Parte 1, capítulo 3

Me encontró en una estación de tren con flores en el sur de Francia a finales de enero. No estaba segura de cómo había averiguado dónde estaría, pero me sorprendió tan gratamente verlo que quería gritar de alegría. Me costó todo mi autocontrol no lanzarme a sus brazos cuando finalmente me acerqué a él.

—¿Qué haces aquí?

—Te vi subir al tren. Íbamos al mismo lugar, así que llamé con anticipación para sorprenderte con flores. ¿Las odias? —confesó con un toque de lo que interpreté como nervios.

—¡Son hermosas! —chillé, abrazándolas contra mi pecho después de que me las entregó.

—¿Ya tienes reservado un hotel? —preguntó, rascándose la nuca—. Yo me estoy quedando en un bed and breakfast genial en las afueras del pueblo. Tiene unas vistas increíbles y la pareja que lo maneja son expatriados americanos.

Sonreí. —Eso suena genial, pero tengo reservado un hostal por un par de noches. El mapa que leí en el tren decía que debería estar a dos cuadras de aquí.

Asintió en señal de comprensión. —¿Qué tal si nos encontramos para cenar más tarde esta noche? Yo invito.

Me mordí el labio mientras le sonreía. ¿Cómo podría decir que no? —La cena estaría bien. ¿Dónde y cuándo nos encontramos?

—Déjame pensarlo mientras te acompaño a tu hostal. Puede que tenga que preguntar para averiguar cuál es el mejor lugar para una primera cita.

Me sonrojé y arrastramos las maletas juntos por la acera hasta mi hostal, presentándonos adecuadamente en el camino.

Su nombre era Blayne. Era originario de Escocia y estaba de vacaciones, como él lo llamaba, viajando antes de regresar a trabajar en el negocio familiar, del cual no fue muy claro y no tuve tiempo de preguntar porque ya habíamos llegado a mi hostal. Antes de despedirnos, acordamos encontrarnos en mi hostal a las siete, dándole tiempo para decidir a dónde iríamos y a mí para explorar el pueblo por mi cuenta y tomar fotos. Me comuniqué con mis padres para decirles que había llegado bien y que estaba emocionada por tener una cita más tarde esa noche.

Mi padre se alteró. Dijo que no estaba siendo segura y que me iba a comprar un boleto de avión para regresar a casa. Tuve suerte de que mi mamá estuviera allí para calmarlo y animarme a divertirme pero con precaución. Les dije que volvería a comunicarme por mensaje de texto cuando regresara a mi hostal esa noche y mi mamá estuvo contenta con este compromiso.

Hice amistad con otra americana en mi habitación del hostal mientras trataba de decidir qué ponerme para mi cita. Ella sugirió un vestido de verano y sandalias estilo gladiador, pero me preocupaba el aire frío de la noche, así que le mostré una combinación con el mismo vestido de verano, leggings, botines y una chaqueta de mezclilla que parecía ser la ganadora. Después de eso, solo me quedaba correr contra el reloj mientras me hacía un maquillaje ligero y pasaba los dedos por mi cabello secado al aire. No era fabuloso, pero era cómodo y llegué unos minutos tarde.

Me encontró en el vestíbulo de mi hostal como prometió, vistiendo jeans casuales, una camisa de botones color lavanda y una chaqueta de cuero colgada sobre su hombro. Pensé que parecía un modelo.

—¿Lista para ir? —preguntó sonriendo de oreja a oreja.

—Supongo que sí —respondí mientras ajustaba nerviosamente mi bolso cruzado para que quedara como quería. Luego tomé su mano ofrecida y salimos a un carro tirado por caballos y su conductor.

—Pedí ayuda para organizar algunas cosas y puede que hayamos conseguido más de lo que pretendía —explicó cuando lo miré confundida—. Este es Franco, será nuestro conductor esta noche. Tiene un viñedo cerca de mi bed and breakfast, donde vamos a cenar.

Sonreí al conductor, quien se quitó el sombrero en señal de saludo, y luego tomé la mano de Blayne para subir a la parte trasera del carro. El carro nos llevó por un camino de tierra hasta lo que parecía un pequeño cobertizo de piedra con un patio al frente y una fogata encendida a un lado. Blayne explicó que esta era la tienda de vinos de Franco, pero que sería nuestro restaurante por la noche.

Los dueños del bed and breakfast nos sirvieron un elegante plato de pollo con papas y espárragos. Estaba delicioso y nos dio la oportunidad de hablar. Él preguntó por qué estaba viajando y yo pregunté sobre su familia. Descubrimos que a ambos nos gustaba la fotografía y me preguntó si quería ir con él al día siguiente en un tour en autobús por algunos castillos locales. Dijo que había mejores castillos en Escocia, pero que ya que estábamos en Francia, deberíamos disfrutar de algunos sitios locales. Acepté sin dudar, superando lentamente la sensación de estar abrumada por su voz y su sonrisa.

Así que al día siguiente, hicimos un tour en autobús con un montón de americanos que solo estaban allí por el vino y el sol, pero era un tour barato y pude tomar buenas fotos cuando los turistas finalmente se alejaron de los monumentos.

Acepté ir con él por Europa del Este y luego viajar de regreso a Escocia con él. Mirando hacia atrás, esto parece una idea realmente estúpida, pero en ese momento estaba deslumbrada por él y acepté sin dudar.

Para el Carnaval en Venecia, me llevó a la tienda más increíble y me compró un vestido de estilo renacentista para que encajara con los locales cuando celebráramos. Él también se compró algo, pero no me di cuenta de que íbamos a un baile de máscaras en góndola hasta que llegamos al brillante salón de baile. Quería mi cámara con tantas ganas esa noche, pero de alguna manera su sonrisa me distrajo de darme cuenta de eso hasta que volvimos al hostal para lo que quedaba de la noche.

En Rumania, para mi cumpleaños número 23, organizó una fiesta en un bar local con los lugareños como invitados. Le dije que no quería hacer un gran alboroto por mi cumpleaños, pero me sorprendió con la fiesta de todos modos. Fue la diversión más grande que había tenido en un cumpleaños; bebiendo champán, comiendo comida de bar y aprendiendo a cantar las canciones locales.

Llegamos a Londres durante la semana de Pascua. A principios de marzo.

Había pedido viajar en tren en lugar de en avión porque quería ver más del campo antes de llegar a Londres, donde finalmente volaría de regreso con mis padres después de casi un año completo fuera. Blayne estaba actuando un poco extraño cuando salimos de la estación de tren en Bucarest, pero supuse que estaba tan triste por mi partida como yo por dejarlo. Las relaciones a larga distancia no eran precisamente conocidas por funcionar muy bien.

Insistió en conseguirnos una buena habitación de hotel para la noche y llevarme a un recorrido por pubs para que, como él dijo, pudiera "dejar Europa con una nota alta". Yo habría estado bien con una noche tranquila en la habitación del hotel con él, pero seguí su plan porque parecía emocionado de hacerlo. Incluso compré un vestido nuevo y tacones para realmente salir con estilo.