10. ME AMAS.

—Ni de coña.

—Nunca en un millón de años aceptaría fingir estar comprometida contigo —Olivia se encendió al escuchar la propuesta—. Quiero decir, ¿qué pensabas al venir a pedirme esto—?

—Olivia —la llamó Amanda, intentando calmarla—. Escúchame. Piensa en esto como una forma de matar dos pájaros de un tiro. Así podríamos arreglar cualquier idea que ya hayas difundido sobre mi hijo, Damien —se burló—. ¿Y el otro pájaro? —preguntó Liv.

—Es un asunto privado de la empresa.

—¿Y venir a mí para fingir estar comprometida con tu hijo no lo es? —Liv no estaba exactamente furiosa. Pero la idea de que él tuviera la audacia de regresar después de despedirla apenas dos días antes no le sentaba bien. Fue entonces cuando sus miradas se encontraron desde lados opuestos de la habitación y ella caminó hacia él.

Él tenía una mano sobre sus diseños y ella los apiló desde abajo.

—No es asunto tuyo —gruñó entre dientes y un suspiro escapó de sus labios. Uno profundo.

—Vamos, Ofelia —ella lo miró por intencionalmente equivocarse con su nombre y él levantó las manos en el aire—. Sabes que para venir aquí— —miró hacia los techos de paja—. Para venir a ti por ayuda, debo estar realmente desesperado. Y ni siquiera fue idea mía— —Amanda escuchó los murmullos entre ellos.

—Fue idea de ella.

—Francamente, no me importa una mierda —murmuró Liv desde abajo, tan cerca que sus alientos calientes se mezclaban en el aire—. Te ofrecería cualquier cosa que quisieras —dijo de repente y ella guardó sus diseños en el fondo de su armario. Se volvió hacia él con la camiseta suelta que caía sobre sus muslos.

—No todo se trata del dinero, chico millonario —se odiaba por decirlo, pero había algo de verdad en ello—. Creo que he superado la etapa de ser tu secretaria y tú me hiciste darme cuenta de eso —Damien aclaró su garganta, buscando sus próximas palabras. No era tan convincente y hasta Amanda había empezado a rendirse—. Además, tienes a Amelia —añadió Olivia.

—Y ella se lanzaría a la idea de posar frente a las cámaras como la gran novia Archer— —Olivia se detuvo y Damien se dio la vuelta—. No he hablado con ella desde el artículo.

—Pensé que ustedes eran algo —presionó Liv.

—No es asunto tuyo —casi levantó la voz y luego el silencio entre ellos. Ella colocó una mano en su cadera mientras exhalaba un suspiro.

—No es solo mi asunto —continuó.

—La empresa se está hundiendo —dijo de repente. Y Amanda se puso frente a él.

—¿Qué? —preguntó Olivia suavemente.

—La empresa se está hundiendo y esa es la verdadera razón por la que necesito tu ayuda para convencer a estos inversores de que regresen después de que tú— tú abriste tu— —Damien —Amanda lo interrumpió de inmediato y él retrocedió—. No es tan grave como él lo hace parecer —dijo.

—Pero parece serlo para que me pida algo así —respondió Liv y su madre se sofocó.

—¿Sabes qué? Puedes olvidar que te pedí algo —Amanda exclamó, buscando su bolso. Damien había tenido suficiente en ese momento y se acercó a Olivia, tomándola por los brazos.

—Cualquier cosa —gruñó entre dientes.

—Vamos, Damien —Amanda movió la cabeza sobre sus hombros mientras Liv miraba directamente a sus ojos helados, que por una vez estaban llenos de emociones y vulnerabilidad. Tragó un nudo en la garganta y él también—. Escúchame, vi tus diseños. Piensa en cómo un viaje a Viena puede ayudarte. Y si no puedes hacerlo por ti o por mí, hazlo por la empresa —añadió.

—El legado de mi padre. Hazlo por Hank.

Le tomó un segundo, pero Liv se apartó de él. Sus manos se entrelazaron mientras se daba la vuelta. Y un dedo en particular rozó el costado de su cuello.

—No puedo —dijo finalmente y los hombros de Damien cayeron—. No te debo nada. Tampoco a Hank. Lo siento —y en ese momento, aunque no significaba nada de lo que decía, Olivia sintió que necesitaba hacerlo. Viendo cómo sus ojos se cerraban, se sintió equilibrado. Después de todos estos años.

Se dio la vuelta con lágrimas picándole los ojos, como si no fuera ella quien había dicho las palabras.

—Cierra la puerta al salir —tragó un nudo duro en la garganta, dejando a Damien con uno más grande—uno que sabía a rechazo. Decepción.

—Vamos.

Amanda lo sostuvo mientras él aún miraba su espalda, esperando que se volviera hacia él. Olivia nunca lo hizo—y en su lugar, todo lo que escuchó fue el sonido de la puerta cerrándose detrás de ella. Inmediatamente sacó su teléfono, marcando a Alli con los ojos vidriosos. Y una vez que él contestó, ella subió las escaleras.

—No creerías lo que pasó —empezó.

—Un segundo.

Omar miró el dedo frente a él mientras Alli bajaba del coche. Podía escuchar los murmullos incluso cuando la puerta se cerró detrás de él y todo lo que hizo fue recostarse en su silla.

—¿Qué? —Incluso él estaba sorprendido y Liv se pasó las manos por su cabello rojo—. Lo sé, ¿verdad? Me sorprendió muchísimo. Quiero decir, ¿no es eso un nivel completamente nuevo de pedir demasiado? —preguntó y él exhaló.

—No me digas que lo rechazaste, Liv, o te meteré algo de sentido en la cabeza.

—¿Qué podría haber hecho? ¿Lanzarme a la idea como él esperaba? —le respondió bruscamente.

—Chica —exclamó Alli—. Si no te callas. Es el maldito Archer, ¿sabes los privilegios que podrían venir de ser su esposa de mentira? Ni siquiera es real y piensa en cuánto podría beneficiarte. Piensa en cuánto podría beneficiarme a mí. Podrías ir a galas caras e incluso estar en el centro de atención, de esa manera te acercarías cien pasos más a tu sueño de ser diseñadora de moda. Conocerías a gente de todo el maldito mundo y tú simplemente lo rechazaste—

—Pero es— —se detuvo, una grieta en su voz al darse cuenta de que ni siquiera podía decir sus próximas palabras—. Es Damien Archer —se conformó y él puso los ojos en blanco.

—¿Y? —vino la obvia pregunta—. Si dispararse en el pie fuera una persona, serías tú —respondió Alli mientras ella se dejaba caer en su silla.

—¿Puedes darme un respiro?

—No, no lo haré. No, genuinamente no lo haré. Porque si me amaras la mitad de lo que dices, aceptarías esa oferta en un instante, pero aquí estamos —se burló.

—Esto no se trata de ti —respondió y él cruzó los brazos.

—¿Desde cuándo—

—¿Desde cuándo no hacemos cosas el uno por el otro? Sabes que chuparía una docena de pollas por ti —dijo Alli y la garganta de Olivia se cerró como si estuviera a punto de vomitar.

—¿Podemos calmarnos todos? —instó—. No es como si fueras a seguirme a Viena— —su mandíbula cayó al suelo.

—Viena —enfatizó con los ojos bien abiertos—. Maldita Viena, ese es el sueño. La puerta a Europa del Este, la ciudad de la música. —Liv puso los ojos en blanco, convencida de que Alli habría prosperado en el club de teatro si no fuera un gurú de la tecnología—. No sé qué hacer, Alli. Quiero decir, cambia todo —continuó Olivia.

—¿Y desde cuándo eso es algo tan malo?

—Podrías ser más que una secretaria toda tu vida, Liv. Y en la universidad te habrías lanzado a esta idea. Es como—es como tus libros —se volvió hacia Omar, levantando el pulgar en el aire—. Un segundo —murmuró.

—Excepto que es diferente.

—¿Cómo? Excepto que no me estás contando todo, Olivia —su corazón se hundió mientras se inclinaba hacia adelante.

—Claro que sí —mentirle a su mejor amigo empujaba el otro extremo del cuchillo en su espalda—. Simplemente no puedo explicarlo. Es como si tuviera miedo al cambio —susurró.

—El cambio es inevitable.

—Y solías decir que siempre estás a una decisión de una vida totalmente diferente —susurró—. Esta es tu decisión. Esta es esa decisión y no podría obligarte a tomarla, sin embargo, te aconsejaría que lo hicieras, Liv —ella guardó silencio, doblando su rodilla bajo su barbilla mientras exhalaba profundamente.

—Lo pensaré, eso si la oferta sigue en pie —añadió mientras Omar abría la puerta del asiento del conductor, con su habitual sonrisa—. Adiós, Liv. Tengo que irme —colgó la llamada—. Lo siento muchísimo, eso fue—

—Olivia —añadió y Alli se detuvo—. ¿Estabas escuchando? —preguntó.

—¿Cómo no iba a hacerlo? Estabas gritando en medio del estacionamiento —Alli se echó el bolso al hombro mientras Omar se inclinaba hacia él.

—Déjame llevarte a casa —dijo.

—No podría. Está muy lejos de tu ruta —susurró.

—¿Entonces esperé para nada? —Ninguno de los dos se movió mientras él acercaba su rostro al suyo. Era como si el mundo se derritiera o simplemente se mezclara o ambas cosas. Alli miró profundamente a sus ojos y luego a sus labios.

—Estoy ofreciendo— —susurró Omar, su aliento acariciando el costado de su cuello. Pero en el momento en que Alli cerró los ojos, sintió que él se alejaba. Omar miró a su alrededor, colocando las manos en el volante y era bastante obvio.

Por supuesto, él era uno de esos.

No estaba fuera del armario, y Alli tampoco, pero eso no significaba que tuviera miedo de ir por un beso. Sin embargo, Omar sí lo estaba. Y eso apestaba tanto que sintió que su corazón se hundía. Tragando un nudo en la garganta, se apartó.

—No tienes que hacerlo. Llamaré a un Uber —y con eso, cerró la puerta en su cara sin esperar una respuesta.

Omar apoyó la cabeza en el volante, sabiendo en ese momento cuánto la había cagado.

—Mierda.

El sol comenzó a ponerse por las ventanas, pintando el cielo de carmesí, un reflejo que se proyectaba en las gafas de Olivia mientras leía el libro en sus manos. Ahora había espacio para su sofá beige después de pasar el día desempacando sus cajas.

Y sorbió la taza de café con crema en sus manos antes de inclinar su rostro hacia el teléfono que yacía a su lado. Estaba entre una decisión que sabía que tenía que tomar al final del día y los cielos oscuros le recordaban que no tenía mucho tiempo.

Alli, por su parte, absorbía todo lo que podía desde el asiento trasero del Uber, una canción de los 90 sonaba en el estéreo, una banda sonora para los pensamientos que llenaban su cabeza. Fue un buen día, donde la mayor parte del tiempo se engañó pensando que finalmente podría tener ese cuento de hadas de una vida, pero el momento en el coche con Omar—eso fue un recordatorio sombrío de que alguien como él nunca podría tener eso. Y ni siquiera iba a intentarlo. Así que decidió matarlo—

—mucho como sus entrañas. Decidió no volver a hablar con Omar. Terminar algo antes de que siquiera comenzara. Y en el momento en que el coche se detuvo, bajó con sus bolsas, mirando hacia el cielo y llenando sus pulmones con el aire fresco de la tarde de Chicago. Era adictivo, aunque reconfortante, mientras caminaba por el césped y subía a su porche de madera. Pero en el momento en que abrió la puerta de su casa, fue recibido con un aroma familiar, acompañado del rostro frente a él.

—Hola —chilló Aliya, sorprendentemente abrazándolo.

—Hola... prima —Alli estaba atónito, dejando caer su bolsa al suelo mientras miraba a su alrededor para ver los rituales de celebración. Fue entonces cuando su madre se acercó a él.

—Te hemos estado esperando —dijo.

—¿Y qué está pasando? —Alli se apartó.

—¿No estás emocionado de verme, primo? —Aliya asomó la cabeza desde atrás, con un sari lavanda sobre sus hombros—. Aliya se quedará con nosotros un tiempo antes de su ceremonia de anillo —dijo Ma, sosteniendo un cuenco en sus brazos y Alli arqueó las cejas.

—¿Ceremonia de anillo? —repitió.

—Sí, Alli. Ma y Pa están convencidos de que han encontrado al pretendiente perfecto para mí— —ella extendió la mano hacia sus hombros—. No puedo esperar a conocerlo —él se rió, forzando una sonrisa en sus labios mientras miraba a su alrededor.

—Yo también —sonrió, ampliamente.

—Aún no he aceptado.

Olivia colocó el teléfono en su oído, escuchando su respiración entrecortada desde el otro lado de la línea. No dijo una palabra, solo la dejó hablar.

—Ahora, supongo que habrá un contrato que guíe esta unión y tengo algunas cosas que añadir —hizo una pausa.

—Continúa —dijo finalmente.

—Primero que todo, estoy haciendo esto por mí y solo por mí. Y no tengo ninguna obligación de hacerlo parecer más creíble de lo que ya es. Tendré horas en las que pasaré sola, y lo que haga con esas horas no será asunto tuyo.

—Es solo un fin de semana en Viena, Olivia —Damien se rió y ella anotó algo en un papel.

—Lo sé. Estoy hablando de ocasiones posteriores en el futuro. Tendré una política restringida con los medios en la que elegiré lo que quiero decir. Además, un aumento. El doble de lo que ya gano —aclaró su garganta.

—No te pases— —vino una advertencia severa y ella se rió ligeramente.

—El doble y nada menos.

—No habrá muestras públicas de afecto obligatorias a menos que sea algo con lo que me sienta cómoda. Y este acuerdo requerirá dos habitaciones separadas en caso de que nos alojemos en un hotel —dijo Liv y casi podía ver la sonrisa sarcástica en sus labios.

—Es una suite —corrigió él—. Para los dos —añadió.

—Te he dicho mis términos —respondió ella.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Tienes miedo de no poder controlarte a mi alrededor? —insinuó, y Liv se mordió el labio inferior mientras ponía los ojos en blanco.

—Hablaremos de los límites cuando finalmente nos veamos— —susurró.

—¿Mañana? —ocultó la emoción en su voz mientras Olivia miraba por sus ventanas.

—Mañana —aceptó, dándose cuenta de lo que eso significaba. Estaba volviendo a Archers, para asumir un nuevo rol. Uno que sería el titular de todos los principales periódicos la próxima semana. Y por primera vez, Damien tenía una sonrisa en la esquina de sus labios mientras giraba el bolígrafo en sus manos.

—Nos vemos pronto— —dijo con voz ronca.

—Nos vemos pronto, señora Archer.

Continuará...