7. VIEJAS TRADICIONES, NUEVOS COMIENZOS.

Hubo una vez en que Olivia Sanders se sintió verdaderamente sola.

Y con eso quiero decir que no estaba Alli, ni Sarah, ni su padre. Habían viajado por el fin de semana a Suecia por trabajo y ella había alejado a todos los demás. Era el verano del 07, y después de eso—después de ser humillada en el Campamento Kiwi.

Los últimos días fueron horrendos, y Olivia había evitado cualquier forma de contacto humano, incluyendo a su mejor amiga. No comía, ni iba a remar en canoa o a bailar. Ni a los clubes. Su cama se convirtió en su alma gemela, y su almohada hundida, en una compañera.

Liv pasaba todo el día llorando, hundiéndose más en las trincheras de la depresión que pronto la dominaría. Y cuando regresó a casa, empeoró. Dejó de comer por completo, y vomitaba cada vez que recordaba sus palabras.

—¿Crees que alguien en su sano juicio se interesaría en ti?

Lo que más la atormentaba no eran sus palabras, sino el hecho de que ella las creía. Liv, hasta el momento en que Alex se le acercó, estaba convencida de que el amor era un mito—excepto por sus padres, que eran la excepción. Pero ahora, sentada al borde de su cama con el cabello desordenado y el rímel corrido, con los ojos fijos en el techo blanco y los brazos alrededor de sus almohadas mojadas, Liv estaba más que convencida de que realmente no había nadie para ella. Y Alex tenía razón—nadie se atrevería a mirarla dos veces.

Fue desde ese momento que Olivia se volvió invisible. Aburrida—la persona cuadriculada que es hoy. Y menos peculiar que la que fue al campamento. Encontró refugio entre las páginas de novelas románticas vintage o los misterios tradicionales de Sherlock Holmes. Se convirtió en su actividad favorita, leer y leer. Se enamoró de los personajes ficticios porque eran de alguna manera más seguros de amar, y así no rompería lo que quedaba de su corazón.

Su única otra persona era Alli.

A lo largo de los años, había perdido a todos los demás excepto a él. A través de la primaria, la secundaria, la universidad mediocre y la adultez temprana—incluso cuando no se tenía a sí misma, Olivia tenía a—

—Alli

Él se giró para mirarla, entrecerrando los ojos por un segundo como si tuviera problemas de vista. Pero una vez que la reconoció, una sonrisa se asomó en la esquina de sus labios.

—¿Cómo estás?

Ella luchaba con su identificación mientras caminaban hacia la puerta.

—Estoy bien —respondió Alli, sujetando el extremo de su corbata a cuadros rojos.

—¿Cómo estuvo tu fin de semana?

Olivia, por otro lado, tuvo que pensar y hacer memoria de los eventos que ocurrieron después del funeral. La verdad era que todo estaba algo borroso.

—Supongo que estuvo bien —caminó delante de él, empujando las puertas de entrada con su cabello rebotando sobre sus hombros. Él notó el color, que era más fresco y vívido, pero Alli decidió no decir nada. Mostró su identificación antes de caminar hacia la recepción, donde se separarían.

Verás, Alli estaba en el equipo de ingeniería de front-end, algún término técnico coloquial que Liv no tenía idea de qué era, mientras que ella era la secretaria del CEO, que era Hank, pero ahora es su hijo. Se detuvieron, sus ojos se encontraron, y entonces le golpeó a Liv como una ola—las palabras de su tía en el funeral.

—Tu padre fue asesinado

Se sintió desquiciada, un escalofrío recorrió todo su cuerpo mientras se desconectaba por un momento.

—Olivia

Alguien inmediatamente le agarró los brazos, devolviéndola a la conciencia.

—¿Estás segura de que estás bien?

Había una preocupación genuina en sus ojos—los ojos en los que miraba y los mismos a los que se veía obligada a mentir.

—Sí —tragó un nudo en la garganta mientras asentía. En el fondo, esperaba que él pudiera ver que en realidad no estaba bien. Y por alguna razón, esto se sentía como la primera vez que le mentía a Alli. Se apartó de él, subiendo las escaleras de la oficina. Y él la vio desaparecer. Podía notar que algo andaba mal, la conocía tan bien.

Desde el momento en que Damien apareció en este mismo pasillo.

Lo que no entendía era por qué ella le ocultaba cosas—eso iba más allá de lo que sucedió años atrás en el Campamento Kiwi, ahora también se trataba de la verdad sobre su padre. Empujó las puertas de Damien, sosteniendo sus documentos en los brazos con lágrimas en los ojos y una oración en los labios, esperando no llegar tarde hoy. Pero, por desgracia—

Su voz resonó de vuelta mientras sus ojos se posaban en la silla giratoria. Las cortinas oscuras estaban cerradas, y su silla estaba vacía. Toda la habitación lo estaba.

—Mierda —maldijo Liv en el momento en que la puerta se cerró detrás de ella. Y miró hacia los altos techos iluminados por velas—buscando consuelo en la oficina de su jefe.

Sus bolsas cayeron sobre la mesa, y también una lágrima, solo una. Sacó una copia de It Ends Here de William Harper mientras se dejaba caer en su cálida y profunda silla que aún tenía su fuerte aroma característico hasta que lentamente sus ojos comenzaron a cerrarse. ¿Dónde estaba Damien Archer?

—

—¿Qué haces aquí, mamá?

Su voz era áspera, profunda como siempre. Pero sus ojos decían más palabras mientras se volvía hacia su madre, imperturbable en cada emoción conocida por el hombre. Había dejado su maletín junto a la silla, cruzando las manos en un puño flojo.

—¿Qué quieres decir? —La voz de Amanda era sutil junto a la suya.

—Oh, déjate de tonterías, mamá —Damien levantó la voz y ella inmediatamente igualó su mirada—. ¿Pensaste que podrías deshacerte de mí después del funeral de tu padre? ¿Que no tengo lugar aquí—con mi hijo? —Había un chasquido en su voz que hizo que Damien se enfureciera por dentro. Marisol captó su mirada y dio un paso adelante.

—Señora, si no le importa. Él estaba en camino al trabajo—

—Tú no te metas en esto —Amanda la reprendió—. No eres la madre de mi hijo y no te atrevas a hablar por él —Se acercó a Damien, sujetando su chaqueta de piel color crema. Sus uñas estaban pintadas de un tono nude pero creaban una especie de ilusión bajo la luz. Sus manos encontraron su camino hacia los amplios hombros de su traje.

—No le hables así a Marisol —dijo en voz baja. Y ella se burló.

—¿Y qué es ella ahora? ¿Tu madre? —Él apartó sus manos de él, caminando más allá—. Me considero huérfano.

Ella suspiró, girándose lentamente hacia él. Sus dedos pasaron por el cabello en su frente mientras parpadeaba.

—Ay —exclamó suavemente—. No tengo que explicarme —Él recogió sus bolsas y las llaves de su coche. Pero ella se interpuso en su camino.

—Voy contigo.

Él miró hacia abajo a su mirada inquebrantable antes de decir calmadamente.

—No —Y luego caminó alrededor de ella. Sus dedos recorrieron los lados de su frágil vestido de una pieza antes de que ella gritara.

—Es la empresa de esta familia —dijo—. Hank no te dejó nada —respondió Damien—. ¿Y por qué crees que es eso?

Se volvió hacia su madre.

—Porque— —Damien se detuvo, como si contuviera sus próximas palabras. Las palabras que Amanda conocía. Ella se llevó la mano al mentón con un suspiro, una especie de culpa se filtraba en las venas de su hijo.

—Estoy limpia ahora.

—Cinco años. Sé que nunca te importó preguntar. Nunca te importé —añadió y él rodó los ojos.

—Bien por ti —respondió y Amanda se acercó más a él.

—¿Cómo pudiste?

—Tu padre debió haberte lavado el cerebro todo lo que quiso desde que me fui. Mintiendo que soy una persona terrible —continuó.

—Ambos eran personas terribles —respondió Damien—. Pero una persona tenía ventaja. No es sorpresa que fuera el hombre —ella se burló.

—Te fuiste, mamá, ¿qué esperabas?

—¿Y crees que alguna vez tuve elección? —levantó la voz por primera vez—. ¿Alguna vez pensaste que si hubiera dependido de mí, me habría quedado? Me habría quedado por Luke—y por ti.

—Tú tenías a Luke —susurró Damien y ella se burló.

—Nunca fue mi elección, Damien. Quería ver crecer a mis dos hijos. Quería ser parte de sus vidas. Los grandes momentos y los peq—

—Mamá, elegiste las drogas sobre esta familia. Sé que papá no era la mejor persona, pero te necesitaba. Nos necesitaba, y entonces no tenía una corporación multimillonaria a su nombre. —¿Y qué hay de mí? —Había lágrimas solemnes en sus ojos mientras se daba golpecitos en el pecho—. ¿Qué hay de lo que yo necesitaba? —preguntó.

—Necesitaba una segunda oportunidad —su voz se quebró.

—La adicción es lo suficientemente difícil, es brutal y, francamente, el sentimiento más aterrador del mundo. Saber que estás arruinando todo pero no poder hacer mucho al respecto —añadió—. Pero ¿sabes qué es más difícil? Salir de rehabilitación y volver a casa sin nada. Sin nadie. Ustedes eran niños pequeños entonces, y no tenían idea y no fue hasta el tribunal que conseguí a tu hermanito, Luke.

—Si no, Hank tenía la intención de dejarme sin nada. Nada más que una carta y fue lo último que te vi —continuó—. Hasta ahora. Ahora que está muerto y estás buscando la oportunidad perfecta para volver a mi vida y a la suya —respondió Damien con un tono rencoroso. Tanto que ella se encogió de hombros.

—Puedes elegir seguir viviendo en sus mentiras, o podrías— —caminó hacia él—. Podrías, por una vez, elegir confiar en tu propia madre —susurró y Damien se tomó un minuto, contemplando en su propia mente—. Eres el nuevo CEO —sus manos encontraron el cuello de su traje y lo acarició suavemente.

—No puedes hacer esto solo.

—Sé más sobre el imperio Archer de lo que tú jamás sabrás. Yo era el Imperio Archer en su día, antes de que Hank—antes de que Hank dejara de amarme. Déjame ayudarte —susurró—. No cometas los mismos errores que tu padre.

Damien luchó con un nudo en la garganta mientras sus ojos se dirigían a Marisol.

—Déjame pensarlo —sus ojos volvieron a ella—. Y hoy, solo entrarás como invitada. Mi invitada. Nada más— —ella fue quien tragó un nudo en la garganta mientras agarraba sus bolsas. Pero antes de que él atravesara las puertas, se volvió hacia ella, con empatía en sus ojos.

—Luke.

Ella igualó su mirada.

—¿Cómo está? —preguntó Damien suavemente.

—Chico de universidad —Amanda sonrió—. Está bien. A veces pregunta por ti —Damien asintió, sin mostrar la más mínima emoción, pero caminando directamente hacia sus puertas.

—Bien —dijo.

—

Su aroma llenó su nariz, dándole la bienvenida, envolviéndola. Y la verdad era que a Olivia no le disgustaba. Desde sus sillas, había caminado hasta la vitrina donde él había colgado algunas de sus medallas. Navegaba, Damien—además de ser atleta, navegaba.

Así que había muchos de sus premios que habían ocupado espacio en la oficina de su padre desde que la renovó. La placa de oro descansaba contra la mesa antes de que ella la tomara en sus manos. Sus dedos frotaron las letras grabadas de su nombre en el metal.

Damien Alexander Archer.

Estaba tranquila, cómoda en su propio consuelo y su aroma. Y en ese momento, por primera vez, no parecía que lo odiara ni que tuvieran alguna historia. Se sentía como este fascinante extraño del que no sabía nada. Sus medallas le daban una vida, una historia para su cabeza. Una que no seguía la narrativa habitual—pero de repente lo sacudió.

No podía permitirse ser nada más que hostil hacia él.

Y de repente esa narrativa volvió a su mente mientras soltaba la placa. Al lado, había un reproductor de casetes, uno que ya tenía algo dentro. Su libro yacía en el borde de la mesa mientras la habitación se oscurecía. Su oficina.

Sus dedos lo presionaron y una canción lenta comenzó a sonar, los ecos de la letra llenando las paredes. Levantó la cinta, mirando la banda, Cigarettes after Sex. Lentamente, movió sus caderas hacia un lado, llenando su cabello con sus dedos.

Liv tenía una sonrisa en el rostro mientras bailaba con la música. Sus piernas se posaron en la parte superior de su silla, como si estuviera en su propio concierto, como una mañana en su ducha. Y se rió, reconociendo la canción. Durante quince minutos completos, bailó con canciones que sonaban todas iguales.

Hasta que la puerta se abrió con Liv encima de su mesa, y los pies sobre sus documentos. Se congeló, sus ojos encontrándose con los de Damien. Él también se quedó quieto, con Amanda detrás de él. Y luego un suspiro escapó de sus labios.

—¿Qué? —preguntó, visiblemente estresado. Y Liv bajó de su escritorio, metiendo sus pies en sus zapatos. Se alborotó el cabello y trató de recomponerse.

Intentó.

Amanda se adelantó mientras murmuraba una disculpa.

—Lo siento mucho, señor Archer. Yo— —Liv tartamudeó, dándose cuenta de que la canción aún sonaba dramáticamente detrás de ella. Sus manos lucharon por encontrar el botón de apagado mientras Damien no decía una palabra. Solo dejó que su mirada la intimidara y la hiciera sentir tan incómoda como podía en ese momento.

—Me dejé llevar —aclaró su garganta. Fue Amanda quien dio un paso adelante esta vez.

—Está bien, cariño. Yo, ehm— —se volvió hacia Damien, quien la miraba hacia abajo.

—Mantente al margen de esto —murmuró, agarrando inmediatamente a Liv por los brazos. La arrojó fuera de su oficina, señalándola con un dedo en la cara.

—¿Por qué eres así?

—Dime, Ofelia. Una razón por la que no debería despedirte en este instante —fingió estar agravado porque eso era todo lo que ella hacía—agregarle agravios. Pero en el fondo, ella podía decir que no estaba completamente enojado con ella.

Como si tuviera problemas más grandes que ella bailando en su mesa. Y mirando hacia atrás, podía decir por el asombroso parecido que Amanda era su madre, pero no se atrevió a decir una palabra.

—Dije que lo siento —murmuró, sus ojos cayendo a sus manos que aún la sostenían firmemente por los brazos. Él también lo notó antes de soltarse. Y ella se alisó la camisa, retrocediendo.

—Debería despedirte —ella miró el movimiento de su nuez de Adán y se acercó a él, aprovechándose de él.

—No lo harás. Soy la única persona aquí que sabe tanto como Hank —dijo Liv. Y Damien inclinó la cabeza, desconcertado por su audacia. Su atrevimiento.

Se quedó en silencio.

—Y es Olivia. Por enésima vez, mi nombre es Olivia —añadió antes de darle la espalda y sus manos se metieron en sus bolsillos por un segundo.

—Olivia —llamó, por primera vez diciendo su nombre correctamente. Y ella se volvió para enfrentarlo.

—Estás despedida.

Su garganta se secó mientras él se volvía hacia Amanda, quien estaba tan sorprendida como ella. Y luego de vuelta a ella.

—Entrega tus archivos y documentos al final del día —dijo.

—Pero señor Arc—

—Y mis llaves —interrumpió.

—No puedes hacer esto, Damien —respondió astutamente mientras él sostenía la puerta entre ellos. Sus ojos fueron de sus labios a sus ojos color avellana y se burló.

—Acabo de hacerlo. Configura tu vacante al salir—

—Una oportunidad era todo lo que tenías. Lo decía en serio.

—Digo todo lo que digo —cerró la puerta en su cara, y sus labios se abrieron de par en par.

—Mierda— —maldijo.

—¿Qué pasó? —una voz la llamó desde la distancia y se volvió para enfrentar a Alli.

—Acabo de ser despedida —dijo, con una repentina realización.

Continuará...