Capítulo 5: Barrido

Ryan emergió del destrozado Ferrari, el vidrio roto crujía bajo sus zapatos de cuero italiano. Haciendo una mueca de dolor, se apoyó en el marco de la puerta destrozada y miró cautelosamente por el borde. A la tenue luz de su celular, pudo distinguir el empinado acantilado rocoso desapareciendo en la oscuridad abajo.

—¿Hasta dónde llega esto?— murmuró. Avanzando lentamente, Ryan barrió con el haz de luz del teléfono el descenso precario.

Guijarros sueltos se deslizaron hacia el vacío con cada movimiento sutil. Agarrando raíces de árboles que sobresalían, se bajó tentativamente por el borde. Los frágiles agarres gemían bajo su peso. Rocas afiladas cortaban sus palmas, pero continuó su dolorosa escalada hacia arriba. De repente, la raíz que agarraba se desprendió de la tierra desmoronada. El zapato pulido de Ryan buscó apoyo en las piedras movedizas.

El vasto abismo abajo lo atraía, prometiendo el olvido. Presionó su rostro contra la fría roca implacable. Sus respiraciones laboriosas resonaban, como los lados de un pozo profundo. Con una oración desesperada, Ryan deslizó su pie a lo largo del acantilado, buscando un apoyo firme. Si perdía su tenue agarre, el abismo hambriento lo esperaba.

Afortunadamente, la rueda trasera del Ferrari se había enganchado en una raíz gruesa, dejando el coche peligrosamente suspendido en lugar de caer completamente en el barranco.

—Este es el fin para mí— pensó Ryan, con el corazón martilleando mientras se aferraba a la raíz retorcida.

Lentamente, dolorosamente, continuó escalando el acantilado. Cada pequeño apoyo se sentía traicionero mientras se levantaba por la cara rocosa. Sus músculos ardían con el esfuerzo.

Pausando para recuperar el aliento, Ryan inclinó la cabeza hacia atrás, anhelando el cielo.

—Casi llego... solo un poco más— se instó entre jadeos.

El ascenso era agonizante. Los bordes afilados cortaban sus palmas mientras levantaba su peso con pura fuerza de la parte superior del cuerpo. Cerró los ojos con fuerza, enfocándose solo en el próximo agarre, el próximo apoyo que lo acercaba a la salvación. Ryan intentó liberarse y ponerse a salvo, pero al moverse, el coche se desplazó sobre la roca precaria. Con un chirrido desgarrador de metal, el destrozo se tambaleó y comenzó a rodar por el barranco.

Fue lanzado al aire, su extremidad se enganchó en una rama de árbol torcida, las hojas golpeaban su rostro. Colgaba impotente mientras el coche destrozado caía dando vueltas en el abismo.

Aferrándose a la rama, Ryan luchó por levantarse. Pero con un crujido agudo, se astilló en sus manos. Ahora sin amarre, comenzó a deslizarse por el tronco liso. El estómago de Ryan se hundió mientras caía en el aire abierto. Esto era todo, el final. Cerrando los ojos, se entregó al abrazo implacable de la gravedad.

—Ahora depende de ti, Señor...— susurró mientras el viento rugiente pasaba a su lado.

Pensó en sus sueños no cumplidos, sus arrepentimientos, todo lo que podría haber sido. Mientras el suelo rocoso se acercaba rápidamente, Ryan solo sintió una profunda tristeza de que tuviera que terminar así. Un tremendo chapoteo estalló cuando el cuerpo inerte de Ryan golpeó el río turbulento. Fue arrastrado por las corrientes implacables, arrojado impotente en medio del agua negra y agitada.

Luchando por mantener la cabeza sobre los rápidos, Ryan se agitaba desesperadamente buscando algo a lo que aferrarse. Pero no había nada más que oscuridad torrencial. Luchó contra las poderosas corrientes que lo arrastraban inexorablemente río abajo. Rocas afiladas golpeaban sus piernas mientras era lanzado a través de estrechos canales. El agua helada drenaba su menguante fuerza. Aun así, Ryan se debatía, impulsado por puro instinto de supervivencia y adrenalina.

Pero el río no mostraba piedad. Era arrastrado bajo el agua una y otra vez, la presión aplastante amenazaba con exprimir los últimos suspiros de aire de sus ardientes pulmones. Todo lo que Ryan podía hacer era jadear respiraciones superficiales y fugaces cada vez que su rostro emergía brevemente a la superficie. Las corrientes implacables lo llevaban más profundo en su dominio gélido. A lo lejos, Ryan escuchó el creciente rugido de una cascada masiva. El río aceleró, impulsándolo impotente hacia el estruendoso estrépito.

Con horror creciente, se dio cuenta de lo que le esperaba. Las cataratas. El grito de desesperación de Ryan se perdió en las corrientes furiosas mientras era arrastrado más cerca del precipicio con cada segundo que pasaba.

Esto seguramente era el final ahora. Ni siquiera su obstinada voluntad de vivir podría salvarlo del abismo que lo aguardaba abajo. Cuando el borde de las inmensas cataratas apareció a través de la niebla, Ryan cerró los ojos, entregándose al abrazo fatal del vacío.

En el último momento después de las implacables cataratas, una corriente errante arrastró a Ryan hacia la orilla del río. Fue lanzado a la orilla fangosa, su cabeza rozando contra una roca. Ryan gimió, tosiendo agua. Lentamente, agonizantemente, comenzó a arrastrarse lejos de las corrientes amenazantes. Sus palmas destrozadas se hundieron en la tierra húmeda mientras arrastraba dolorosamente su cuerpo agotado centímetro a centímetro. Finalmente, colapsando de agotamiento en un terreno más alto, Ryan yacía jadeando con dificultad. Su visión se desvanecía y volvía a enfocarse. Voces extrañas parecían resonar desde lejos, aunque no había nadie allí.

Cada respiración superficial era una lucha ahora. La ropa empapada de Ryan se le pegaba pesadamente. Intentó girarse sobre su espalda, pero incluso ese pequeño movimiento agotó la poca fuerza que le quedaba. Con la mejilla presionada contra el suelo frío, los ojos de Ryan parpadearon, demasiado pesados para mantenerlos abiertos. Un cansancio profundo se filtraba por sus huesos. Tal vez si descansaba aquí un momento, pasaría...

A medida que su tenue agarre a la conciencia se desvanecía, Ryan se entregó a la oscuridad que lo llamaba. La dura tierra debajo de él se desvaneció. Su cuerpo destrozado se volvió inerte, hundiéndose en las profundidades del olvido. Con un suspiro apenas audible, los ojos de Ryan finalmente se cerraron.

Lilia se despertó de un sobresalto, con el corazón latiendo con fuerza y las sábanas enredadas alrededor de sus piernas. Se llevó la mano a la garganta, jadeando por aire. La pesadilla había sido tan vívida: un hombre siendo arrastrado sin piedad en un río turbulento, gritando desesperadamente. Presionando una mano contra su pecho, Lilia trató de calmar su respiración frenética. La luz de la luna se filtraba a través de las cortinas, proyectando un resplandor plateado en su oscura habitación. A medida que su pulso se estabilizaba, sacudió la cabeza, tratando de alejar las imágenes perturbadoras de su mente.

—Solo fue una pesadilla— murmuró para sí misma. —Contrólate, Lilia.

Pensó en el río turbulento y el hombre que se debatía en su sueño. Había parecido tan vívido, tan real. Pero los sueños eran solo neuronas disparando al azar en el cerebro, nada más. Solo fue un sueño, se dijo a sí misma. Aun así, una sensación persistente de inquietud permeaba sus pensamientos. Lilia miró el reloj: las 3 AM. Con un suspiro, se recostó en su almohada, esperando recuperar el sueño.