Capítulo 4 Lauren

Capítulo 4: Lauren

Reese

—¿Dónde demonios estás, Reese? ¡He estado esperando aquí una eternidad!

La voz de Lauren atravesó el teléfono como una sirena, perforándome el cráneo con esa urgencia aguda de marca registrada. Aparté el aparato de la oreja, sintiendo cómo se me tensaba la mandíbula mientras mi agarre al volante se volvía rígido.

Odiaba las voces chillonas. Me quitaban las ganas. Muchísimo.

Solo hay una voz que de verdad me ha gustado. La única que nunca ha salido de mi cabeza, ni siquiera después de todo este tiempo. Serna. Madura. Nada que ver con la pataleta de una niña de ocho años que estaba berreando por la línea ahora mismo. Esa era la voz de Elizabeth.

Por supuesto que todavía recordaba su voz.

Si mi padre no hubiera arreglado este matrimonio con esta mocosa y yo no hubiera aceptado por venganza, no estaría aquí manejando a mitad de la noche para ir a recoger a Lauren.

La autopista se emborronó delante de mí con luces rojas de freno y faros lejanos, mientras apretaba más el volante y exhalaba despacio por la nariz.

—Si dejaras de llamar cada tres segundos, Lauren —dije con calma deliberada, aunque la tensión en el pecho me hervía—, quizá podría concentrarme en manejar y llegar entero.

Pero mis palabras parecieron encenderla.

—¡Hicimos un aterrizaje de emergencia en Florida hace una hora, Reese! ¡Hace una hora! ¡Se suponía que estarías ahí esperando cuando aterrizara mi avión! ¿Por qué estoy varada aquí sola? ¿Por qué me dejarías aquí?!

Inhalé despacio por la nariz, dejando que el aire me llenara los pulmones como si pudiera impedir que perdiera el control por completo.

—Estoy. En. Camino.

—¡Pues apúrate! —Su voz se volvió todavía más aguda, rozando lo teatral—. Tengo miedo.

¿De qué? ¿Del oxígeno?

—Hay muchísima gente aquí —continuó, sin tomar aire—. Alguien me miró raro. Se me rompió una uña. Y literalmente se me está cayendo el pelo por la presión de la cabina. Y creo que subí cinco kilos por el pastel que sirvieron—

—Voy a pasar por ti —espeté, cortándola. No necesitaba un inventario interminable de desgracias. Hoy no.

Su voz se suavizó al instante.

—Está bien. Ya quiero verte—

Colgué antes de que pudiera añadir otra queja.

El coche se sentía demasiado pequeño para mi irritación.

Dejé que la cabeza se me recargara en el reposacabezas un momento, lo justo para soltar una exhalación larga y controlada.

Lauren tenía suerte de ser mujer. Si no lo fuera, le habría dado un motivo para invertir en equipo ortopédico y una provisión de por vida de bolsas de hielo.

Desde que acepté este arreglo —esta absurda, estratégica, mutuamente beneficiosa condena de prisión—, mi vida ha sido una cadena interminable de interrupciones, llamadas y crisis fabricadas.

Creí que podía con ello, que podría manejarlo todo. Pero me equivoqué. Extrañaba mi vida de antes. Extrañaba la paz y el silencio. La libertad.

Lauren White es una pesadilla.

Ya nada importaba, salvo como un ancla de la que no podía librarme. Parecía que nunca me desharía de ella, por más que lo intentara.

Hace seis meses me mudé fuera de la mansión.

Técnicamente, todavía tenía obligaciones con mi familia, todavía había apariencias que mantener. Pero me había instalado en un penthouse en Florida.

Unas cuantas horas de distancia no son mucho en términos geográficos. Pero psicológicamente, lo son todo.

Lejos de la sombra de mi padre controlador. No tan lejos, pero lo suficiente. Lo suficiente para respirar. Lo suficiente para pensar.

Aun así, Lauren trata mi penthouse como si fuera su anexo personal.

Apostaría hasta el último centavo que tengo a que no hubo ningún aterrizaje de emergencia en Florida. Ni problemas mecánicos. Ni anuncio dramático del piloto.

Solo quería atención. O peor: quería estar cerca de mí.

Entré al estacionamiento del aeropuerto y apagué el motor. Luego me quedé sentado un momento más de lo necesario, mirando a la nada, sintiéndolo todo. Pensándolo todo.

Mi teléfono vibró sin descanso. Lauren. Rechacé la llamada. Otra vibración. Y otra. Seguí rechazándolas.

Para cuando me bajé del coche, mi teléfono marcaba treinta y siete llamadas perdidas. Treinta y siete.

—Jesucristo, Lauren. ¿Nunca paras?

Como la imagen lo era todo, tomé el ramo de rosas rojas que había comprado de camino: caro, dramático, absurdo.

Ella las había exigido.

—Trae flores para que todos sepan que te importa —me había dicho.

Yo había accedido porque a veces era más fácil seguirle el juego que pelear.

Salí del auto y entré en la terminal; el golpe del aire acondicionado me pegó de lleno, en un contraste brutal con la humedad de Florida.

El aeropuerto estaba vivo, ruidoso, un sonido constante de maletas rodando, niños gritando y anuncios repetidos por los altavoces.

Recorrí con la mirada la zona de llegadas mientras volvía a marcarle a Lauren. No la veía por ninguna parte.

Nada de un peinado exagerado de estrella. Nada de una explosión de maletas de diseñador. Nada de un chillido agudo anunciando mi fracaso como prometido.

Sonó. No contestó.

Algo no cuadraba. Lauren nunca ignoraba mis llamadas cuando sabía que yo estaba cerca.

Me giré, barriendo con la mirada la zona de salidas. Nada. Marqué otra vez. Directo al buzón de voz.

La irritación se me apretó en el pecho. Si esto era otra de sus actuaciones, una prueba para ver si yo entraba en pánico, ya había terminado con eso.

Esta noche, en persona, haría que la devolvieran con su padre, y me tragaría el mal trago de decirle que este arreglo se acabó. Que se fuera todo al diablo.

Y entonces lo oí.

La voz de una mujer, aguda y tensa, atravesando el rugido apagado del aeropuerto.

—¡Suélteme! ¡No me voy con usted!

Mi cuerpo se congeló al instante. Esa voz era familiar. Demasiado familiar.

Un pequeño grupo se había reunido cerca de las puertas de salida. Unos agentes se acercaban a la conmoción, cautelosos pero alertas. Mi primer instinto: es Lauren. Encaja. Pero no. La cadencia, el timbre… era distinto. Era más controlado.

Se… parecía muchísimo a la voz de Elizabeth. ¿De verdad me lo estaba imaginando?

La curiosidad y el instinto me impulsaron hacia adelante. Con el ramo en la mano, me acerqué con cautela, escaneando a la gente. Y entonces la vi.

Elizabeth. La chica a la que había dado por hecho que no volvería a ver. Lizzie. La prima de mi cuñada.

Estaba en medio del caos, con el cabello un poco despeinado y las mejillas encendidas de furia. Un agente le sujetaba el brazo —no con brusquedad, pero sí con la firmeza suficiente para contenerla—.

Y aferrándose a ese mismo brazo, con autoridad de nudillos blancos, había una mujer mayor, el rostro duro de rabia.

—Lizzie, deja de hacer tonterías —siseó la mujer—. Te vienes a casa conmigo. ¡Ahora mismo!

Elizabeth se zafó, la rebeldía marcada en cada línea de su cuerpo.

—Dije que no me voy con usted.

Su voz tembló —tensa, pero intacta—.

Algo en mi pecho cambió. No era adrenalina ni sorpresa, sino algo más pesado. No esperaba volver a verla. No ahora. No aquí. No así.

—Es mi hija —escupió la mujer a los agentes—. Está confundida. Emocional. No sabe lo que está haciendo.

—Sé exactamente lo que estoy haciendo —replicó Elizabeth—. ¡Está tratando de venderme! ¡Y me niego!

Los agentes intercambiaron miradas, indecisos.

—Señora —decía uno de ellos con calma—, si ella es mayor de edad, no podemos obligarla a irse a menos que haya un motivo…

—¡Es mi hija! —chilló la mujer.

La mandíbula de Elizabeth se tensó.

—Que sea mi madre no significa que me pertenezca ni que pueda venderme al mejor postor.

—¡Lizzie! —escupió la mujer—. Mejor agarra tus cosas y vámonos a casa.

Elizabeth volvió a sacudir el brazo.

—¡Dije que no me voy con usted!

La mirada de su madre se endureció.

—No vas a avergonzar más a esta familia. Súbete al auto.

—Preferiría morirme.

La mano de su madre se levantó de nuevo, y esta vez no era solo para agarrarla. Era para pegarle.

No lo pensé. Simplemente me moví. Y en dos zancadas ya estaba entre ellas, atrapando la muñeca de la mujer en el aire.

Sus ojos saltaron a los míos. Indignación, sorpresa, incredulidad, todo mezclado. El contacto la sobresaltó. Alzó la vista hacia mí.

—¿Y usted quién es? —exigió.

Sostuve su mirada, sereno.

—Alguien a quien no le gusta ver una agresión en público, señora. Sobre todo cuando la persona a la que intenta golpear es alguien a quien le tengo mucho aprecio.

Despacio, me giré por completo. Y ahí estaba Elizabeth.

Esos ojos grandes, furiosos. La desafiante firmeza. El temblor que intentaba ocultar. El shock le cruzó el rostro, seguido de incredulidad y luego un destello de algo que no supe nombrar.

¿Miedo? ¿Alivio? ¿Reconocimiento?

—¿Reese? —susurró.

Ahí estaba. Elizabeth.

La chica en la que no había dejado de pensar desde que me engañó para que le quitara la virginidad hacía más de un año.

La chica que había invadido mis pensamientos y todo mi ser.

La última mujer con la que me acosté.

…Y algo me dijo que si nuestros caminos se habían cruzado otra vez era porque, tal vez, nuestra historia aún no había terminado.