Capítulo uno

—¿Nombre?— Desliza la uña puntiaguda de su dedo índice por la lista, deteniéndose en la fila vacía al final de la página.

—Lilith Deville— respondo mientras me dirijo al único espacio vacío en este lúgubre salón de clases.

Mis nuevos compañeros murmuran a mi alrededor, susurrando preguntas sobre quién soy, de dónde vengo y por qué estoy aquí en su estúpida y elitista escuela.

—No estaba al tanto de que tendría una nueva estudiante hoy— murmura el profesor, con una mueca que arruga sus rasgos envejecidos pero atractivos. Me pregunto si sabe que su corbata roja choca con su cabello naranja o si simplemente no le importa. —¿De dónde te has transferido, señorita Deville?

—De un lugar donde los profesores no podían usar corbatas— respondo en voz alta. —Las corbatas se convertían en sogas en mi antigua escuela.

—¿Alta tasa de suicidios?— pregunta, sonando y luciendo preocupado mientras ajusta la prenda en cuestión.

—No suicidios, no.

Mi significado no se le escapa, su sonrisa educada desaparece. Carraspea y los susurros a mi alrededor se vuelven más desesperados. Ojos se fijan en mí y luego se desvían, otros se quedan pegados a mí como pegamento, algunos ni siquiera se atreven a acercarse.

—Bueno, como soy tu primer profesor del día, bienvenida a la Academia Preparatoria Lakeside. Soy el señor Bromley.

Asiento y saco las cosas que necesito de mi mochila.

—¿Tienes un compañero para tu primer día?

—Estoy bien.

—Es una escuela grande— mira a una chica en la esquina trasera, la noté en cuanto entré. —Quizás Blair podría...

—Dije que estoy bien— repito, haciendo clic con el extremo de mi bolígrafo sin cesar.

Más susurros. Alguien me llama perra.

No me importa.

—Bueno, está bien. Todos, ojos de vuelta al pizarrón.

—Oye— el chico a mi lado susurra, tocándome el hombro desnudo con la goma en el extremo de su lápiz.

Lo miro, su cabello oscuro y piel pálida, su barba que probablemente le enorgullece a pesar de ser irregular, el rastro de cicatrices de acné visible a lo largo de su cuello. Es lindo, exactamente el tipo de chico con el que mi hermana habría salido. Ya lo odio.

Veo mi reflejo en sus gafas, un contorno sin rostro con cabello salvaje y una postura rígida, luego tomo su lápiz que aún está suspendido entre nosotros y lo rompo con ambas manos.

Sus labios se separan y sus cejas se fruncen.

—¿Qué demonios?— articula, mirando el lápiz roto que acabo de dejar caer al suelo. —No vas a hacer amigos con esa actitud.

—Bien— respondo, sonriendo una sonrisa falsa que he perfeccionado en los últimos meses. —No quiero amigos.

—Psicópata— susurra una chica detrás de mí, pero se endereza nerviosa cuando me doy la vuelta para mirarla a ella y al escritorio que nos separa.

Todo lo que tengo que hacer es mirarla y sus ojos grises y grandes casi se salen de su cabeza mientras su cuerpo se desliza lentamente de su silla como un caracol sobre un borde.

Satisfecha, me doy la vuelta y miro el pizarrón. Los ojos del señor Bromley están sobre mí, sus labios son una delgada línea blanca. Mantengo su mirada, dejándole saber de qué se trata.

No estoy aquí para aprender. No estoy aquí para hacer amigos. Estoy aquí porque debo estar y aquí me quedaré hasta que consiga lo que necesito.

Mi papá siempre decía que puedes decir más con una sola mirada en el momento adecuado que con mil palabras. Las acciones hablan más fuerte que las palabras.

—¿Loki, verdad?— le pregunto al chico cuyo lápiz acabo de romper.

Mantiene la mirada al frente mientras Bromley empieza a hablarnos sobre historia local, pero sé que me escuchó.

—¿Quién es el tipo más arrogante de la escuela?

Frunce el ceño y se humedece los labios. —¿Por qué debería decirte algo?

—Porque cuanto más tarde en obtener respuestas, más tiempo estaré en este agujero infernal de escuela.

Rueda los ojos. —¿Por qué debería importarme?

Miro a la chica detrás de mí. —Ojos de arcilla— siseo, girando el cuello y torciendo mi cuerpo en el asiento.

—¿Yo?— se señala a sí misma, con los ojos nuevamente abiertos de par en par.

—¿Cuál es el castigo por agresión sexual y acoso aquí?

Sus labios se separan, sus ojos nadan en confusión. —¿Por qué?

—Solo responde la pregunta.

—Suspensión pendiente de investigación...

Loki se mueve en su asiento, captando la esencia de mi amenaza. Está realmente molesto. —Nok.

—¿Nok?

—Sí— resopla. —Nok es el tipo más arrogante aquí.

—De lejos— coincide la chica detrás de mí.

No recuerdo haber visto ese nombre en la lista de alumnos aquí. Rebusco en mi mente pero no me viene nada a la cabeza.

—¿Nombre completo?— pregunto abruptamente y sus manos se aprietan en puños.

—Nokosi Locklear.

Conozco ese nombre. Es exactamente la persona de la que me hablaron.

—Es como el único nativo americano que asiste aquí, no es difícil de identificar.

Me giro para mirarla de nuevo y levanto una ceja. —Esta escuela se supone que es progresista y me dices que solo hay un nativo americano?

—Tienes que ser rico para entrar.

—Y blanco, aparentemente— murmuro y luego suelto una carcajada, —Bueno... mierda.

—¿Qué pasa?— pregunta Loki con cautela.

No respondo, en cambio grabo el nombre en mi memoria y maldigo mentalmente que mi primer objetivo sea la única minoría en la escuela. Eso es una acusación de racismo si alguna vez vi una. Mierda.

No importa. Tengo cosas que hacer. No me importa a quién moleste.

—¿Te enseñaron respeto en tu última escuela, señorita Deville?— me ladra Bromley, molesto por mi ignorancia y charla. —Porque en nuestra escuela esperamos hasta estar en nuestro propio tiempo para hablar con nuestros amigos.

El silencio es mi respuesta. Pongo el bolígrafo en el papel y garabateo mi nombre por todas las líneas en diferentes tipos de letra. Al menos parece que estoy haciendo algo.

—¿Alguien más que se te ocurra que destaque como un imbécil arrogante?— pregunto justo antes de que suene la campana, pero ninguno de los dos responde.

No importa, ya tengo mi punto de partida.

Nokosi Locklear.

Su reputación le precede.

Ahora a encontrarlo.

Una tarea más fácil de lo que anticipé, descubro, después del segundo período durante el primer recreo, cuando un pequeño disturbio estalla en los pasillos, justo donde un pasillo se une a otro.

Los estudiantes pasan corriendo junto a mí, ansiosos por seguir a la multitud, los profesores soplan silbatos y una alarma suena por encima mientras la seguridad intenta llegar a lo que sea que esté ocurriendo justo antes de la siguiente curva.

—¡NOK! ¡NOK! ¡NOK!— todos corean y el sonido de algo o alguien golpeando contra un casillero de metal resuena sobre sus cabezas.

No me molesto en abrirme paso, así que tiro un bote de basura de metal boca abajo, dejando que el contenido se derrame por el suelo y agarro el hombro de alguien cercano para apoyarme antes de pararme en el fondo plano del bote.

Veo un puño marrón conectar con una mejilla blanca, y como si un filtro de cámara lenta tomara el control de mis ojos, observo una lluvia de sangre volar por el aire. El chico de la mejilla blanca cae al suelo con un golpe sordo y no... se... mueve. Nadie da un paso adelante, todos se congelan. Pero luego gime e intenta levantarse y el rugido de la multitud es ensordecedor.

El chico que asumo es Nokosi sonríe a todos, haciendo que el corte en su labio sangre más. Levanta el puño con el que acaba de noquear al chico y besa su bíceps abultado.

Este tipo es un verdadero caso. También es extremadamente hermoso. Y lo sabe.

Nunca he visto una mandíbula tan afilada, y el cabello largo en un chico nunca me había atraído. Ahora sí.

Cabello largo, negro, atado con una sola liga.

Tiene un tatuaje de aspecto tribal en el brazo que acaba de besar y es casi tan impresionante como él. Tan intrincado, con patrones, perfecto. Saco mi teléfono e intento tomar una foto, pero es borrosa en el mejor de los casos. Hay demasiados cuerpos entre nosotros. Demasiado espacio.

Como si sintiera mis ojos sobre él, o mi cámara, levanta la vista, sus ojos oscuros se entrecierran y se posan en los míos, penetrando a través de mi fachada y sorprendiéndome por un segundo. Su sonrisa se desvanece, su brazo baja. Nadie más parece notar el intercambio entre nosotros y eso me viene perfecto.

Casi me aparto, pero no soy ese tipo de persona, ya no. Mantengo su mirada, leyéndolo, viéndolo por dentro. Mi papá tenía razón, los ojos comunican más que mil palabras y hay una palabra en particular que sigue repitiéndose mientras nuestras miradas permanecen fijas.

Dañado.

Nokosi está dañado. Las personas dañadas siempre pueden darse cuenta.

Necesito hacerme conocer por él, porque si es tan arrogante como creo, me buscará pronto.

Tengo la sensación de que esta escuela tiene una jerarquía y tengo una sensación aún más fuerte de que este chico podría ser el Rey.

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Lakeside Prep es el agujero más bonito que he visto en mi vida.

Los profesores tienen palos metidos en el culo pensando que son unos malditos privilegiados porque trabajan aquí. Y aprendí todo eso antes del almuerzo, el primer día.

Realmente este lugar es solo una academia para idiotas engreídos que tienen más dinero que sentido común y padres que no les importan una mierda. Admito que la comida es buena. Normalmente no almuerzo, no porque me preocupe mi figura, sino porque la cafetería no es un lugar donde quiera estar. Pero necesito estar aquí hoy.

Necesito estudiar a todos y todo. Esta escuela no se parece en nada a mi última escuela. Ni a la anterior.

Sus archivos están bien protegidos, sus estudiantes vigilados de cerca.

No pude conseguir mucho más que una lista de nombres y planos de asientos antes de llegar y maldita sea si no lo intenté. Tienen algunos sistemas bien financiados aquí.

Tomo mi bandeja, sorprendida por las opciones de comida. Mi último lugar servía empanadas probablemente hechas de gusanos y las lágrimas de estudiantes reprobados, este lugar sirve bagels con mantequilla de almendra y mermelada orgánica.

Es risible lo elegante que es este lugar y lo alborotados que son los estudiantes. No hay orden, nadie los mantiene bajo control. Mi último lugar no era tan salvaje como este y eso es decir algo.

Hay dos chicas del equipo de porristas bailando sobre una mesa en la esquina lejana, los idiotas con pinta de deportistas en la mesa al lado de ellas lanzando un balón de fútbol, riéndose cuando golpea a Blair en la cabeza y hace que deje caer su bandeja.

Blair... tal vez debería haber aceptado aliarme con ella. No es que me vaya a ganar ningún rango, pero apuesto a que tiene muchas opiniones sobre quiénes son los idiotas y quiénes no lo son.

Hay una chica sentada en el suelo en la esquina con papeles esparcidos a su alrededor. Claramente una lamebotas. Tal vez valga la pena hablar con ella.

Meh.

Levanto una ceja y me siento al final de la mesa más cercana, desarmando mi almuerzo con los dedos y llevándolo a mi boca. Sabe tan bien como se ve.

Mierda.

Las personas sentadas al otro extremo de esta mesa empiezan a susurrar sobre mí. Ya se ha corrido la voz sobre la llegada del nuevo estudiante.

Encuentro a Loki dos mesas más allá, cuyo lápiz rompí esta mañana, y le guiño un ojo cuando se inclina alrededor de la cabeza de su amigo para mirarme. Frunce el ceño y aparta la vista, haciéndome reír por la nariz.

Cuando termina el almuerzo, dejo mi bandeja y salgo a los pasillos para explorar y familiarizarme con el lugar. Salto mientras camino, masticando un chicle, con los auriculares en un oído pero no en ambos. Me gusta poder escuchar mi entorno.

—¡Señorita Deville!— una voz retumbante llama, obligándome a detenerme.

—Director Cooper— respondo, girándome para enfrentarlo mientras se tambalea con sus grandes piernas para alcanzarme. —¿Problema?

Está casi jadeando cuando llega a mí. Este tipo necesita comer menos pastel y hacer más cardio.

—Hablé con el señor Bromley— se limpia el sudor de la frente con un pañuelo doblado. Incluso tiene sus iniciales y el emblema de la escuela. Apuesto a que fueron un regalo de uno de sus estudiantes lamebotas.

Cruzo los brazos sobre mi pecho y le doy una mirada fija. —¿Y?

—Dijo que fuiste muy disruptiva en tu primera clase, hablando de corbatas convirtiéndose en sogas y molestando a tus compañeros.

Lucho contra el impulso de suspirar y poner los ojos en blanco. —Fue la emoción de mi primera clase, Director Cooper. Me pongo ansiosa en situaciones sociales y digo cosas que normalmente no diría.

—Eso está muy bien, pero...

—Es algo genuino, no puedo evitarlo. Seguramente no me van a castigar por algo que no puedo evitar.

—Molestar a tu clase se puede evitar. Es decir, no lo hagas de nuevo.

Le hago un saludo militar. —Intentaré ser una mejor estudiante, Director Cooper.

Esto parece apaciguarlo. —Y yo intentaré entender mejor tus ansiedades. Queremos que te sientas segura aquí en Lakeside. No ansiosa.

—Aprecio eso, Director Cooper— estoy apretando los dientes y forzando una sonrisa mientras mi tono falso y meloso lo conquista.

—Bueno, disfruta el resto de tu primer día, y recuerda que puedes venir a verme si necesitas algo.

Asiento y continúo mi camino, casi chocando con alguien cuando me giro. Intento esquivarla, pero ella hace lo mismo, quedándose en mi camino, poniéndonos casi pecho a pecho.

—¿Quién eres tú?— pregunta, mirándome con desprecio, sus ojos marrones brillando con malicia.

Aquí vamos.