Capítulo 2

Scarlett permanecía impasible, su rostro una cuidadosa máscara.

Cuando estaba a punto de moverse, una voz profunda cortó la tensión.

—¿Acaso la familia Seymour es tan pobre que ya no puede contratar sirvientes?

La mirada de Sebastian recorrió casualmente a Edith y Brianna. Su tono no revelaba nada, pero llevaba una presión inconfundible.

Ni siquiera miró a Scarlett, como si simplemente hiciera un comentario casual.

La sonrisa en el rostro de Edith se congeló al instante. ¡Nunca esperó que Sebastian hablara en defensa de Scarlett!

Brianna se retorcía nerviosamente las manos, sus ojos se movían inquietos.

—¡Señor Howard, debe estar bromeando! Scarlett es una niña tan considerada—le encanta ayudar en la casa.

—¿Es así? —Sebastian levantó una ceja, finalmente mirando hacia arriba. Su mirada pasó por alto a Edith por completo, aterrizando directamente en el rostro de Scarlett—. Me parece bastante inapropiado mantener a los invitados esperando mientras la 'hija' de la familia se ocupa en la cocina.

Deliberadamente enfatizó la palabra "hija", como si recordara a la familia Seymour que Scarlett era, al menos de nombre, una hija de la casa.

David intervino rápidamente.

—No estaba pensando con claridad. Scarlett, no te quedes ahí parada—ven, siéntate. —Se volvió hacia Sebastian con una sonrisa conciliadora—. Señor Howard, por favor tome asiento. ¿Un poco de té?

Edith casi se mordió los dientes de la rabia, pero no se atrevió a contradecir a Sebastian. Solo pudo lanzar a Scarlett una mirada venenosa.

Scarlett se quedó inmóvil, ligeramente aturdida. ¿Sebastian la estaba ayudando? La realización despertó algo extraño dentro de ella.

Este Sebastian, que la había controlado y humillado en su coche solo unas horas antes, ahora la defendía en la Villa Seymour. ¿Qué estaba pensando?

Levantó la vista hacia Sebastian, encontrando accidentalmente su mirada. Sus ojos eran profundos, como un lago frío y sin fondo.

El corazón de Scarlett dio un vuelco, y ella instintivamente apartó la mirada. Cualesquiera que fueran sus motivos, este "rescate" solo hacía que todo se sintiera más irónico.

Sebastian desvió la mirada mientras David y Brianna lo conducían ansiosamente a la mesa del comedor. La familia Seymour se fue sentando gradualmente.

Scarlett no se demoró. Caminó en silencio hacia la mesa y se sentó.

La comida llegó rápidamente. Edith se sentó junto a Sebastian, colocando continuamente comida en su plato, su voz empalagosa.

—Seb, prueba este pescado a la parrilla. Lo hice preparar especialmente para ti.

El plato de Sebastian pronto rebosaba, pero no había tomado un solo bocado, solo sorbía ocasionalmente su té.

Escuchando la voz de Edith mientras observaba la actitud indiferente de Sebastian, Scarlett sintió que la ira crecía dentro de ella.

Mientras mantenía una expresión adecuada, bajo la mesa levantó el pie y rozó deliberadamente la pierna de Sebastian—un toque ligero, pero lleno de desafío.

Sebastian miró a Scarlett, sus ojos profundos destellando con interés. Esta Scarlett se estaba volviendo más atrevida. Permaneció inmóvil, permitiendo que la punta de su zapato rozara descaradamente su pantalón.

Edith continuó parloteando emocionada, completamente ajena a que su supuesto prometido se había desconectado mentalmente, o a la interacción secreta entre los dos.

Estaba demasiado absorta en su fantasía de convertirse en la esposa de Sebastian, parloteando sobre su futura vida juntos.

—...Cuando nos casemos, quiero comprar una casa en los suburbios occidentales. El ambiente es encantador allí, y está cerca de la casa del señor George Howard...

Scarlett encontró sus palabras dolorosamente irónicas. Dejó los cubiertos y se limpió la boca con una servilleta.

—Estoy llena. Subiré ahora.

De vuelta en su habitación, finalmente exhaló. El espacio del ático era miserablemente pequeño con muebles mínimos. Caminó hacia la ventana, mirando el jardín abajo, sus pensamientos en caos.

De repente, la puerta se abrió detrás de ella. Sebastian entró, cerrándola tras de sí.

—¿Qué haces aquí? —Scarlett se sobresaltó, mirándolo con cautela—. ¿No deberías estar con tu 'prometida'?

Sebastian ignoró su pregunta. Caminó directamente hacia ella, su mirada fija en la clara marca de una mano en su rostro, frunciendo el ceño.

—¿Quién te golpeó?

Su tono era neutral, sin emoción, pero hizo que el corazón de Scarlett diera un vuelco. Ella se volvió, su voz cargada de burla.

—¿Quién más? Tu futura suegra, Brianna.

Ella se detuvo, girándose para enfrentarlo, un desafío brillando en sus ojos.

—¿Qué? ¿Vas a vengarme, Sr. Howard?

Sebastián la miró en silencio. Viendo su silencio, Scarlett de repente se rió, el sonido cargado de autodesprecio.

—Lo sabía.

Sus palabras hirieron a Sebastián, su expresión se oscureció. Extendió la mano, queriendo tocar la marca en su rostro, pero Scarlett lo esquivó.

—No me toques. Su voz se enfrió, teñida de resentimiento. —No necesitas fingir que te importa.

La mano de Sebastián se quedó congelada en el aire, su expresión se endureció. Retiró la mano y se dirigió hacia la puerta.

—Compórtate. Con esas palabras, se fue.

Scarlett lo vio desaparecer, sus emociones eran un lío enredado. Pensó que disfrutaría verlo rechazado, pero cuando él se dio la vuelta para irse, sintió una inexplicable sensación de pérdida.

Poco después, escuchó el motor de un coche arrancar abajo. Fue a la ventana y vio el coche de Sebastián alejándose de la Villa Seymour. Sorprendentemente, estaba solo—Edith no estaba con él. Aparentemente, realmente no tenía interés en Edith.

Mientras pensaba en esto, su puerta se abrió de golpe. Edith irrumpió, su sonrisa desaparecida, reemplazada por una intensa envidia y resentimiento.

—¡Zorra! ¿Qué intentabas hacer, echándole miraditas a Sebastián? ¿Intentando escalar socialmente y convertirte en su esposa? ¡Sigue soñando!

Se acercó, su voz bajando a un susurro venenoso.

—La familia Howard quiere casarse con una hija de los Seymour—¡y esa seré yo! Eres solo una bastarda no deseada, acogida por la familia Seymour solo porque tu madre descarada nos forzó con su suicidio. ¡Eres igual que ella—una zorra que usa trucos sucios para seducir a los hombres!

Al mencionar a su madre, el rostro de Scarlett se volvió pálido. Se levantó bruscamente, fijando a Edith con una mirada helada.

—¡Cállate! ¡No te atrevas a hablar así de mi madre!

—¡Lo haré! Edith, complacida con su reacción, empujó más fuerte. —¡De tal madre, tal hija! ¿Crees que ser bonita te hace especial? ¿Solo porque Seb te miró, crees que tienes una oportunidad? Déjame decirte, cuando te mira, ¡solo ve una broma!

Scarlett apretó los puños, las uñas clavándose en sus palmas. Su cuerpo temblaba, no de miedo, sino de rabia. Sin embargo, sabía que discutir con Edith era inútil.

Respiró hondo, obligándose a calmarse.

—Piensa lo que quieras. Sea o no una broma—tú sabes la verdad.

—¡Tú—! Edith estaba sin palabras de furia. Levantó la mano para golpear.

Scarlett, preparada, le agarró la muñeca.

—Edith, no me empujes. Sus ojos eran fríos, peligrosos.

Edith retrocedió instintivamente ante su mirada, pero rápidamente recuperó su actitud arrogante.

—¡Ya verás! Más vale que te comportes, o tengo cien maneras de hacer de tu vida un infierno.

Con esa amenaza, Edith salió furiosa, dando un portazo.

No había pasado mucho tiempo cuando Brianna entró. Su rostro no mostraba ninguna de las adulaciones que había mostrado frente a Sebastián—solo un disgusto sin disimulo.

—He arreglado una reunión para ti —dijo con una sonrisa sarcástica, su tono goteando condescendencia—. El Sr. Campbell—¿has oído hablar de él? Su familia está en el negocio de materiales de construcción. No es la familia Howard, pero es lo suficientemente respetable en nuestros círculos.

Scarlett la miró, sus ojos vacíos de emoción.

—No te estás haciendo más joven. No puedes seguir viviendo gratis de la familia Seymour para siempre. La mirada de Brianna recorrió el rostro pálido de Scarlett con un desprecio no disimulado.

—El Sr. Campbell ha visto tu foto y no se opuso. Te llevaré a conocerlo. Si le gustas, considérate afortunada—al menos no estarás en nuestro camino.

Así que Brianna quería casarla con alguien más. Scarlett rió para sí misma pero mantuvo su rostro inexpresivo.

—No iré.

—¿Qué dijiste? Brianna reaccionó como si hubiera escuchado la broma más ridícula, su voz chillona casi perforando.

—¿Te atreves a negarte? ¡Scarlett, no seas desagradecida! ¡Que el Sr. Campbell te considere es tu buena fortuna! ¡Otros ni siquiera te mirarían!

Se acercó, bajando la voz, sus palabras venenosas.

—Déjame dejar esto claro—¡no tienes elección en este asunto! Si eres lista, irás a conocerlo y te casarás. Todos ganan. Pero si te atreves a arruinar esto, ¡tengo maneras de asegurarme de que no puedas quedarte en la familia Seymour!