Capítulo 5

Después de un largo momento, Charles finalmente respondió:

—¿Por qué el repentino interés en trabajar? ¿No habíamos acordado que yo me encargaría de ti para siempre?

Se agachó frente a Willow, sosteniéndole las manos. Su tono era ligero, pero no podía mirarla a los ojos.

Willow frunció ligeramente el ceño.

—¿Qué tiene de malo que trabaje? Cuando estés en la oficina, podría estar contigo.

—Willow, sabes que no me gusta que otros hombres te miren —respondió Charles, sacando su excusa habitual.

La amargura subió por su garganta mientras apartaba sus manos de las de él.

—¿Pero está bien que tú estés rodeado de otras mujeres?

Charles la miró con una sonrisa.

—¿Estás celosa?

Cuando Willow permaneció en silencio, él se sentó a su lado y continuó:

—Rachel creció conmigo. Ella es realmente como una hermana. Mi madre siente lo mismo, no significa nada.

Incluso ahora, él defendía a Rachel. Quizás todavía pensaba que Willow lo había avergonzado con su "arrebato" en el almuerzo.

—Solo quiero trabajar —dijo ella con firmeza—. Si piensas que el puesto de secretaria no es apropiado, puedo encontrar algo por mí misma.

Charles la estudió con confusión. Willow había mencionado querer trabajar antes, pero nunca con la persistencia de hoy.

—¿Ha pasado algo? ¿Necesitas dinero? ¿Cuánto? —Se levantó y sacó una tarjeta—. Aquí hay un millón de dólares. Úsalo por ahora y dime si necesitas más.

Willow miró la tarjeta bancaria. No podía negar que Charles siempre había sido generoso, pero ya no confiaba en él.

—No se trata solo de dinero —dijo en voz baja—. Se trata de dignidad.

—¿Dignidad? —Charles frunció el ceño—. ¿No te he respetado lo suficiente todos estos años?

Excepto por impedirle trabajar, generalmente la había complacido en la mayoría de los asuntos.

—Tú me respetas —respondió Willow—. ¿Pero qué pasa con tu familia?

Charles guardó silencio.

—Willow... —intentó calmarla como siempre lo hacía.

Ella lo interrumpió.

—No les agrado porque piensan que no tengo nada que ofrecer. Que soy un parásito que vive de ti. Y, en verdad, eso es exactamente lo que he sido.

—No es así. Esta fue mi elección —explicó Charles, sintiendo su seriedad—. Yo soy el que no quería que trabajaras.

Willow le dirigió una mirada, la ironía la invadía. Eso podría ser cierto, pero frente a su familia, él nunca la había defendido.

—Solo te estoy informando que a partir de mañana, buscaré trabajo.

Viendo su determinación, Charles aceptó a regañadientes.

Esa noche, Willow usó la excusa de preparar su currículum para dormir en el estudio. Charles, preocupado por que descubrieran las marcas en su cuerpo, no se opuso.

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Pasaron varios días con los currículums de Willow desapareciendo en el vacío sin respuesta. Charles seguía de cerca su progreso en la búsqueda de empleo y repetidamente la instaba a rendirse.

Willow no se sorprendió. A pesar de su educación prestigiosa, el año de inactividad desde su graduación había debilitado su competitividad. Decidió probar en algunas pequeñas empresas menos conocidas.

Inesperadamente, pocas horas después de enviar las solicitudes, una empresa respondió, invitándola a una entrevista esa misma tarde.

El tiempo era ajustado, pero tiempo era lo que más le sobraba a Willow.

Llegó una hora antes de lo programado. Había seleccionado cuidadosamente esta empresa—aunque pequeña, estaba ubicada en un edificio comercial del centro y parecía legítima.

Su entrevistadora era una joven que le hizo preguntas profesionales básicas antes de enviar a Willow a casa para esperar su decisión.

Willow se sentía confiada sobre este trabajo. Parecía ser la única candidata entrevistada ese día, y los comentarios de la entrevistadora habían sido positivos.

Todo parecía estar mejorando.

Cuando salió del edificio, había comenzado a llover intensamente.

Por costumbre, Willow llamó a Charles. Solo después de marcar recordó que las cosas habían cambiado—Charles podría estar "ocupado".

Justo cuando estaba a punto de colgar, él contestó.

—¿Cariño?—dijo con voz preocupada.

Willow apartó sus sospechas.

—¿Estás libre? Acabo de terminar una entrevista, está lloviendo y no puedo conseguir un taxi.

Charles estuvo de acuerdo de inmediato.

—Envíame tu ubicación. Busca un lugar para esperar adentro para que no te mojes.

Sus instrucciones eran las mismas de siempre, como si nada hubiera cambiado.

A Willow se le llenaron los ojos de emoción.

—Está bien—respondió suavemente.

Después de colgar, encontró una cafetería cercana y pidió un café para esperar.

El tiempo pasaba lentamente. Charles había dicho que llegaría en treinta minutos, pero ya habían pasado tres horas.

Willow intentó llamar a un taxi de nuevo, pero debido a la lluvia y la congestión del tráfico, pocos conductores aceptaban viajes.

Mientras su frustración aumentaba, una voz masculina desconocida habló junto a ella.

—Hola, hermosa, ¿esperando un viaje?

Un hombre se había acercado a su mesa, mirándola con entusiasmo. La había estado observando por un tiempo—una mujer sentada sola en un día lluvioso, revisando su teléfono repetidamente, con la ropa ligeramente mojada. Estaba claramente varada.

—¿A dónde vas? Puedo llevarte—ofreció, haciendo sonar las llaves de su coche.

Willow declinó educadamente.

—Gracias, pero ya encontré un viaje.

El hombre insistió.

—¿En serio? Déjame ver cuánto tiempo falta para que llegue tu conductor. Con esta lluvia, podría tardar bastante—dijo, estirando la mano hacia el teléfono de Willow.

La expresión de Willow se enfrió.

—Puedo esperar. Por favor, déjame en paz.

Con sus elegantes facciones endurecidas, proyectó una belleza helada que creó una distancia inmediata.

El hombre vaciló antes de recuperar el coraje, encontrándola aún más atractiva.

—No me malinterpretes, no soy un mal tipo, solo...

La cafetería daba a la calle con ventanas transparentes, así que el hombre no se atrevía a hacer nada realmente inapropiado. Aun así, ignoró todos los rechazos de Willow y se negó a irse.

Como no había hecho nada abiertamente ofensivo, el personal de la cafetería no intervino.

Frustrada, Willow tomó su teléfono para llamar a la policía.

En ese momento, un Bentley se detuvo suavemente frente a la cafetería.

Blake salió, sosteniendo un paraguas para alguien detrás de él mientras se quejaba en voz baja.

—Con este aguacero, podríamos haber reprogramado. Esa jovencita es realmente desconsiderada.

Mientras hablaba, miró hacia la cafetería para ver si la mujer realmente estaba esperando como había dicho. En cambio, sus ojos se posaron en Willow.

—Señor Lancaster, ¿no es esa la señorita Spencer?