Capítulo 2

Me quedé acurrucada contra la pared, incapaz de detener las lágrimas que corrían por mi rostro. El extraño de ojos ámbar—un hombre lobo, al parecer—se había movido al otro lado de la habitación y estaba haciendo una llamada telefónica, dándome la espalda como si me ofreciera un poco de privacidad.

—Alex, necesito que traigas algo a mi suite inmediatamente—dijo, su voz baja y autoritaria—. Un cheque en blanco de mi cuenta personal. Y trae una botella de whisky. No, no me importa en qué reunión estés. Esto es prioridad.

Terminó la llamada y se volvió hacia mí, su expresión indescifrable. Noté que me estudiaba con esos penetrantes ojos ámbar—una señal inconfundible de la herencia de hombre lobo que debería haber reconocido de inmediato si no hubiera estado tan borracha y desorientada.

—Las lágrimas no cambiarán nada—dijo sin emoción—. Lo hecho, hecho está.

Me limpié la cara con rabia.

—Fácil para ti decirlo. Tú no eres el que acaba de...—no pude siquiera terminar la frase.

Mi teléfono vibró con un mensaje de texto.

El mensaje hizo que se me hundiera el estómago: "Elle, lo siento mucho por no haber podido ir esta noche. Mi madre se enteró, y ya estoy en el avión. Te llamaré cuando aterrice. Te quiero."

Se había ido. Ya estaba en un avión mientras yo lidiaba con esta catástrofe sola. Solté una risa amarga que sonó más como un sollozo.

—¿Problema?—preguntó el hombre lobo, con un tono que sugería que en realidad no le importaba.

—No es asunto tuyo—murmuré, luego me quedé helada al darme cuenta de algo horrible. Lo miré, viéndolo claramente por primera vez. El traje casualmente colgado sobre una silla. La presencia autoritaria. La forma en que hablaba por teléfono, como alguien acostumbrado a dar órdenes.

—Espera... tú... no puedes ser Brad Rayne, ¿verdad?—mi voz salió como un susurro horrorizado.

Su ceja se levantó ligeramente.

—Sabes quién soy.

Por supuesto que sabía quién era. Todos en Moonshade Bay sabían quién era Brad Rayne. Alfa de la manada dominante de la ciudad. CEO del Grupo Rayne—la empresa para la que trabajaba.

Acababa de acostarme con mi jefe. Mi jefe hombre lobo. El Alfa hombre lobo que efectivamente gobernaba toda esta ciudad.

—Dios mío—susurré, sintiendo que podría vomitar.

En la sociedad segregada de Moonshade Bay, los humanos y los hombres lobo llevaban vidas en gran parte separadas—una realidad que había existido desde La Revelación hace cien años. Ese momento decisivo cuando los hombres lobo de todo el mundo se revelaron ante la humanidad lo cambió todo. Lo había aprendido en la escuela—cómo después de siglos de ocultarse, los líderes hombres lobo decidieron salir de las sombras, demostrando su fuerza y habilidades superiores.

El caos que siguió eventualmente se asentó en nuestro arreglo actual: los humanos podían trabajar para empresas de hombres lobo, pero siempre en posiciones subordinadas. Los hombres lobo controlaban todo el poder, toda la riqueza, todos los bienes raíces de primera en la ciudad. Y los Alfas—eran prácticamente realeza.

La familia Rayne había sido instrumental en establecer el orden social particular de Moonshade Bay. Habían sido de los primeros en abogar por la "coexistencia pacífica"—que en la práctica significaba que los humanos aceptaban su lugar en el fondo de la jerarquía a cambio de "protección."

—Mi reputación me precede—dijo secamente—. ¿Y tú eres?

—Elle West —dije automáticamente, y de inmediato me arrepentí de haber dado mi nombre real—. Trabajo en su empresa.

¡Qué idiota soy!

Su expresión cambió sutilmente.

—Una empleada humana.

Un golpe fuerte en la puerta nos interrumpió. Alfa Brad—no podía creer que siquiera estuviera pensando en él de esa manera—fue a abrir.

Un hombre humano bien vestido entró, llevando una cartera de cuero y una botella de líquido ámbar. Se detuvo en seco al verme acurrucada contra la pared, sus ojos se agrandaron ligeramente antes de que su rostro volviera a la neutralidad profesional.

—El cheque y el whisky que solicitó, señor —dijo, entregando ambos a Brad.

—Gracias, Alex. Eso será todo por ahora.

Alex asintió y se fue sin decir una palabra más, aunque lo vi lanzarme una mirada curiosa antes de que la puerta se cerrara.

Brad destapó el whisky y vertió una cantidad generosa en un vaso. No me ofreció. Abrió la cartera, escribió algo rápidamente y luego arrancó un cheque.

—Aquí —dijo, caminando hacia mí y extendiendo el cheque—. Esto debería compensarte adecuadamente por cualquier... inconveniente.

Miré el cheque, la cantidad obscena me hizo sentir aún peor.

—¿Crees que puedes comprarme? ¿Como si fuera una prostituta?

—Esto no es un pago por servicios —replicó fríamente—. Es un seguro para tu silencio. ¿Entiendes lo que pasaría si la gente se enterara de que un Alfa hombre lobo durmió con una empleada humana durante el Festival de la Luna Llena? El escándalo sería destructivo para ambos, pero especialmente para ti.

La amenaza implícita no era sutil. En la jerarquía social de Moonshade Bay, un humano acusando a un Alfa de algo enfrentaría escrutinio y represalias, no el hombre lobo.

—No quiero tu dinero —dije, mi voz más fuerte de lo que esperaba—. Solo quiero olvidar que esto ocurrió.

—Entonces estamos de acuerdo —dijo, arrojando el cheque sobre la cama de todos modos—. Tómalo o no. Pero recuerda: el silencio nos beneficia a ambos.

Recogí mi ropa dispersa, desesperada por escapar de esta habitación y de este hombre.

—No te preocupes —dije amargamente—. No planeo contarle a nadie sobre la peor noche de mi vida.

Mientras me vestía apresuradamente en el baño, me miré en el espejo: una chica humana pálida y aterrorizada que acababa de cometer el mayor error de su vida. En la sociedad estratificada de Moonshade Bay, humanos y hombres lobo no se mezclaban íntimamente. Era técnicamente legal, pero socialmente tabú. Los hombres lobo veían a los humanos como inferiores, útiles para el trabajo pero no como iguales, y ciertamente no como parejas.

Y yo acababa de acostarme con el hombre lobo más poderoso de la ciudad. Por accidente.

Cuando salí, Alfa Brad estaba de pie junto a la ventana, con el whisky en la mano, mirando la luna llena. No se giró cuando me moví hacia la puerta.

—Señorita West —dijo justo cuando mi mano tocó el picaporte—. Esta noche nunca ocurrió. Por el bien de ambos.

Me fui sin responder, el cheque sin firmar aún yacía en la cama detrás de mí.

En el ascensor, me apoyé contra la pared, luchando contra una nueva oleada de lágrimas. Jason se había ido, volando hacia su nuevo trabajo. Nuestra noche especial—mi primera vez—nos había sido robada para siempre. Y no tenía idea de cómo iba a enfrentar el trabajo el lunes.

Mi teléfono sonó, sacándome de mis pensamientos. La madre de Jason. Con dedos temblorosos, respondí:

—Señora Miller...