2. UN PASADO OSCURO.

Alexander Damien fue el primer chico que ella amó. Liv—

—el único chico. Pero claro, tenía diez años y solo una vaga idea de lo que esa palabra realmente significaba. Amor podía ser jugar en los toboganes con su padre, o cenas casuales y noches de juegos después de días largos. Amor era lo que sentía por Gerald, su papá.

Porque él murió en ese accidente de coche.

Pero eso es adelantarnos demasiado.

HACE ONCE AÑOS

La puerta se cerró detrás de ella y Liv bajó con su maleta de campamento de verano rodando en sus manos. Cada año, esperaba con ansias pasar dos semanas en el Campamento Kiwi, no esencialmente porque fuera divertido o porque estuviera su mejor amiga, esas también eran razones, pero sobre todo, porque podía ver a Alex.

Y tenía la sensación de que ese verano sería el momento en que reuniría el valor suficiente para acercarse a él. Sonrió, el sol brillando contra sus gafas antes de bajar los escalones y dirigirse al registro.

—Adiós, Liv —gritó su mamá, pero ella ya estaba a cierta distancia. Fue Alli quien se dio la vuelta para despedirse. Y un suspiro escapó de los labios de Sara mientras volvía al coche. Liv, por otro lado, ya había avistado a quien pensaba que era su alma gemela desde lejos—Alex, con su cabello castaño y esponjoso y sus pecas mágicas que lo hacían parecer la encarnación de una deidad.

Él estaba al frente, con una maleta vintage, y entre los chicos de rugby de siempre, burlándose y riendo de lo que encontraban gracioso. Alli chocó con ella, también avistando lo que había captado su atención y suspiró.

—Han pasado tres años, Liv —rodó los ojos como si fuera un extraño a los enamoramientos prolongados, especialmente si era por algún chico heterosexual. Pero la diferencia entre los dos era que Allo no esperaba mucho. Había aceptado que tal vez nunca tendría una historia de amor en la escuela media o lo que fuera, a diferencia de Liv que acababa de leer Pecado Salvaje y estaba convencida de que podía estar con Alexander.

Él giró la cabeza sobre sus hombros y se miraron a los ojos. Ella nunca podía superar sus ojos oscuros y vacíos, con tanto misterio aún por desentrañar y le sonrió, sus dientes ahora sin brackets asomándose mientras le saludaba con la mano.

Alex asintió, a esta extraña chica entusiasta, y ella sintió las mariposas estallar en su estómago, dejándola con una extraña mezcla de ansiedad y escalofríos.

—Tengo un presentimiento, Alli —susurró.

—Tengo un presentimiento de que este verano será diferente. —Se miraron y Alli sintió que sus brazos caían.

—Lo sé —sonaba tan convencida que él ni siquiera dijo una palabra. Excepto—

—Sí.

AHORA

—Como muchos de ustedes ya saben, mi padre, Hank Archer, CEO de Hank Corporations, falleció la semana pasada debido a algunas complicaciones de salud —Damien subió al escenario en un salón lleno de empleados y medios de comunicación. Se inclinó hacia el micrófono, su voz áspera y profunda resonando por los pasillos.

—Siempre decía que su único deseo era que su empresa, su legado, nunca muriera. No le importaba mucho, excepto esto. Por eso dejó la mayoría de ella, junto con su fortuna, a mí, su hijo Damien Archer. Estoy aquí para asegurarme de que los legados de mi padre vivan para honrar su último deseo. A partir de hoy, supervisaré a los ejecutivos de esta empresa, asumiendo el cargo de CEO. Y no quiero nada más que trabajar mano a mano con todos los que ya están aquí— —Su voz se desvaneció en los oídos de Liv mientras sentía la brisa contra sus labios.

—No puede ser —murmuró mientras Alli se inclinaba hacia ella.

—¿Eso es todo lo que tiene que decir sobre Hank?

—Hank era la persona más dulce —susurró ella.

—Lo sé, Liv, guardemos los elogios para su funeral —respondió Alli.

—Buenas tardes y que tengan un buen día —Las cámaras se apagaron de inmediato, destellando en sus ojos mientras él bajaba del podio. Y con cada destello, un recuerdo la llamaba de vuelta.

Un recuerdo de hace varios años, con sus piernas balanceándose en el aire y apenas rozando el suelo. Los pájaros cantaban fuerte en los árboles sobre ella mientras se sentaba en el extremo opuesto de la mesa de madera. La brisa era fresca, como la naturaleza, y el olor a madera y papeles se mezclaba perfectamente en su nariz. Había un silencio entre ella y Alli mientras él dibujaba lo que fuera en su bloc A4.

Liv prefería soñar despierta con sus auriculares sobre los oídos y una novela en las manos. Estaba presente, pero su mente no. Hasta que una figura familiar se acercó por detrás. Y podría reconocer ese aroma incluso si estuviera dormida. Se sobresaltó, pero él ya estaba cerca.

Alex.

Alli articuló en shock mientras él se acercaba más a ella, sus manos nerviosas giraban el borde de sus coletas castañas mientras él se ponía de puntillas.

—Hola —dijo y Liv tiró el libro.

—Hola

—Debes ser Olivia

—Tú, ehm—sabes mi nombre —tartamudeó mientras se pellizcaba secretamente la piel, un intento de comprobar su conciencia, de que no estaba dormida. Que esto realmente estaba sucediendo ahora.

En el centro del parque, con ojos asomándose desde los arbustos entre los suspiros. Era exactamente como lo había imaginado. Como sucedía en las novelas. Y mientras un millón de cosas pasaban por su cabeza, olvidó que todavía estaba allí y tenía que responder.

—¿Entonces qué dices? —Sus oídos volvieron a sus palabras.

—¿Eh? —soltó.

—Un picnic más tarde en la tarde junto a la Bahía, ¿qué dices? —preguntó de nuevo y Liv asintió frenéticamente esta vez.

—Por supuesto —jadeó, volviéndose hacia Alli, quien tenía la cara más seria imaginable.

En el momento en que Alex se dio la vuelta, ella se lanzó sobre la mesa de madera con su vestido amarillo floreado.

—¿Escuchaste eso, Alli? —Lo sacudió, en el proceso aplastando sus dibujos. Él la miró, mostrando una sonrisa falsa.

—Oh, lo escuché

—Vamos, Alli. Te lo dije, es este verano. Va a suceder este verano. Todo lo que necesitaba era quitarme esos brackets y un cambio de imagen, hombre, conseguí al chico —chilló antes de recordarse que todavía estaba en público.

—Conseguí al chico como Marilyn y Ruby en Lily de Oscar Petterson —hablaba en lenguaje de libros y siempre que eso sucedía, Alli tendía a desconectarse.

Y notó su falta de entusiasmo.

—¿Por qué no estás feliz por mí? —le preguntó.

—No es mi culpa que no te guste ninguna chica de por aquí —esas palabras le dolieron en el corazón como una picadura de abeja y tragó un nudo en la garganta. Tenía diez años entonces, así que no tenía idea de lo que era una orientación sexual. Y una parte de él todavía no había aceptado quién era realmente, incluso después de tantos años.

Y no creía que Liv lo supiera hasta ahora.

Arrugó su obra de arte, lanzándola a los pastos lejos de él antes de ponerse de pie.

—Solo ten cuidado, Liv —respondió.

—Es todo lo que digo —la dejó allí de pie, el viento soplando en su vestido amarillo mientras mordía un dedo. Y ahí estaba ese escalofrío que usualmente recorría su columna al pensar en Alex.

Ahí estaba.

—¿Eso significa que ahora trabajo para él?

—Ahora que Hank está... muerto —todavía le resultaba antinatural decirlo. Ella y Alli caminaban por los pasillos, dirigiéndose a su cubículo. En la misma sala, pero aún a cierta distancia.

Alli se alisó la camisa.

—No lo sé, pero sería incómodo, ¿no? —preguntó.

—¿Ser secretaria de alguien que ya no te gusta? —añadió y ella rodó los ojos.

—Todo lo que digo es que al menos debería haberse dado la vuelta. Tal vez incluso disculparse por volcar mis libros en lugar de actuar como si nadie más que él existiera —dijo entre dientes mientras Alli sofocaba una risa aguda.

—¿Qué es tan gracioso? —se volvió hacia él y él levantó las palmas hacia ella.

—No dije nada —respondió sin convicción antes de alejarse de ella. Rodando los ojos, sus dedos encontraron el camino a su mandíbula.

—Además, hay algo tan familiar en él— —la última parte la dijo en un susurro.

—Damien Archer.

HACE ONCE AÑOS

Liv había pasado toda la tarde buscando a Alli, pero no estaba por ningún lado. Ahora, llevaba un top halter, acompañado de un sombrero de cazador—típica vestimenta de campamento. Liv mentiría si dijera que no había pasado una gran parte de su tiempo frente al espejo y usando enjuague bucal como si estuviera a punto de tener su primer beso. Ella pensaba que lo tendría.

La noche había caído y la luna estaba parcialmente oculta, escondiéndose detrás de una ráfaga de nubes oscuras y sombrías como si estuviera a punto de llover y Liv se dirigió por el puente colgante hacia las fuentes de Kiwi y finalmente llegó a la orilla de la Bahía, con algunas orquídeas blancas—

—leyó que eran las flores más adecuadas para los chicos. Había una torre que se alzaba sobre ella, pero los pastos eran simples. Lisas, y sin comida ni manta de picnic. Ni siquiera Alex.

—Alex —llamó, apartando un mechón de su cabello detrás de sus orejas. Su cinta arcoíris se destacaba orgullosamente mientras se detenía. Y en un momento, se miró en las ventanas de la torre, admirando lo bien que se veía después de tanto esfuerzo—como las chicas de las novelas y telenovelas que veía. Pero de repente, una gota de agua cayó en sus gafas y lentamente, la limpió.

—Mierda —maldijo antes de inclinar la cabeza hacia el cielo—suponiendo que era lluvia, pero no lo era.

En el momento en que Liv miró la altura de la torre, había un cubo colgando que flotaba sobre ella. Y en un segundo, se inclinó hacia un lado, vaciando todo su contenido sobre ella. Una ola de agua se derramó en su cabello y sobre su cuerpo y en un abrir y cerrar de ojos, Liv estaba empapada, todo para la diversión de las personas sobre ella. Podía escuchar las burlas y las risas mientras temblaba al mirar su blusa manchada. El agua estaba fangosa y sobre su camisa había una mancha marrón.

Las orquídeas cayeron al suelo mientras Liv retrocedía, y de repente resbaló y cayó también, encontrando difícil ponerse de pie. Fue entonces cuando se dio cuenta, no había picnic. No había Alex, Dios no quiera que alguien como él le prestara tanta atención. Dios no quiera que ella tuviera algo.

Era una broma.

No era real. Nada de eso era real. Las lágrimas llenaron sus ojos, pero ni siquiera podían caer, era doloroso. De repente escuchó salpicaduras hacia ella antes de que una mano se extendiera hacia la suya. Era Alli. No podía soportar mirarlo, sabiendo lo acertado que había estado.

Y lo equivocada que estaba ella.

Pero a él no le importaba tener razón o estar equivocado, solo quería sacarla de allí, incluso si se estaban riendo de él también.

—Cállense de una vez —les gritó mientras sostenía a Liv.

—Cállate, maricón —llegó una respuesta que le lastimó el corazón. Pero antes de que pudieran irse de la orilla, ese aroma llenó el aire y Olivia se giró rápidamente. Para enfrentarlo—

—Alex, con los pantalones arremangados hasta las rodillas, empapado y con una sonrisa burlona en la cara.

—¿Por qué? —fue la única pregunta que hizo, y él se rió ligeramente.

—¿Crees que estaba interesado en ti? —le devolvió la pregunta.

—¿Crees que alguien en su sano juicio estaría interesado en ti? —se burló y Liv tragó un nudo en la garganta. Le dolió tanto que podría haber caído de rodillas.

El amor era terrible. Los chicos lo eran.

Y había terminado.

Alex fue el primer chico que ella amó. Y fue el último.

AHORA

Cerró la puerta detrás de ella, dirigiéndose al armario de almacenamiento. Liv podía sentir su corazón hundirse en su pecho mientras sus manos se aferraban a los laterales de las barandillas.

Revivió esos recuerdos excruciantes en un segundo y no estaba segura de por qué. La cuestión era que había enterrado recuerdos dolorosos como esos en el fondo de su mente. Sin duelo, sin luto. Simplemente olvidando por completo que alguna vez sucedieron.

Pero esto, esto volvió a ella.

La puerta se abrió de golpe detrás de ella y Liv se dio la vuelta. Sus dedos se aferraron al borde de la mesa mientras sus ojos caían al suelo—sus brillantes botas negras, para ser precisos. Lentamente, sus ojos vagaron por su traje impecable hasta que se encontraron con los suyos.

No se movió, simplemente tragó un nudo en la garganta mientras él se acercaba. Más y más cerca, se acercaba. Y cuando estuvo lo suficientemente cerca, sus labios se separaron para hablar.

—Eras la secretaria de mi padre —su voz bajó a un susurro áspero mientras le sostenía la barbilla para que lo mirara.

—Ahora eres mía —añadió.

Y Liv fue repentinamente invadida por la ansiedad en el momento en que sus pieles se rozaron, y una lágrima cayó detrás de sus ojos. Al fin, era todo lo que necesitaba para recordarlo—el último fragmento del recuerdo.

—¿Por qué? —fue la única pregunta que hizo, y él se rió ligeramente.

—¿Crees que estaba interesado en ti? —le devolvió la pregunta.

—¿Crees que alguien en su sano juicio estaría interesado en ti? —se burló y Liv tragó un nudo en la garganta.

Le dolió tanto que podría haber caído de rodillas.

Y de repente, uno de los chicos de rugby se aferró a él.

—Vamos, Damien. No queremos despertar a la Sra. Wheeler —se alejaron garabateando justo cuando una lágrima caía de sus mejillas.

Ahí estaba ella, de pie ante él de nuevo. Pero ahora, sin aliento.

—Sr. Archer —sus labios temblaban y él la miró, ajeno a quién era realmente.

—Puedes llamarme Alex.

Continuará...