Capítulo 1

—Sebastian, ¿estás loco? Detente ahora.

Scarlett Seymour soltó un gemido contenido, su voz temblaba. No de dolor, sino por la locura casi destructiva que giraba en los ojos de Sebastian Howard.

Dentro del coche, sus manos estaban inmovilizadas detrás de su espalda, atrapadas en el agarre de hierro de Sebastian con tal fuerza que no podía liberarse ni un poco. El coche había alcanzado las 80 mph, ahora en modo autónomo.

Sebastian no prestaba atención a la carretera mientras las luces de neón del exterior proyectaban sombras parpadeantes sobre su perfil severo, enviando escalofríos por la espalda de Scarlett.

Sebastian soltó una risa fría y enojada. Se inclinó lentamente, su mirada cayó sobre las muñecas enrojecidas de ella. Soltó su agarre solo para capturar su barbilla entre los dedos, un gesto destinado a castigar.

—¿Quieres un final? —Sacó su teléfono, la pantalla iluminada con el mensaje de texto de Scarlett: [Sebastian, terminemos con esto.]

—Léelo —ordenó fríamente.

Scarlett gimió, sus ojos enrojecidos mientras apretaba la mandíbula—. Solo pienso que no tiene sentido continuar así.

—¿No tiene sentido? —repitió Sebastian, su aliento cálido rozando su cuello con notas de cedro, haciendo que todo su cuerpo se tensara.

Se burló—. No dijiste eso cuando te metiste en mi cama. ¿Ahora quieres terminarlo? Muy valiente, Scarlett.

Scarlett se quedó inmóvil. Sus palabras eran crueles, pero no podía discutir.

Hace cinco años, ella lo había seducido primero, en ese sofá tenuemente iluminado. A pesar de sus súplicas, él no la había dejado ir en toda la noche. Fue su primera vez. Incluso ahora, el recuerdo la hacía estremecerse.

Bajó la cabeza para ocultar su expresión, su tono amargo—. ¿Qué más podría existir entre un cliente y su prostituta?

Sabía exactamente cómo provocarlo, comparándose a sí misma con una prostituta y a él con un cliente. Un movimiento autodestructivo, pero efectivo.

Como jefe de una dinastía financiera de élite, Sebastian había nacido en la cima de la sociedad. Nadie se había atrevido a hablarle así.

Tal como esperaba, sus ojos se oscurecieron peligrosamente. Se detuvo, agarrándola por la cintura con fuerza suficiente para dejarle moretones—. No olvides el acuerdo que firmaste.

Su voz cayó a un susurro peligroso—. Solo yo decido cuándo termina. Hasta que me canse de ti, no vas a ninguna parte.

Ese llamado "acuerdo de arreglo"—lo había firmado impulsivamente. Después de despertar de su salvaje noche de pasión, Sebastian había desaparecido, dejando solo el contrato en la mesa.

Lo firmó sin dudar, creyendo que había encontrado a su salvador, nunca imaginando que este salvador se convertiría en la cadena que la ataría durante cinco años.

—¿Acuerdo? —Scarlett tiró de la comisura de su boca, tratando de escapar de su agarre—. Señor Howard, ¿no está olvidando que está a punto de casarse?

—Eso no importa —el tono de Sebastian permaneció plano mientras la empujaba hacia el asiento trasero—. Puedo fingir que nunca vi este mensaje.

Su mirada recorrió los ojos enrojecidos por la ira de ella, su voz volviendo a su habitual frialdad—. Pero recuerda, Scarlett, compórtate. No intentes más trucos hasta que yo lo diga.

Con eso, aplastó sus labios contra los de ella, una mano ya desabrochando su ropa, viajando más abajo.

...

Scarlett sabía que Sebastian era intenso, pero no había esperado este nivel de locura. La tomó una y otra vez hasta que su voz se volvió ronca, manteniéndola en el coche toda la noche.

Al día siguiente, arrastrando su cuerpo exhausto de vuelta a la Villa Seymour, fue recibida por una bofetada feroz en la cara. El sonido agudo resonó en la sala de estar silenciosa.

La cabeza de Scarlett se giró bruscamente, su mejilla ardiendo de dolor. Se estabilizó y lentamente se volvió para enfrentar a su madrastra, Brianna Parker.

Brianna llevaba un vestido nuevo impecable, su cabello perfectamente peinado, pero su rostro torcido por la ira maliciosa.

—¿Dónde estuviste toda la noche? El prometido de Edith llegará pronto, y si te ve así, reflejará mal en nuestra familia. ¡Te enseñaré una lección!

Scarlett se lamió el labio ensangrentado, un destello frío en sus ojos, pero permaneció en silencio. Discutir con Brianna era inútil, solo invitaría a más abusos.

—¿Te has quedado muda? —Ver el silencio de Scarlett solo alimentó la rabia de Brianna. Extendió la mano para rasgar la ropa de Scarlett—. ¿Por qué estás tan cubierta? ¿Escondiendo algo vergonzoso?

Scarlett instintivamente dio un paso atrás, evitando su mano. Pero la mirada de Brianna ya había captado las marcas rojas visibles a través del cuello parcialmente abierto de Scarlett.

—¡Vaya, vaya, pequeña zorra!—la cara de Brianna se contorsionó de disgusto mientras señalaba a Scarlett—. ¿Qué edad tienes para ser tan descarada? ¡De tal madre, tal hija! Tu madre era igual de...

—¡Cállate!—Scarlett levantó la cabeza de golpe, sus ojos lo suficientemente fríos como para congelar—. ¡No te atrevas a hablar de mi madre!

Brianna se estremeció ante su intensidad antes de recuperar su expresión de desprecio—. ¿Qué? ¿Dije algo incorrecto? ¿Crees que vestir bien te permitirá escalar en la sociedad? Conoce tu lugar—eres solo una bastarda no deseada...

Scarlett la interrumpió fríamente, su voz goteando sarcasmo—. La familia Howard solo mencionó casarse con la familia Seymour—nunca especificaron con quién. ¿Sabe el señor Howard que es el prometido de Edith?

—¿Te atreves a contestarme?—Brianna levantó la mano para otra bofetada, pero esta vez, Scarlett atrapó su muñeca a mitad de camino, sosteniéndola firmemente.

El rostro de Brianna se puso visiblemente rojo de rabia—. Si no es Edith, ¿entonces quién? ¿Tú, bastarda ilegítima? ¡El señor George Howard nunca permitiría a alguien como tú en la familia Howard! ¡Deja de soñar!

Scarlett sintió una punzada de dolor en su corazón. Sabía muy bien—no solo el abuelo de Sebastian, George Howard, desaprobaría, sino que el propio Sebastian nunca la aceptaría.

Su estatus la hacía indigna. Incluso después de cinco años sin nombre con Sebastian, aún no era lo suficientemente buena.

—Basta—. El padre de Scarlett, David Seymour, emergió de su estudio con una expresión sombría—. ¿Qué clase de comportamiento es este?

Aunque también despreciaba a su hija nominal, mantenía las apariencias frente a los demás.

—¿Qué haces ahí parada?—David frunció el ceño, ladrando a Scarlett—. ¡Ve a lavarte la cara y cámbiate a algo decente! Edith traerá al señor Howard pronto—¡no me avergüences!

Scarlett no discutió. Se dio la vuelta y subió las escaleras.

En el espejo, vislumbró la clara marca de una mano en su rostro y las marcas tenues en su cuello.

Una sonrisa amarga tiró de sus labios. Si Brianna y los demás supieran cómo se hicieron esas marcas, probablemente perderían la cabeza.

Acababa de terminar de arreglarse y había llegado a lo alto de las escaleras cuando escuchó un alboroto en la puerta principal.

La voz coqueta de Edith Seymour llegó primero—. ¡Papá, mamá, estamos en casa!

Scarlett se quedó inmóvil. Al momento siguiente, Edith entró del brazo de una figura alta.

Llevaba un vestido rosa, su maquillaje impecable, su rostro irradiando suficiencia. A su lado estaba un hombre con un traje negro impecablemente hecho a medida—alto, guapo e inconfundiblemente Sebastian.

En el momento en que entró en la sala, su mirada se posó precisamente en Scarlett en lo alto de las escaleras. Cuando vio la marca de la mano en su rostro, su ceño se frunció casi imperceptiblemente.

El corazón de Scarlett dio un vuelco y evitó instintivamente sus ojos. Los recuerdos de la noche anterior inundaron su mente, cada momento haciendo que su cuerpo se tensara.

Sintió un extraño pánico, sus piernas debilitándose como si aún llevaran los restos del placer de la noche anterior.

Brianna y David se apresuraron inmediatamente a saludar a Sebastian, su actitud cálida completamente diferente de momentos antes.

Estaban juntos, riendo y hablando como una familia feliz. Mientras tanto, Scarlett permanecía en las escaleras, separada de ellos por una barrera invisible pero inconfundible.

Sebastian continuaba respondiendo a la conversación de David, pero su mirada se desviaba repetidamente hacia Scarlett en las escaleras.

Edith siguió su línea de visión, su expresión se enfrió brevemente antes de volver a poner una sonrisa.

—Oh, Scarlett, has bajado. Mamá acaba de mencionar que no te sentías bien—realmente te ves terrible.

Claramente había notado la marca de la mano en el rostro de Scarlett, pero no lo mencionó, en su lugar, se dirigió a Brianna—. Mamá, Scarlett aún es joven. Es normal que a veces se porte mal. No seas tan dura con ella.

Brianna finalmente habló con una sonrisa falsa, su tono fingiendo resignación—. Entiendo. Señor Howard, por favor discúlpenos. Esta niña siempre está corriendo salvaje. Solo soy estricta por su propio bien.

Luego se volvió hacia Scarlett, de espaldas a los demás, apenas ocultando su disgusto—. Scarlett, ¿por qué estás ahí parada? Ve a la cocina y trae la comida.

Su tono era como si se dirigiera a una sirvienta, completamente desprovisto de respeto.