Capítulo 1

—No dejes que vuelva a verte. Las mujeres no están hechas para la prisión.

El guardia me evaluó de arriba abajo mientras fumaba.

Lo ignoré y dejé atrás la Fortaleza Colmillo de Luna, el lugar que me había mantenido cautiva durante tres años.

La luz del sol, perdida durante tanto tiempo, cayó sobre mi piel. Bajo las mangas, mis puños apretados delataban lo que de verdad sentía. Me alejé temblando.

—Julie. Estoy aquí para llevarte a casa.

Levanté la cabeza. Mi mirada se posó en esa pareja de padre e hijo, tan familiares y a la vez tan extraños.

El hombre era mi pareja, el Alfa de la Manada Piel de Brasa, William Jones.

El niño era mi propia sangre, mi hijo, Rocco Jones.

Tras tres años separados, seguían siendo poderosos; su olor, denso de dominación, y la presión de quienes han pasado demasiado tiempo en la cima.

Sin embargo, por culpa de ellos, yo ya no era la persona dócil y obediente que solía ser, marchitándome día tras día.

Nuestras miradas se cruzaron y la expresión de William vaciló.

—Súbete al auto.

No había ni una pizca de culpa en su voz.

—Tres años en la Fortaleza Colmillo de Luna debieron haberte enseñado a comportarte. No vuelvas a desafiar la ley de la manada.

Rocco también frunció el ceño; su voz era joven, pero dura.

—Papá tiene razón. La tía Ann ya te perdonó. Pero, mamá, si vuelves a hacerle daño, papá y yo nunca te vamos a perdonar.

—¿Perdonar? —solté una risa corta—. ¿No debería ser al revés? ¿No deberían ustedes dos rogarme perdón?

Al ver cómo sus expresiones se endurecían a simple vista, continué:

—Aunque, pensándolo bien, ¿un Alfa que envió personalmente a su propia Luna a la Fortaleza Colmillo de Luna todavía tiene el descaro de hablar de perdón?

Ese padre y ese hijo solían ser mi mundo entero.

Y, tres años atrás, fueron ellos quienes me empujaron al infierno con sus propias manos.

En aquel banquete, Ann de pronto escupió sangre y se desplomó frente a todos.

Sujetándose la boca, pálida como una sábana, me señaló con un dedo tembloroso.

—Fue ella... envenenó mi bebida.

Caí de rodillas, suplicándole desesperada a William que investigara a los meseros y las copas.

Pero él solo frunció el ceño, mirándome durante lo que se sintió como una eternidad.

Rocco me apartó con asco.

En ese momento, me reí.

Me reí de lo estúpida que había sido.

Me entregaron al Tribunal de la Luna Plateada con el cargo de “dañar a un miembro de la manada”.

Durante tres años me torturaron en esa prisión: cadenas de plata mordiéndome los huesos, lobos venenosos desgarrándome.

Si mi sangre de Luna no hubiera sido tan terca, habría muerto hace mucho.

Y ahora decían, como si nada:

—A Rocco y a mí no nos importa que hayas estado en la cárcel. Estamos dispuestos a llevarte a casa y deberías estar agradecida. Lucy está esperando. No hagas perder el tiempo.

—Sí, mamá, deja de hacer un escándalo —insistió Rocco.

Cuando volví a alzar la mirada, mi voz estaba serena.

—No voy a volver con ustedes.

El amor y la familia ahora eran un chiste para mí.

Una persona no debería caer dos veces en el mismo lugar.

William entrecerró los ojos; la presión de Alfa emanaba de él.

—Una Luna con antecedentes penales… ¿adónde crees que puedes ir sin mí?

—Eso es asunto mío.

Dije con frialdad:

—Ya terminé de ser una mujer a la que sigues pisoteando.

Se quedó helado un instante. No esperaba que la Julie que antes obedecía sin cuestionar le respondiera.

Tres años en prisión: la gente puede enseñarte incontables veces y aun así no aprendes. La vida te enseña una sola vez, y basta.

Miré a ese padre y a ese hijo, con el corazón frío como el hierro.

—William —dije—, divorciémonos.

—Mamá, fuiste a prisión y aun así quieres divorciarte. ¿Qué va a pensar la gente de ti?

Rocco lo soltó de golpe.

Incluso William se quedó inmóvil.

Había dado por hecho que haría lo de siempre: llorar, rogarle que cambiara de opinión o exigir una compensación. No esperaba que yo pidiera el divorcio. Antes me obsesionaba cómo me veían los demás. Mi reputación y la dignidad de mi familia importaban más que cualquier cosa.

Hace tres años, me rebajé hasta el polvo solo para quedarme a su lado.

Ahora, recién salida de la Fortaleza Colmillo Lunar, lo primero que dije fue: divorcio.

Esa transformación fue una lección que aprendí a costo de sangre.

Pero para él no era más que otra de mis tretas de siempre.

Hacerme la desdichada, pescar compasión y obligarlo a ablandarse.

Justo cuando el aire estaba a punto de congelarse por completo, el mayordomo se acercó de pronto, con una pequeña niña rubia en brazos.

—Alfa, la cachorra insistió en verlo a usted y a la señora.

Era mi hija menor, Lucy.

Solo tenía cinco años, pero había heredado mis ojos: iris castaño claro, limpios como agua de manantial bajo la luz de la luna.

Las cejas de William se fruncieron.

—¿Quién te dijo que la trajeras aquí?

—Vine sola —Lucy alzó la barbilla; su voz era infantil y suave, pero seria.

Se zafó de los brazos del mayordomo y caminó hacia mí con cuidado, alzando la mano para tirar del borde de mi ropa.

—Mamá —me miró hacia arriba, con los ojos húmedos pero tercos—, fuiste a prisión y quieres divorciarte. ¿La gente se va a reír de ti?

Me quedé paralizada.

En ese instante, algo me apuñaló con fuerza en el pecho.

Sus palabras… eran idénticas a las de Rocco.

Pero su voz temblaba, limpia y pura.

Me agaché, y mis dedos le acariciaron el cabello con suavidad.

Era demasiado pequeña. Solo le habían enseñado lo que ellos querían: que una mujer que había estado en la Fortaleza Colmillo Lunar era una vergüenza.

Esbocé una sonrisa ronca.

—Eso es asunto de mamá. No tiene nada que ver con lo que piensen los demás.

Lucy parpadeó, entendiendo a medias, y luego añadió en un susurro:

—Pero… me preocupa que estés triste.

Casi no pude contener las lágrimas.

La voz de William cortó, helada:

—Rocco tiene razón. ¿Adónde, exactamente, piensas ir sin la familia Jones? Julie, si sigues así, ¡vas a convertirte en el chiste de toda la Manada!