. —Sí, hemos terminado— dijo entre dientes. —No dejaré que controles mi vida más.

El rostro de su padre se tornó de un feo tono púrpura. —¡Ingrato!— bramó, escupiendo saliva. —¿Después de todo lo que te he dado, así me pagas? ¿Con rebeldía y desafío?

Ryan dio un paso adelante, con los ojos encendidos. —¿Dado? ¡Me has encarcelado! Toda mi vida bajo tu control, moldeado para ser tu obediente heredero—. Su voz temblaba de emoción. —Pero ya no más. Tengo que vivir mi propia vida, encontrar mi propio camino.

Su padre parecía hincharse, apoplético de furia. —¡Cómo te atreves!— tronó. —¡Te he proporcionado riqueza, privilegios, todo lo que un hombre podría desear! ¿Y ahora lo tiras todo por, qué? ¿Libertad egoísta?

Señaló a Ryan con un dedo. —Ahora veo que no mereces ser mi heredero. ¡Fuera de mi casa!— escupió con odio. —¡No eres hijo mío!

Ryan se estremeció, sintiendo como si lo hubieran golpeado. Por un momento, la pena amenazó con abrumar su ira. Luego se giró en silencio y caminó hacia la puerta.

—Ingrato— murmuró su padre para sí mismo, sacudiendo la cabeza. —Después de todo lo que he hecho para asegurar su lugar, ¿así me paga?

Tomó otro largo trago de la botella. —Tirando todo, poder, prestigio, su derecho de nacimiento, ¿por qué? ¿Libertad?— Escupió la palabra como una maldición.

Tambaleándose hacia su escritorio, con la visión borrosa por la bebida y la furia, barrió todo violentamente, haciendo que los objetos cayeran al suelo con estrépito. Con el pecho agitado, se apoyó contra el escritorio de madera ornamentada.

—Volverá— balbuceó para sí mismo. —Cuando vea lo duro que es el mundo real, volverá arrastrándose—. Tomó otro trago, con los ojos entrecerrados cruelmente. —Y estaré listo para ponerlo en su lugar.

La botella de champán se le resbaló de las manos, golpeando la alfombra persa y derramando su contenido. Su padre no le prestó atención, hundiéndose en la silla de su escritorio, murmurando condenas amargas. Ryan caminó rápidamente hacia el garaje de diez coches, sus pasos resonando en el suelo de concreto. Se detuvo frente a su Ferrari rojo, agarrando el techo con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Luego, con un grito gutural de ira y angustia, golpeó el capó brillante con los puños. El golpe dejó una abolladura, pero estaba demasiado consumido por la emoción para importarle.

Abriendo la puerta de un tirón, Ryan se hundió en el asiento de cuero y se quedó sentado por un momento, con el corazón latiendo erráticamente. Tomó unas cuantas respiraciones profundas y temblorosas, luego insertó la llave en el encendido.

El motor del Ferrari rugió, haciendo vibrar todo el chasis con un poder apenas contenido. Las manos de Ryan se apretaron en el volante mientras cambiaba de marcha.

A medida que la puerta del garaje se levantaba lentamente, revelando el camino oscuro y sinuoso más allá, Ryan sintió que las ataduras que lo habían atrapado durante tanto tiempo finalmente se rompían. Ahora estaba completamente solo, pero también libre.

Con los dientes apretados, pisó el acelerador. El coche deportivo se lanzó hacia la noche como un proyectil, dejando atrás los fragmentos dispersos de su antigua vida.

A dónde lo llevaría el camino por delante, Ryan no lo sabía. Pero tenía que ser mejor que la jaula dorada que ahora desaparecía en el espejo retrovisor.