Capítulo 3

Una frase corta hizo que algo en mi cabeza se resquebrajara con suavidad.

Pero no dije nada.

Simplemente apreté la mano con más fuerza.

Cuando se acercaron, Ann actuó como si acabara de darse cuenta de que yo estaba ahí.

Se detuvo un instante y luego sonrió con calidez.

—¿Julie? ¿Qué haces aquí?

Se volvió hacia William y dijo en voz baja:

—Te lo dije hace mucho tiempo. Necesita terapia psicológica.

William no respondió; solo frunció el ceño.

Rocco, a escondidas, dio un paso y se colocó detrás de Ann.

Yo sonreí.

—No te preocupes. No estoy aquí por ti.

La sonrisa de Ann se acentuó.

—No me malinterpretes. Solo me preocupo por ti. Al fin y al cabo, los pacientes son quienes más necesitan la comprensión de su familia.

—¿Pacientes? —repetí en voz baja.

Cuando la palabra se deslizó por mi garganta, casi no llevaba emoción.

De pronto, el médico la llamó:

—¡No olvide su informe de laboratorio!

Ann miró hacia atrás y sonrió.

—Gracias, lo sé.

Luego se dio la vuelta y adoptó una expresión suave, desvalida.

—Julie, no tienes por qué hacer pucheros. Si quieres a William, puedes volver a casa. Él no es tan cruel contigo. Acabas de salir de Moon Fang Keep. No se verá bien si se corre la voz.

Moon Fang Keep.

Con solo oír esas palabras, mi cuerpo se estremeció.

Pero los ojos de Rocco se iluminaron por un segundo; por un instante, casi pareció… ¿esperanza?

Seguramente pensó que yo había venido a buscarlos. ¿A reconciliarme?

Luego, al recordar cómo me había negado a volver, enseguida volvió a hacer pucheros, con la voz afilada de infantilismo:

—¡Mamá, eres tan falsa! ¡Obviamente no puedes vivir sin papá y sin mí, pero igual finges que no vas a volver a casa!

No pude evitar soltar una risita por la nariz. La verdad, solo los odio.

El rostro de William también se endureció.

—Pensé que esta vez sí tenías agallas. Resulta que ni siquiera pudiste aguantar dos días antes de venir corriendo al hospital para arrinconarme. Julie, siempre eres así.

Su voz traía esa dominancia familiar y autoritaria de un Alfa, esa presión que antes me apretaba la respiración.

Pero ahora… después de Moon Fang Keep, jamás volvería a arrodillarme bajo esa presión.

—¿Qué te hace pensar que vine al hospital solo para verte? —Los miré con frialdad.

Antes de que la discusión pudiera continuar, el médico se acercó.

—Julie, tu medicación.

La bolsa crujió suavemente en mi mano. La mirada del médico recorrió las cicatrices de mi clavícula y mis muñecas, profundas marcas de mordidas incrustadas en mí por las cadenas de plata de la prisión, la señal de un lobo domado.

Frunció el ceño.

—Hágase a un lado. No bloquee a mi paciente.

Alcé la vista, fría.

—Estoy en el hospital por medicina, por supuesto. Y en cuanto a usted, ¿no debería ir a que le revisen el cerebro?

La expresión de William se tensó.

No esperaba que yo hablara así ahora.

Me di la vuelta para irme, pero una mano pequeña de pronto atrapó la mía.

—En unos días… es mi ceremonia de graduación.

Rocco se mordió el labio; su voz era tan baja que casi no se oía.

—No importa lo enojada que estés, deberías volver, porque eres mi… mamá.

La palabra «mamá» le salió tan suave que casi se hizo añicos.

Se me detuvo la respiración por un segundo.

Entonces me zafé la mano.

Mi voz sonó ligera y fría.

—No soy tu mamá.

Su mano se quedó congelada en el aire y empezó a temblar.

Cuando me aparté, la voz de Ann se elevó de pronto.

—Julie, entiendo que fuiste a prisión y te da vergüenza volver a casa. Pero no puedes huir de la responsabilidad de una madre. No cuidaste al niño durante tres años, ¿y ahora vas a seguir fingiendo que no lo conoces?

Lo dijo a propósito, bien alto.

Las miradas de la gente se clavaron de inmediato en mí.

—Prisión… no cuidó al niño…

Esos susurros horribles me rodearon y, por un instante, sentí que volvía a estar frente a los muros de piedra helada de la Fortaleza Colmillo de Luna.

La bolsa de medicinas era liviana. Pero el dolor que saqué de esa prisión pesaba más que una montaña entera de nieve. La forma en que mi alma se desgarraba cuando me atacaba la manía; el momento en que el olor de mi bebé desapareció dentro de mi cuerpo; las cadenas de plata mordiéndome los huesos; noches tan frías que me apuñalaban directo en el corazón…

Mi tercer hijo me dejó en una noche como esa.

Creí que el mundo exterior sería un poco más fácil.

En cambio, a lo que volví fue a la indiferencia de Rocco, a la irritación de William, a Ann ocupando mi lugar; su olor mezclado me estaba asfixiando.

Miré primero a Rocco.

—Tiene nueve años —dije—. A quién quiera llamar mamá es su decisión. Y yo… yo también tengo derecho a no ser su madre. La sangre por sí sola no hace una familia. Lo que la hace es lo que hemos hecho el uno por el otro.

Además, que siquiera fuera mi hijo seguía siendo una incógnita. Un alma tan fría.

La mano de William se cerró de golpe alrededor de mi muñeca.

Se quedó inmóvil un instante, probablemente sorprendido por lo abrasador que estaba mi piel.

—Tienes fiebre —dijo en voz baja.

Sonreí. Capté el aroma de un Alfa: dominante, sofocante, acostumbrado a dar órdenes.

Rocco también infló las mejillas, con la voz temblándole entre las lágrimas y la terquedad.

—¡Si Ann no me hubiera dicho que te entendiera, ni siquiera querría que fueras mi mamá! ¡Y aun así la tratas así… y te niegas a venir a mi graduación!

En su tono había miedo ante lo extraña que yo le resultaba.

Podía notar que yo había cambiado.

¿Acaso no habían provocado ellos mismos ese cambio?

En esa prisión, las cadenas de plata me mordían los huesos todos los días, obligándome a reprimir mi locura.

Y ellos pensaban que esos tres años eran solo un «castigo».

Para ellos, mi sufrimiento probablemente ni siquiera equivalía a uno de los agravios de Ann.

Por una vez, no dejé que mi cuerpo hiciera esa vieja cosa automática: bajar la mirada, hacerme pequeña. En cambio, le aparté la mano de mi muñeca de un empujón.

Pero la fiebre me nublaba la vista en oleadas negras. Apenas podía mantenerme en pie. William extendió una mano hacia mí.