02

El coche se alejó rápidamente, dejando a James y Stella en el polvo.

Amelia sacó una paleta y se la entregó a la enfurruñada Elsie. —Gracias por defender a mamá, Elsie. Aquí tienes un pequeño premio.

Elsie frunció la nariz. —No estoy enojada para nada.

Matthew, que estaba cerca, despeinó el cabello de Elsie y se volvió hacia Amelia. —¿Qué pasa?

—Solo me encontré con viejos amigos, nada importante —Amelia se encogió de hombros.

Percibiendo que no quería dar más detalles, cambió de tema. —El hombre de la familia Brown que ha estado tratando de encontrarte finalmente se puso en contacto conmigo. ¿Quieres conocerlo?

La familia Brown era la más poderosa en Novaria, con una red de influencia y conexiones. La gente bromeaba diciendo que sus escándalos por sí solos podrían mantener a la mitad de los blogs de chismes en funcionamiento. Su actual líder, Alexander Brown, tenía solo 28 años.

Amelia chupaba su paleta perezosamente. —No.

—Entendido, me encargaré de eso —asintió Matthew.

El coche recorrió la ciudad y se detuvo en Opulence Heights Estates, la parte lujosa de Emerald City.

Matthew salió primero y abrió la puerta para Amelia y Elsie. —Adelante. Todo está listo para ustedes, y la niñera, Gemma, es de confianza. Llámame si necesitas algo.

Elsie, adormilada por el desfase horario, se frotó los ojos somnolientos. —Matthew, ¿no vas a entrar?

Matthew miró a Amelia, cuya expresión era tranquila. Su cálida sonrisa tenía un toque de tristeza. —Tengo algunas cosas que hacer. Nos vemos en unos días.

Después de que Matthew se fue, Amelia acababa de acomodar a Elsie en su habitación cuando su teléfono sonó.

Miró la identificación del llamante; era Hayden.

Contestó, y la voz irritada de Hayden se escuchó. —¡Amelia! ¿Dónde has estado? Stella dijo que te vio en el aeropuerto con un hombre extraño. Ni siquiera has venido a casa. ¿Cómo te atreves a ser tan desagradecida...?

Entonces su madrastra Ava intervino, exageradamente dramática. —Sí, Amelia. No es seguro estar sola por ahí. Incluso con un niño, deberías comportarte.

Amelia puso los ojos en blanco y colgó.

Tres segundos después, el teléfono sonó de nuevo.

—¡Amelia! ¡Cómo te atreves a colgarme! —gritó Hayden.

Amelia colgó de nuevo.

Después de unas cuantas rondas de esto, Amelia supuso que Hayden estaba a punto de estallar, así que finalmente respondió.

Dijo con frialdad. —Lo siento, sonabas tan aterrador que pensé que era un mal tipo y colgué.

Sabiendo que Amelia no estaba en su sano juicio, Hayden contuvo su enojo a la fuerza. —Mi error. Ven a casa esta noche. Necesitamos hablar.

Amelia, pensando en sus objetivos —encontrar a su hijo y recuperar lo que era suyo de la familia Johnson— aceptó obedientemente. —Está bien, papá.

Condujo un discreto Volkswagen fuera del garaje hacia la Villa Johnson.

Pero justo cuando estaba saliendo de la propiedad, algo sucedió.

—¿Estás bien? —preguntó preocupada, mirando la pequeña figura frente a su coche.

El niño había salido corriendo mientras ella giraba. Afortunadamente, a pesar de la distancia, Amelia frenó con decisión y evitó atropellarlo.

Cuando Amelia salió para comprobar, vio al niño agachado en el suelo, con la cara enterrada en las rodillas y las manos cubriéndose las orejas.

Amelia frunció el ceño, reconociendo la postura defensiva. El coche no iba rápido y no tenía las luces altas encendidas, así que no debería haberlo asustado. Se agachó, tratando de acercarse al niño.

Justo entonces, una voz infantil y arrogante se escuchó desde un lado.

—¡Es un tonto! ¡Ni siquiera puede hablar!

La voz dura y la burla hicieron que los ojos de Amelia brillaran con ira. Lanzó una mirada aguda hacia la fuente de la voz.

El grupo de niños que había estado persiguiendo a Sawyer Brown y que vino a ver la escena se dispersó bajo la mirada feroz de Amelia.

Amelia no los persiguió, sino que se acercó a Sawyer, acariciando suavemente su espalda rígida y hablando en voz baja.

—Sé que puedes oírme, ¿verdad? Esos niños malos se han ido; no tengas miedo.

Sintiendo que la columna tensa de Sawyer se relajaba lentamente bajo su caricia, Amelia suspiró aliviada.

Sawyer echó una mirada furtiva a Amelia, luego bajó rápidamente la cabeza de nuevo.

Amelia no perdió de vista cada uno de sus movimientos, pero él fue demasiado rápido para que ella pudiera ver su rostro claramente. Se dio cuenta de que Sawyer mostraba algunos signos de autismo.

Tocando la delgada columna de Sawyer, Amelia no pudo evitar pensar en su propio hijo desaparecido, y su corazón se ablandó. Metió la mano en su bolsillo, sacó una piruleta y la colocó en la mano de Sawyer.

—Niño inteligente, esto es para ti.

Viendo a una persona vestida como niñera apresurándose desde la distancia, Amelia supuso que la familia de Sawyer había venido a buscarlo. Sin querer involucrarse, se levantó y regresó al coche.

Mientras el coche pasaba junto a Sawyer, Amelia no pudo evitar recordarle.

—Apresúrate a casa con tu familia y recuerda comer tus comidas.

Mientras el coche se alejaba, Amelia vio en el espejo retrovisor que la niñera había recogido a Sawyer y suspiró en silencio.

Sawyer estaba demasiado delgado. Los niños autistas a menudo cierran la comunicación con el mundo exterior; se preguntó si él había recibido su amable recordatorio.

—¿Quién era esa? Leo, no debes hablar con extraños en el futuro —dijo suavemente la niñera; Leo era el otro nombre de Sawyer.

Al no recibir respuesta, la niñera estaba acostumbrada y llevó a Sawyer a casa con habilidad. No vio que Sawyer estaba mirando a la alejante Amelia, moviendo ligeramente los labios, diciendo claramente.

—Mamá.

Al llegar a la Villa Johnson, Amelia acababa de salir del coche y notó que la puerta de la villa estaba completamente abierta, lo que le pareció divertido.

Echó un vistazo a los sirvientes que habían venido a recibirla; aunque todos mantenían la cabeza baja, sus ojos se encontraban ocasionalmente, claramente anticipando algún drama.

Efectivamente, después de dar solo unos pasos dentro, un chorro de agua a alta presión se dirigió directamente a su rostro.

Preparada de antemano, Amelia esquivó el chorro de agua, acelerando rápidamente con unos pocos pasos rápidos, y agarró la muñeca del culpable; como esperaba, era su hermana, Stella.

La fuerza en su muñeca sorprendió a Stella por un momento, casi haciendo que soltara la manguera.

'¿Cómo podía esta tonta ser tan fuerte?' se preguntó Stella.

Antes de que pudiera reaccionar, Amelia usó un movimiento hábil, y la pistola de agua a alta presión en la mano de Stella se dio la vuelta.

Con un grito agudo, Stella fue derribada al suelo por el agua a alta presión, el fuerte chorro empapándola por completo.